— Я принимаю свой титул. Но я… — я сделал паузу. — Я бы предпочёл остаться без маски, с вашего позволения, мой король.

— С какой стати? — Золтан обернулся, чтобы взглянуть на меня, и в его тоне сквозило любопытство.

Возможно, на меня повлияло неповиновение Нины старым правилам. Может, я просто привык не носить тот кусок фарфора, что скрывал половину моего лица так долго.

— Я заметил, что другие, кажется, более склонны доверять мне и слушать меня. С тех пор как я обхожусь без неё, у меня появилось больше союзников и знакомых. Честно говоря, думаю, мне так больше нравится. Это показывает честность и доверие, если уж на то пошло.

— Ты всегда был странным, Сайлас. Но, если таково твоё желание, конечно. Оставайся настолько обнажённым, насколько сочтёшь нужным. Кажется, теперь это вошло в моду, — Золтан поддразнил меня последними словами, снова намекая на свой разговор с Ниной.

— Я вижу, вы встретили новую сновидицу.

Золтан рассмеялся и сложил крылья за спиной.

— Да, встретил. Она просто чудесна. Я вижу в ней такую силу.

Я кивнул.

— У меня была возможность знать её с самого прибытия. Нина — любопытное создание. Я благодарю Вечных за то, что они избрали для неё этот путь. Не думаю, что встречал кого-то, кто лучше подходил бы для ношения бирюзы вместо Влада. Я надеюсь, что все мы найдём покой с её приходом.

— Несомненно. Кажется, она принесла чудо многим, причём более чем одним способом, — намекнул Золтан. — Я прервал, как показалось, попытку Самира защитить девушку от гнева Каела. Я никогда не знал за колдуном подобного — защищать другого. Ни разу. Что ты думаешь об их дружбе?

— Я не знаю, — я попытался не выдавать своих эмоций, но мой король был искусным чтецом чувств. Это была часть его дара. Моё нежелание говорить о том, что мне известно, было для ангела достаточным подтверждением.

— Ты ужасный лгун. Ты всегда им был. И ты до боли верен своему старому другу, даже сейчас и после всего, что он совершил. Я уважаю это. Полагаю, тогда ты знаешь о её взаимной связи с колдуном? — с нетерпением спросил меня Золтан. — Это было так явно видно на них обоих. Я даже удивлён, что Каел не разглядел этого.

Я кивнул.

— После того как Каел убил Нину, я был там, когда Самир решил похоронить её безжизненное тело в озере. Я понял тогда, что он любит её. Что до самой Нины — я знаю, она всё ещё сомневается в ценности своих чувств. Но это явно видно, когда она находится рядом с ним.

— Что ты думаешь о том, что наш общий друг нашёл себе спутницу после всего этого времени? — Золтан устремил свой взгляд обратно на статую Вечного, что возвышалась над нами. Вечного Крови. В крыльях святилища, каждый в своей собственной нише, находились остальные шестеро. По одному Вечному для каждого из правящих домов.

Хотя Золтан и не знал точной причины, по которой Самир убил Влада, он был в курсе боли одиночества, терзавшей колдуна. Возможно, он был единственной другой душой в этом жалком мире, кто верил, что у Самира может быть сердце, способное любить другого.

Я оставался единственным, кто слышал истинные мотивы колдуна из его собственных уст. Хотя был уверен, что Золтан догадывался.

Всё, что Золтан знал наверняка, это то, что Самир забрал Влада ради своих собственных целей. Именно тогда все пятеро оставшихся королей и королев объединились против Самира. И все они потерпели неудачу.

Стоило Самиру принять решение, его уже ничто не могло остановить. Их спасло лишь то, что Самир сдался добровольно. Его ярость могла стереть их всех с лица Нижнемирья, но он неожиданно прекратил борьбу без всякой причины. Казалось, что, убив Влада, Самир просто потерял смысл продолжать войну.

— Я надеюсь, она принесёт ему покой, — сказал я после недолгого раздумья. Золтан был привычен к моим долгим паузам и не торопил меня с ответом. Не торопил, пока я не подберу нужные слова. За это я был ему безмерно благодарен. — Я верю, он заплатил свою цену и заслуживает право знать умиротворение. Я верю, Самир заслуживает того, чтобы познать любовь.

— Хм. Согласен. Думаю, Вечные избрали даровать Самиру спутницу после всего этого времени. Я не считаю совпадением, что та, кого они избрали на замену Владу, уже была увлечена колдуном до самого деяния. Возможно, это станет благословением для нас всех.

Подтекст был ясен. Если Самир познает некое спокойствие в своём существовании, быть может, все мы разделим ту безмятежность, что это принесёт. Я мог лишь молиться Вечным, что это окажется правдой.

— Меня тревожит, что она, кажется, отделена от основной части своей силы, — заметил Золтан. — Её спутник, кажется, стал её укрытием от бури.

— Я не виню её. Никто и никогда не получал силу владыки таким образом. Поскольку она умерла смертной, лишённой какой-либо связи с Вечными, это, вероятно, свело бы её с ума.

— Всё же это неестественное состояние. Застрять в таком подвешенном состоянии, — Золтан взглянул на статую Вечного, нависшую над нами. — Она всё ещё не принимает своего места в этом мире.

— Она приспособится. Я верю в неё.

— Надеюсь, ты прав. Я не знаю эту юную особу. Мне потребуется время, чтобы познакомиться с ней. Теперь, — Золтан повернулся ко мне лицом и жестом предложил выйти из зала святилища. Удалиться в более уединённое место. — Расскажи мне всё, что я пропустил. Каждую деталь.

Глава 5

Нина

Как именно я должна была готовиться к суду над своим возлюбленным — тем, кто убил моего лучшего друга — когда я была новорождённой королевой в этом подземном мире чудовищ?

Понятия не имела.

Единственное, в чём я была абсолютно уверена, — всё это отвратительно.

Проснувшись тем утром, я чувствовала себя так, будто меня вывернули наизнанку. Я ужасно спала. Всю ночь ворочалась с боку на бок. Не могла заткнуть тот неистовый внутренний спор, что бушевал в моей голове. Он накрывал меня с головой и увлекал за собой, как морская пучина.

Самир убил Гришу. Чтобы защитить меня. Он любит меня. Но он убил Гришу