– Будешь отвечать? Молчишь? Ну всё, сам напросился!

Сформировала огненный файербол и поднесла к углу золочёной рамы...

7

ХЕЛЕНА.

Верно говорят, что некоторые по-хорошему не понимают... Зато угрозы и шантаж творят чудеса! Изображать безмолвный портрет дядьке надоело, как только запахло жареным. Причём в прямом смысле.

– Ты ненормальная?! – рявкнул он, с ужасом косясь на огонь, почти касающийся рукава его мантии.

– Я же просила со мной проговорить, но ты предпочёл играть в молчанку, пришлось действовать по обстоятельствам! – ответила я невозмутимо, погасив файербол.

– Ведьмы какие-то дурные нынче, в моё время таких не было!

– Вспомнила бабка, как молодкой была! – фыркнула и слезла с кресла, сразу же в него садясь.

Сложила руки под грудью, грозно свела брови на переносице и потребовала:

– Признавайся, ты кто такой?

– И не подумаю, можешь меня сжечь, если тебе станет легче, но вести беседы с глупыми девчонками я не собираюсь!

– Это я глупая?

– Ну не я же! Тебе же Броттор сказал: я ректором Академии Рыцарей тьмы при жизни был! Идиотов на эту должность не назначают. А ты малограмотная ведьма, невесть как поступившая в учебное заведение для демонов. Явно же не от большого ума добровольно полезла в пекло, – проворчал дядька, надменно вздёрнув подбородок.

– Фу, сколько пафоса! Это ты за две тысячи лет одиночества и отсутствия общения таким чванливым стал или всегда букой был? Наверное, поэтому тебя и убили, демоны же не умирают своей смертью... – протянула я с ехидством.

– Вы дадите мне поспать?! – встрял в перебранку Локи, запрыгивая мне на колени.

– Она первая начала!

– Это он виноват!

Заявили мы с портретом хором, указав друг на друга пальцами. Песец закатил глаза, показывая, что он в этой комнате самый взрослый и мудрый, а вынужден водиться с детьми. Если учесть, что выглядел он милым щеночком, смотрелось это комично. Я прыснула, обратив внимание, что губы Нинглора тоже дрогнули в намёке на улыбку, но он быстро её подавил.

– Ладно. Вот тебе условие, ведьма! В этой комнате есть потайная дверь, сможешь её найти – поверю, что ты не безнадёжна и помогу с учёбой. Нет – так и говорить нам не о чем! А сейчас марш в койку, сегодня первое занятие, ни к чему приходить на него помятой и невыспавшейся.

Вот ведь... Старикан тщеславный! Но... Он бывший ректор, а значит, его помощь в учёбе бесценна. Да и заинтриговал, паразит древний. Я обвела комнату глазами, и, вновь повернувшись к ректору, заметила, что он с хитрой усмешкой следит за моей реакцией. У меня юношеский азарт и тяга к приключениям, это понятно, а вот что нужно Нинглору? Похоже, он не на шутку заинтересован в том, чтобы я нашла заветную дверцу.

Всё, утро вечера мудренее, завтра будем разбираться с говорящими картинами и их тайнами!

Подхватив уже свернувшегося калачиком Локи, прошла в спальню. Забралась под одеяло, пристроив песца под боком, и блаженно прикрыла глаза. Уже проваливаясь в сон, услышала какой-то шум и едва различимые голоса за стеной. Той, за которой, по словам ректора, находятся закрытые помещения.

– Ты слышал? – толкнула я фамильяра, резко садясь.

– Тебе показалось. Спи уже, – буркнул он раздражённо.

Я нахожусь одна (если не считать Локи и болтливый портрет) в подвале старинного замка, а за стеной раздаются подозрительные звуки... Страшно до одури!

Почувствовав, что меня трясёт, песец тяжело вздохнул, встал на лапы и лизнул нерадивую хозяйку в лоб. Отключилась я мгновенно, уплывая в мир радужных сновидений.

Утро встретила довольной улыбкой. Не помню, что мне снилось, но это было что-то волшебное! Потянулась, машинально сгребла в объятия фамильяра, чмокнула его в тёплый нос и только потом вспомнила, что этот предатель самым наглым образом меня усыпил!

Тут же отодвинула от себя зверушку и, зло нахмурившись, прошла в ванную. Вернулась уже облачённая в форму. Взяла тетрадь, самопишущее перо и выскользнула в гостиную.

– Дуешься? – поинтересовался песец, засеменив следом.

Молчу.

– Ну прости, ты вчера перенервничала, а я лишь хотел помочь.

Молчу.

– Хочешь, я за тебя учебники получу? И даже принесу в аудиторию те, которые понадобятся сегодня на занятиях.

Подхалим мелкий, но надо признать, идёт правильным путём.

– Хорошо! Сделаешь – тогда я подумаю над возможностью тебя простить.

Уже открыв дверь, бросила взгляд на картину. Обнаружив, что мужика на ней нет, даже не удивилась: ещё вчера поняла, что в моей жизни началась такая чехарда, что в ней сам чёрт ногу сломит. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас столовая, и что-то мне подсказывает, это тоже то ещё испытание.

Оказавшись в коридоре, заперла дверь на ключ и посмотрела на соседнюю. Ноги сами понесли меня вперёд. Сначала приникла ухом к холодной поверхности, осознав что она каменная, задумчиво прикусила губу. Что же можно такого за ней прятать? Провела рукой по руническим символам там, где дверное полотно соединялось с косяком и, соорудив световой пульсар, заинтересованно осмотрела ладонь. Как и предполагала – ни малейшего намёка на пыль! Значит, господин ректор, говорите никто туда не ходит? Ну-ну! Уверена, без ведома Броттора в академии мало что происходит и прогулки по подземелью в том числе. Ещё одна загадка, требующая решения. Иначе я просто лопну от любопытства!

Наконец выбравшись из подвала, заприметила в холле стенд с объявлениями и уверенно направилась к нему. Переписала в тетрадь расписание пар на сегодня и завтра. Огляделась, соображая в какой стороне искать столовую. Долго гадать не пришлось. С лестницы на второй этаж стрелой слетела Тина и вновь попыталась переломать мне кости. В смысле – крепко меня обняла. Сегодня я и сказать ничего не смогла, лишь приглушённо пискнула. Слава прародительнице, демоница сама сообразила, что перегнула палку и стремительно отпустила потрёпанную ведьмочку.

– Ты где была? Я тебя вчера во всех комнатах женского крыла общежития искала!

Представила, как подруга врывается к другим адепткам в спальни, заглядывает в шкафы и под кровати, и несдержанно хихикнула. А если учесть в котором часу мы расстались, боюсь, обыск Тина производила ночью... По-любому у рогатых дамочек стресс!

– Ты же сама меня с ректором в подвал отпустила, – произнесла я, невинно хлопнув ресничками.

– Он что, тебя обижал?! Приставал?!

– Пытал! – дополнила я ряд предположений. – Не сходи с ума. Просто