В «библиотеке», кинув сумочку в продавленное кресло, я с энтузиазмом первым делом отыскала те самые книги в действительно простых черных бумажных обложках. К слову, различных книг у Радиславы взаправду можно было найти на любой вкус, от простых потрепанных романов до классики. Мой взгляд натыкался и на совсем старые книги, но о чем они, я не знала, меня интересовали пока только таинственные «черные».

Взяв первую попавшуюся в руки, я, затаив дыхание, открыла на начальных страницах и с недоумением замерла.

– Это что? – выдохнула, поглаживая пальцами страничку.

Книга была с черно-белыми картинками, но вот что интересно: что это были за картинки, я понять не могла. Кружочки в спиралях какие-то, в мелких закорючках.

Но самое любопытное – язык текста этих диковинных книг.

Буквы складывались тоже из закорючек, не такие, как символы, но чем-то были похожи, такого языка я не видела никогда. То, что это именно язык, я поняла на каком-то интуитивном уровне.

Разочарованно захлопнув книгу, я поставила ее на место, задумчиво посмотрела на другие. «Черных» книг было около двенадцати штук, открыв каждую из них, я с мрачностью поняла, что все они если не содержат одну и ту же информацию, то явно схожую.

М-да. Вот тебе и тайна.

Такую тайну разгадать мне было не по силам.

Как вариант, теоретически можно было бы пригласить разных специалистов, но опять-таки на том же самом интуитивном уровне я понимала, что сделать можно, но не имеет никакого смысла. А вывозить даже хоть одну книжку нельзя.

И это было, мягко говоря, странно. Очень странно.

Но, как говорится: и ладно.

Еще с примерно полчаса я покрутилась на месте и так больше ничего интересного не нашла. Кинув последний взгляд на шкаф с черными книгами, я уже было собралась выходить, как мой взгляд зацепился за одну книгу.

Стеллаж с ней стоял возле самой дальней стены, почти в углу, сама не знаю, как я смогла увидеть высунутый красный корешок. Книга грозила вот-вот свалиться на пол. Вздохнув, я направилась к ней.

И при приближении я отчетливо увидела, что только лишь тот самый высунутый корешок красный, дальше книга была черная. Только не в обложке, а именно с корочками из черной кожи.

По спине прошел неприятный холодок.

Книгу следовало просто поправить, всунув ее на место, но я сама не поняла, каким образом та оказалась у меня в руках, раскрытая примерно на середине.

Напряженно поджав губы, едва дыша, смотрела на белый лист, в середине которого был изображен круг с уже знакомыми мне по другим книгам в этой библиотеке символами, только на этот раз все значительно отличалось.

Пальцами очертила контур кружка, внутри которого вилась вязь символов, и внезапно для себя прошептала:

– Ходящие в мирах.

В следующую секунду книга упала на пол, вывалившись из ослабевших рук.

– Что, блин, здесь такое происходит? – раздраженно прошипела, резко нагнулась и со злостью подхватила книгу, а в следующий миг вскрикнула от резкой боли в пальцах.

Я с изумлением посмотрела на выступившие капельки крови на указательном пальце, машинально растерла их с большим, гася в себе дикое желание засунуть пальцы в рот.

Вот еще.

Не хватало мне заразу тут подхватить.

– Так, все, хватит. Пара валить из этого странного места, – пробормотала, имея в виду библиотеку. Из дома я свалить, увы, не могла. Не в машине же ночевать.

Но вот об уборке и задержке в этом доме еще на день точно больше не стоило думать.

Странно здесь. Изначально так было.

– И откуда я вообще смогла прочитать то, что там написано? Не двинулась же я головой, внезапно получив возможность читать иностранную или, того хуже, древнюю бредятину, – фырчала я, пытаясь засунуть книгу на место. Но она почему-то не шла. Словно там было нечто еще.

Я прищурилась, всматриваясь в узкое пространство. Но оно было пустым.

– Черт, да е-мое! – выругалась, со злости впихнув все-таки книгу в свободное пространство.

С недоверием посмотрела на корешок и облегченно выдохнула:

– Слава богу.

Отряхнув ладоши, поморщилась от того, что поранила палец, и уже сделала шаг, как от шкафа послышался вполне отчетливый щелчок и скрежет.

Недоверчиво обернулась, с изумлением смотря на неучтенную выехавшую полку.

Потайное место!

– М-да, какие секреты еще хранит этот дом?

На полке обнаружилась железная шкатулка. Вытащив ее наружу, сразу открыла, подозревая, что обнаружу ни больше ни меньше, чем драгоценности. Таким вот образом должны хранить явно что-то ценное. Бумаги редкие какие или же драгоценности.

Но в шкатулке обнаружился узкий красный браслетик с бело-розовой довольно крупной жемчужинкой.

Недоуменно хмуря брови, я вытащила браслет, больше похожий на дело рук ребенка. Красная веревочка была плетеной и без застежки, и всего одна бусинка.

– Ну, и зачем было тебя прятать? – задала браслетику риторический вопрос. Тот, естественно, мне не ответил.

Вздохнув, отправила шкатулку обратно на полку, даже не удивившись, что она мгновенно въехала в шкаф, похоже, лимит удивления на сегодня был исчерпан. Затем, крутя в ладони браслетик, сходила в комнату, прихватила с собой фотографии и отправилась на кухню, пить чай перед сном.

Попивая чаек и рассматривая старые фотокарточки, я подмечала, что изображенные на них женщина и девочка, а затем девушка, действительно были похожи на меня.

Ну, или я на них.

И никаких браслетов ни разу ни на одной из них не обнаружилось.

Посмотрела на руку, где в свете тусклой лампочки блестела бусинка, погладила ее, задумчиво смотря на отблески света, причудливо изгибающиеся на гладкой поверхности.

И последнее, что я в тот момент помнила, это чувство острого непонимания: зачем я вообще натянула на руку эту красную феньку и в какой момент это действо успело пройти.

Глава 4. Я – кухарка?!