– А где Лана? Еще спит? – утолив первый голод, вспоминаю о сестре.

– Ланара приходила утром, мы вместе позавтракали, а потом служанка сообщила о приезде королевской модистки. И так как ты еще отдыхала, первой к ней направилась Лана.

Ох… совсем вылетело из головы, что нас должна была почтить своим визитом модистка…

– Давно Лана отправилась к модистке? – прожевав кусочек солоноватого сыра, спрашиваю я.

– Её нет уже больше двух часов, – прикинув, отвечает няня.

– Два часа мерки снимают? – удивленно переспрашиваю.

– Дело, видно, непростое, – пожав плечами, произносит Алма. – Может, фасоны ещё подбирают.

Мда… Похоже, мне следует как можно лучше подкрепиться. Мало ли когда еще обедать буду.

Какое-то время я наслаждаюсь едой, а Алма отправляется готовить мне наряд.

На вопрос, зачем, ведь модистка сама в мои покои придет, можно и в домашнем платье остаться, Алма строго напоминает, что я леди. Герцогиня. И должна выглядеть соответственно.

Тяжело вздохнув, сдаюсь. Надо так надо. Переоденусь.

Как только няня скрывается в спальне, в распахнутое окно влетает Лали и, опустившись на стол, голодными глазами присматривает, что бы съесть.

– Привет. Ты где была? – увидев мышку, испытываю радость и облегчение.

У меня закрадывались мысли, что она в один момент просто улетит от меня. Хозяйка из меня никудышная, и на месте Лали я бы давно нашла себе новую. Хотя, возможно, это не так просто сделать, учитывая установившуюся связь между нами.

«Гуляла, – сообщает Лали и, наконец определившись, хватает кусочек сыра и запихивает в рот. – Тебе ж в последнее время не до меня. Удивлена, что ты вообще моё отсутствие заметила».

Ой… нехорошо… похоже, Лали крепко обиделась на меня. Нужно немедленно исправлять ситуацию.

– Лали, я скучала и беспокоилась за тебя, – мягко произношу и, поймав недоверчивый взгляд мышки, добавляю: – Правда. Я знаю, что не лучшая хозяйка для тебя, но я очень ценю тебя и твою помощь. Ты у меня самая лучшая. Только благодаря тебе моя няня осталась в живых. Я никогда этого не забуду.

Мышка задумывается на долгие секунды. Крутит в лапках кусочек мясного рулета, не торопясь его есть. Затем, тяжело вздохнув, при этом отслеживая мою реакцию (прониклась ли я моментом и виной), она произносит:

«Ладно. Прощаю тебе твою невнимательность ко мне, такой прекрасной и незаменимой», – великодушно простив меня, Лали съедает кусочек рулета, следом запихивает в рот уже два кусочка сыра и снова тянется к мясной нарезке.

Пододвинув к Лали ближе всё самое вкусное, с улыбкой наблюдаю, как она ест. Периодически что-то отправляю в рот и себе.

«Как ночь прошла? Выспалась? Или муж не дал?» – насытившись, развалившись на столе, внезапно спрашивает Лали, хитро поглядывая на меня.

В этот момент я собиралась отпить чай, но не успела. И хорошо. А то точно бы подавилась.

Вчера я находилась в таком волнение, в ожидании мужа, что увидев спящую на окне мышку, даже не подумала о том, чтобы отправить её спать в другое место. Совершенно вылетело из головы, что Лали не простое существо, а разумное и все понимающее.

– Лали! – возмущенно пищу я, так как голос меня подводит. Стыд накрывает мгновенно. Хочется по-детски закрыть руками лицо и сделать вид, что меня нет и это (ночью) была не я.

«А что Лали? Лали тут вообще не при чем. Я спала, никого не трогала. Это вам стыдно должно быть, нанесли мне психологическую травму. Как теперь дальше жить, не знаю…» – веселясь, произносит мышка, наслаждаясь моим смущением.

В свою защиту скажу, что травмированной она совершенно не выглядит. А вот довольной жизнью – да.

– Ари, ты поела? – выглядывая из спальни, спрашивает няня. А затем, заметив Лали, подходит к нам. – Какая красавица. Это Лали, да?

– Она самая, – всё еще испытывая стыд и возмущение, отвечаю Алме.

– Ты спасла меня, Ари мне все рассказала. Спасибо, Лали, – присев рядом со мной, обращается няня к вставшей на лапки и внимательно слушающей мышке.

«Мне нравится твоя няня. Хорошая», – раздается голос мышки в моей голове, и я передаю её слова Алме.

– Можно тебя погладить? – улыбаясь, спрашивает няня мышку. Лали перебирается ближе к женщине и всем видом даёт понять, что она только «за».

Через пару минут, когда я допиваю чай, мы с Алмой уходим переодеваться, а Лали, взлетев на гардину, собирается поспать.

К приходу модистки с помощницами я собрана и морально подготовлена. Вместе с ними появляется и Ланара.

Сестра выглядит уставшей. Подарив мне поддерживающую улыбку, она с заметным на лице наслаждением опускается на диван рядом с няней.

Следующие три часа я остро завидую сестре и няне.

Глава 42

– Ваше величество, как вы себя чувствуете? Может, вам лучше передохнуть? – обращается к королеве старшая фрейлина. Чопорная уже не молодая женщина с тщательно собранными в высокий пучок на голове волосами, одетая в наглухо закрытое платье.

У старшей фрейлины такое сосредоточенно-серьезное выражение лица, что кажется, она совершенно не умеет улыбаться. В отличие от других, юных, щебечущих, расточающих улыбки всю дорогу фрейлин.

От их нескончаемой без смысловой нагрузки болтовни я устаю уже после третьей минуты с начала прогулки.

Приглашение от королевы Иссабеллы прогуляться по саду пришло сразу после отбытия модистки, которая выжала из меня, казалось, все соки. Я просто мечтала присесть и хотя бы тридцать минут провести в тишине и покое. Но не судьба. После того как Рона передала приглашение, пришлось, мысленно стеная, отправляться на встречу с женой короля. И делать вид, что наслаждаюсь не только прогулкой, но и компанией незнакомых, заглядывающих королеве в рот, девушек.

– Я чувствую себя прекрасно, Фэйна. Не стоит беспокоиться. Мы с леди Ариеллой посетим оранжерею, а вы оставайтесь в саду.

Перечить её величеству никто не смеет. Фрейлины остаются в саду и провожают нас с королевой взглядами.

От одной из молоденьких фрейлин, кажется, её зовут Флорейн, мне достается далекий от дружелюбия взгляд. Чем вызвано подобное поведение незнакомой мне леди, не