Девяносто восемь баллов за письменный экзамен — это очень хороший результат, сказала себе. Так что я — молодец!

А если не провалю практический экзамен, то буду вдвойне молодцом.

У меня все может получиться — не только поступить в академию, но еще и получить королевский грант на учебу. Потому что без него никак!..

Пусть дела в пиццерии шли отлично, но у нас накопилось слишком много долгов, и мы не могли позволить себе оплачивать полную сумму за мое обучение.

Уже скоро придет время очередного платежа за дом, на который еще нужно собрать деньги. Затем не помешает снова отремонтировать печь и обзавестись парой дополнительных охладителей, потому что без них работать на кухне невозможно.

Не только это — впереди нас ждали приятные хлопоты. Дело шло к трем свадьбам — уже скоро Линетт выходила замуж за Кирка, Стейси — за Эрика, да и у Беаты с Пусториусом все складывалось очень хорошо.

Даже у Регины появился постоянный ухажер, который спускал в нашей пиццерии, подозреваю, весь свой заработок. Но с единственной целью — произвести впечатленье на старшую Таррин.

А если пойдут свадьбы, то затем родятся детки…

Но даже без них я прекрасно понимала, что скоро нашим парочкам придется снимать отдельные апартаменты, потому что это не дело — ютиться всем на втором этаже.

И на это понадобятся деньги. Очень много денег!

Куда тут я со своей учебой?..

К тому же я мечтала запустить доставку пиццы по городу, а потом подумать над франшизой…

Но вместо этого мне пришлось срочно подумать совсем о другом — о том, о ком я давно позабыла и не собиралась вспоминать, хотя о нем и говорили возле деканата!

Потому что лорд Маркус Корвин своей собственной загорелой и высоченной персоной появился из-за поворота и встал как раз у меня на пути.

На этот раз он был в обычной одежде местных аристократов: в темном камзоле с вышивкой, белоснежной рубашке с кружевным воротом, черных брюках и высоких сапогах.

Стоял и смотрел на меня испытующим взглядом ярко-синих глаз, и я не могла понять… У меня не получалось сообразить, что именно было в этом его взгляде!

— Элиз, — наконец, произнес он, — как же я рад тебя видеть в добром здравии!

— Как ты здесь оказался, Маркус? — коротко поклонившись, спросила у него. — Здесь, в Академии Энсгарда, я имею в виду, да еще и на моем пути? Если честно, мне начинает казаться, будто бы ты меня преследуешь.

Судя по выражению его лица, я ни в чем не ошиблась.

— Я вернулся в столицу почти две недели назад, — пожал Маркус плечами. — Но Энсгард слишком большой, и я не смог тебя здесь найти. Что касается Дайхана… Я пытался его расспросить, но мой брат никогда не отличался сговорчивостью. Хотя я узнал, что вы больше не вместе.

— Вообще-то, наши дела тебя совершенно не касаются, — вежливо сообщила ему.

Вежливо — но только потому, что Маркус когда-то спас меня в Хордвике. При этом он столько раз портил мне жизнь и трепал нервы…

Интересно, можно ли подсчитать, как много я еще оставалась ему должна?

— Я решил, что ты обязательно попытаешься поступить в академию, — тем временем продолжал он. — И вот я здесь — новый преподаватель курса боевой магии, — улыбнулся он, и мое сердце…

Оно вообще никак не отреагировало.

— Мне не посмели отказать, — добавил Маркус.

— Но зачем⁈ Скажи мне, зачем ты снова пытаешься вернуться в мою жизнь?

— Потому что ты — моя драконья пара, Элиз! — спокойно возвестил Маркус. — И это естественно, что мы будем вместе.

— Знаешь что!.. — я посмотрела ему прямо в глаза. — Вы заблуждаетесь, лорд Корвин! Я видела, как встречаются настоящие драконьи пары. То, что происходит между ними, — это настоящее сумасшествие, химия и магия вместе взятые. Но это совсем не похоже на то, что происходит между нами.

— Потому что твоя драконица все еще спит, — не собирался сдаваться Маркус. — Как только она проснется, между нами все будет именно так.

— Я серьезно в этом сомневаюсь, — заявила ему. — Зато я уверена в другом — ты вбил себе в голову несуществующую идею, из-за чего страдаешь сам и не даешь жизни мне.

Потому что больше всего на свете мне хотелось, чтобы он наконец-таки оставил меня в покое и шел своим путем, но где-нибудь подальше от меня. Вряд ли это похоже на притяжение драконьей пары!

— Зато я ни в чем не сомневаюсь, — сказал Маркус твердо.

Затем шагнул ко мне, явно собираясь взять меня за руку.

— Прекрати! — отступив на шаг, спокойно сказала ему. — И вот еще, оставь меня наконец-таки в покое! Как только проснется моя драконица, тогда и вернемся к этому разговору, а пока что… Дай мне пройти, у меня много дел.

Он все же посторонился, и на миг я вдохнула его запах, внезапно напомнивший мне о жаркой Сирье и песках Хордвика. И еще о том, что я когда-то с трепетом думала об этом мужчине.

Но этот трепет так навсегда и остался в Сирье. Здесь он больше был мне не нужен, как и этот дракон.

Уже скоро я шла по дорожке в сторону арки на выходе из академии, спиной и затылком чувствуя пронзительный взгляд Маркуса Корвина.

Все-таки не выдержала подобного давления и свернула на небольшую тропинку — рассудив, что через кусты он меня не увидит. Зашагала по своей тропинке, пыталась успокоиться, но ровно до тех пор, пока навстречу мне не вышла девушка в коричневой мантии академии.

Выглядела та девушка совершенно несчастной — у нее было расстроенное лицо, опущенные плечи и заплаканные глаза.

Мне захотелось остановить ее и спросить, что случилось. Дело было явно не в экзамене — она давно уже поступила. Судя по цвету мантии, сейчас она училась на пятом курсе.

Неужели это… любовные переживания?

Тут она подняла голову и посмотрела прямиком на меня, и все любовные переживания моментально вылетели у меня из головы.

Потому что в ее глазах плескалась Тьма.

Глава 3

Глава 3

Я спустилась со второго этажа в общий зал и сразу же попала в затор.

Еще неделю назад мы