А ещё тут был этот мерзкий писк! У меня аж скулы от него сводило.

Если защитная сеть и сработала, она вряд ли полностью отвадила нежить. Просто сделала для неё доступ к кораблю сложнее.

И что же теперь? Эта свора так за нами и полетит, делая поездку похожей на посиделки в выгребной яме во время землетрясения?

То ещё «удовольствие»!

— Просто вернитесь в каюту, леди, — смягчился Ирвин. — Вам не следовало оттуда выходить. Вы не некроманты!

— Но мы обе магессы. А Еваника ещё и артефактор, — торопливо произнесла я, опасаясь, что минутка доброжелательности мага подходит к концу, и сейчас он опять заорёт, чтобы мы выметались. — Если нужна какая-то помощь…

Мужчина снова на нас взглянул, и теперь его глаза казались мне совершенно чёрными, а бледное лицо — и вовсе каким-то синеватым, как у мертвеца.

— Амулет для пополнения магического резерва есть? — спросил Ирвин Еву.

— Есть! — ответила за неё я, стянув с шеи свой кулон.

Вот уж не думала, что он пригодится мне в таких обстоятельствах.

— Уверена? — дёрнула меня за рукав драконица. — А вдруг он… ну…

Я по глазам поняла, что она грубияну, который не терпит баб на корабле, не особо доверяет. И уж точно не симпатизирует. Но моя интуиция молчала, и я решила, что маг не лжёт.

Да и зачем ему? Он же с нами в одной лодке в прямом и переносном смысле. Поэтому смело отдала мужчине амулет. Вернее, одолжила.

И… он сработал. Ещё как! Едва Ирвин получил доступ к магии, накопленной мною за полгода, всё изменилось.

Во-первых, преобразился он сам, перестав напоминать несвежего зомби. Во-вторых, прекратилось светопредставление внутри кристалла. В-третьих, практически незаметная паутина, расходящаяся от него по всему кораблю, стала видна даже драконице, о чём она радостно нам и сообщила.

Ну, а в-четвёртых, снаружи произошло что-то очень важное, потому что всё внезапно стихло. Не было больше воя некроталий, окруживших корабль, и писка, который слышала только я за счёт своего обострённого магического слуха, тоже не было.

Более того — прекратилась и качка! Создавалось ощущение, что мы больше никуда не летим, а парим в блаженном безмолвии посреди облаков.

А мы, вообще, живы?

Переглянувшись с подругой, я спросила мага, который больше не сжимал «сердце корабля», а стоял, опираясь на его подставку, и тяжело дышал. Голова мужчины была опущена, лицо полускрыто волосами.

Несколько долгих секунд длилась пауза, а потом драконица заявила:

— Кулончик-то отдайте хозяйке, уважаемый. И да… неплохо бы спасибо сказать… любопытной бабе на корабле, — добавила она язвительно. — А то бы окочурились тут от потери сил.

Обернувшись, Ирвин прищурился, разглядывая нас, будто в первый раз видит. А потом внезапно улыбнулся и произнёс:

— Спасибо, леди Гилмор. Благодаря вам мы все сегодня не умрём. Думаю, это отличный повод для праздника!

Глава 4

— Как же красиво… — пробормотала Еваника, глядя на багряный закат, разливающийся по небу.

Драконица была в такого же цвета платье, которое ей очень шло. Я тоже к вечеру нарядилась. И даже причёску с макияжем сделала, хотя обычно косметикой не пользуюсь. Хотелось максимально соответствовать картинке из моей давней мечты.

Небесный странник, летящий под парусами, вся такая распрекрасная я и бал с яркими огнями. Волшебный сон, который внезапно стал явью.

Ну… почти.

— Красиво, ага, — поддакнула я, с удовольствием вдыхая аромат тёплого осеннего вечера, цветов и, внезапно, апельсинов, а не ту жуткую вонь, которой тут пахло несколько часов назад.

Оказалось, что девушки на корабле — это очень даже хорошо. Особенно когда эти девушки — магессы с большим магическим резервом, хорошей фантазией и полезными запасами.

Кристалл, который починил Ирвин, уничтожил нежить, но не последствия её бурной деятельности. Шхуна после атаки некроталий выглядела как сбежавшая с бала Золушка, чей роскошный наряд обратился в лохмотья. И «благоухала» так, что впору было затыкать носы.

Вот тогда-то наша с Еваникой помощь и пригодилась. Будучи архитектором заклинаний, я знала множество разных плетений, в том числе и бытовых. Именно их я применила для починки парусов и чистки корпуса.

Ну а драконица с помощью парочки поисковых амулетов нашла все скрытые от глаз повреждения и ошмётки нежити.

Итог — корабль снова как новенький, на нас больше не смотрят, как на обузу, и… нам устроили обещанный праздник. На верхней палубе, в окружении ярких огней и под чарующие звуки музыки. Всё, как я представляла в своих мечтах.

Разве что народу было маловато, хотя победу над разбушевавшейся нежитью и корабельным кристаллом, изволившим так не вовремя забарахлить, отмечали не только гости, но и кое-кто из экипажа.

По официальной версии, озвученной капитаном, на шхуне случилось небольшое ЧП, которое, к счастью, быстро устранили, благодаря слаженной работе команды и своевременной помощи гостей. Нам всем объявили благодарность и пообещали полёт без новых злоключений.

Хотя я бы на месте капитана не зарекалась. Пусть быстрое расследование по горячим следам и не выявило следов спланированной диверсии, вопросы всё равно остались. Ведь корабельные кристаллы регулярно проверяют, а значит, и с нашим всё было в полном порядке перед вылетом.

Тогда с чего бы ему вдруг начать чудить? А маг почему так быстро обессилил? И какого тирса некротали так рьяно заинтересовались «Золотой молнией», будто её какой-то приманкой обмазали?

И если всё-таки это было ловко спланированное покушение, то… на кого?

Оба сына князя — драконы. Даже если бы корабль развалился на части прямо в воздухе, именно они спокойно добрались бы до конечной точки пути своим ходом. Выходит, целью был кто-то из нас? Я, Гвидо или Флоранс.

Но ведь мы все — неучтённые пассажиры. Тогда кто? Экипаж? Вдруг у кого-то из команды есть враг, способный на преступление? Например, у Ирвина.

Аш-ш!

Как же сложно, когда теорий много, а доказательств — пшик. И вариант со стечением обстоятельств, при котором у крылатой нежити случился внезапный приступ агрессии, а на корабле — банальная поломка, выглядит убедительней идеи коварного заговора.

Да и версия с халатностью мага, проверяющего кристаллы перед рейсом, тоже весьма правдоподобна.

И всё же мне было как-то не по себе. Кончики пальцев не холодели, конечно, и фантомный ёж — предвестник беды в груди моей не просыпался, но какой-то неприятный осадочек всё равно мешал полностью расслабиться и насладиться восхитительным вечером в