– Я пойду с вами, – заявил Дрэйв мрачно и двинулся в потоке преподавателей, окруживших нас в качестве стражи.

Несмотря на происходящее, несмотря на то, что король Аркара, судя по всему, заявился за мной лично, с поддержкой Аяра я чувствовала себя спокойнее. Видела, насколько он расслаблен среди врагов, и восхищалась им. А еще верила, что Аяр что-нибудь придумает. Он ведь сумел, в очередной раз появился вовремя и помешал правителю Аркара похитить меня! Невероятная сила, удивительные способности, а еще такая спокойная решимость, что рядом с ним страхи утихают сами собой.

На улице уже стемнело. Студентов ни в коридорах, ни во дворе по-прежнему не было. После произошедшего во время испытания все разбежались по своим комнатам и теперь сидели тихо, опасаясь высовываться.

На этот раз мы не пошли в кабинет ректора. Как ни странно, тот провел нас в общий корпус, где, помимо разнообразных залов для мероприятий, имелись и комнаты отдыха.

В одной из таких комнат нам и предложили разместиться.

Никого из преподавателей ректор не гнал, только посматривал устало. А может, он считал, что чем больше преподавателей – тем больше шансов справиться с Аяром, если он вдруг решит что-то предпринять. Однако Аяр держался расслабленно и непринужденно. А еще держал меня за руку, не как щит, но как гарантию от необдуманных действий преподавателей.

По крайней мере, я так чувствую. Хочу доверять Аяру. Хочу верить, что он не замышляет что-то, что может мне навредить.

– Присядь. Ты устала, – обронил Аяр, предлагая мне занять одно из кресел. Я не стала отказываться. Ноги и правда подозрительно подрагивали. Хорошо еще, что по пути крылья развеялись сами собой. А то не представляю, куда бы их сейчас дела.

Черный дракон остался стоять, но очень близко ко мне.

Дрэйв посматривал на нас крайне недовольно. Однако, учитывая, что даже ректор ничего не собирался с этим делать, огненному принцу оставалось только молча пыхтеть.

Несмотря на усталость, ректор смотрел напряженно и враждебно, давая понять, что небольшая передышка вполне может закончиться новой атакой, если ответы Аяра ему не понравятся. Остальные преподаватели тоже сохраняли настороженность.

– Расскажите нам, ваше высочество, почему мы не должны напасть на вас прямо сейчас и сдать на руки королевской семье? – потребовал ректор.

– Какой именно семье? – усмехнулся Аяр.

– Ходят слухи, что вы выступаете против правителя Аркара, – ректор кивнул. – Однако это не значит, что мы можем вам верить. – Эркас?

Красноволосый дракон, обращавшийся к Дрэйву как к принцу, а не простому студенту, произнес:

– Аяр не выходил на переговоры с его величеством Домааном. По крайней мере, в последнее время.

В последнее время. Значит, все-таки пытался? Но ему отказали?

– Вы хотели ответов – что ж, отвечаю. – Аяр оставался все таким же расслабленным и насмешливым. Раньше не видела его таким. Со мной Аяр был серьезным, сдержанным наставником. Иногда откровенным. Но то, как он держался с враждебными драконами, только сильнее восхищало. Да, настоящий принц. – Помимо того, что у вас нет выбора, кроме как выслушать меня… Напомнить, что я так же легко, как мой брат, прорвал хваленую защиту вашей академии? Если я захочу – я заберу Марину. Но я отправил ее к вам.

– Как вы связаны с убитым советником Брэраном? – тут же спросил красноволосый Эркас.

Хороший вопрос! Я бы тоже хотела узнать.

– Никак. Абсолютно, – хмыкнул Аяр. – Брэран погиб, когда наткнулся на одного из шпионов Аркара, насколько мне удалось выяснить.

Дрэйв тут же подобрался от слов Аяра, да и Эркас нахмурился. Драконы переглянулись.

– Я всего лишь воспользовался его именем, чтобы подать документы Марины в академию.

– Поддельные, надо полагать, – ректор даже не спрашивал – утверждал.

– Разумеется, – Аяр невозмутимо кивнул.

– Итак… вы нашли последнего феникса, привели ее в наш мир, – заключил ректор. – Почему академия? Почему не оставили ее себе? Не могу поверить в благородство темного принца, готового подарить миру феникса, но отказаться от нее самому.

– Что ж… тогда мне даже нечего сказать, – насмешливо хмыкнул Аяр.

Ректор вздернул бровь. Дрэйв не выдержал:

– Почему академия магии? Почему в Даргане?

Эркас явно хотел что-то сказать, но только головой покачал, взглянув на своего принца.

– Академия магии – прекрасное место, чтобы феникс, росший вдали от Эл’сара, могла освоиться в мире. Научиться важным дисциплинам, освоить огонь. Социализироваться, в конце концов.

– И ты не собирался использовать Марину в своих целях? – уточнил Дрэйв все так же враждебно, посматривая на наши сцепленные руки.

Проследив за его взглядом, Аяр только вздернул бровь усмехнувшись.

– Почему же не использую? Использую. Прямо сейчас. Как вы могли заметить, я очень вовремя появился, чтобы защитить Марину. Я уже пытался вести переговоры с правительством Даргана. – Взгляд черного дракона устремился к Эркасу. Тот скривился, явно догадываясь, о чем пойдет речь. – Его величество Домаан не поверил моим словам и сотрудничать отказался. Должен признать, что, несмотря на все свое могущество, в одиночку свергнуть обезумевшего брата я не смогу. На моей стороне нет черных драконов – все слишком боятся. Но я дождался подходящего момента. Смотрите, стоило появиться фениксу – и вы уже спокойно со мной разговариваете, выслушиваете аргументы.

Аяр улыбался, а вот остальные драконы морщились и кривились. Очевидно, слушать аргументы темного принца им очень не хотелось. Но приходилось.

Аяр невозмутимо продолжал:

– Зато теперь вы увидели, на что способен мой брат. Вся ваша хваленая защита – ничто перед нами. До сих пор Арэл не напал на столицу только потому, что удерживать портал достаточно продолжительное время слишком тяжело. Никто, кроме него, портал не откроет. Удержать в одиночку, чтобы пропустить достаточное количество военной мощи, он не сможет. Я, как видно, помогать ему не спешу, хотя с моей помощью он бы захватил столицу Даргана за сутки.

С каждым словом Аяра лица драконов перекашивало все сильнее. Теперь уже – от подозрений и понимания, в каком плачевном положении все они оказались.

– Да, я не просто так привел Марину. Вы увидели феникса. Узнали, что Арэл хочет ее заполучить. И готовы принять мою помощь. Потому что я единственный, кто сможет уберечь Марину от попыток Арэла ее похитить. И,