Я села на кровать напротив. В голове всё ещё не умещался такой ужас.

— А как же… прости, если я задаю слишком личные вопросы, но почему…

— Почему от меня отказались? – Эди грустно улыбнулась.

— Да. Раз у тебя есть ребенок, наверное, ты была замужем?

— Угу. Не волнуйся, это обычные вопросы на этом факультете. Мою историю и так все знают. Ну… сначала всё было хорошо, просто я…

Эдель не договорила. Она сняла со своего пальца невзрачное колечко, и её внешность чуть изменилась. Глаза девушки, что недавно были голубыми, теперь приобрели гетерохромию. Один остался голубым, а вот второй стал зелёным. И это нисколько её не портило. Наоборот! Чудесная изюминка.

— Я не понимаю. Прости, я могу где-то казаться глупой, потому что из памяти выпало очень многое.

— Ты забыла даже истории из религиозных книжек? – удивилась Эдель. – По легендам, разноцветие глаз было признаком отродий тёмных сил, с которыми боролась дева Азафи. Это очень дурной знак. От таких детей обычно отказываются, как и сделали мои родители. Одна добрая женщина, что воспитывала меня после, подарила мне это кольцо, чтобы я могла скрывать разноцветие. Я прилежно училась, и мне повезло попасть в эту академию, здесь меня забрал неплохой, весьма обеспеченный мужчина. Всё было хорошо, но… потом Гретте передалось это моё проклятье, и обман раскрылся. Мой муж, когда всё узнал, отказался как от меня, так и от ребенка. И вот мы оказались здесь.

Эдель договорила и надела кольцо обратно. Я же не могла подобрать слов…

Глава 8. У нас всегда так было...

— Как-то так, – Эдель смущённо грустно улыбнулась. Её малышка и правда спала на редкость крепко.

— Я не понимаю, неужели твой бывший муж не должен выплачивать какие-то деньги на ребенка?

У меня в голове не укладывалось, как мир, в котором даже есть магия, мог застрять на столь печальном уровне развития банального семейного права.

— Обычно мужчины выплачивают деньги на детей вплоть до совершеннолетия, но… – Эди отвела взгляд в сторону, – у меня другая ситуация. Я сама виновата. Нагло обманула мужа с помощью магии. Он мог меня прилюдно пристыдить за такое. Однако в итоге просто отпустил. И на том спасибо.

«И на том спасибо»?! Какой ужас. Девушки здесь и правда считают, что это нормально?

— Как вообще так вышло, что мужчинам позволительно вот так… – я запнулась, взглянула на малышку и решила выбирать слова помягче, – … вот так ужасно поступать со своими избранницами?

— Интересная ты девушка, – мягко заметила Эдель, ещё раз осмотрев меня. – Я встречала людей, которые потеряли память, но они всё же помнили самые базовые вещи. А ты задаёшь такие странные вопросы, – она вдруг покраснела. – Не подумай, я не ругаю. Просто заметила.

— Ничего. Я понимаю, что могу звучать несуразно. И всё же мне хочется понять, как так вышло.

— Вышло что? – Эди выглядела искренне удивлённой.

— Такое положение вещей. Отношение к девушкам как к товару, который мужчина может взять, использовать, а затем вернуть.

Эдель глубоко задумалась, покачивая колыбель.

— Если честно, я не назову тебе каких-то конкретных причин. Всегда так и было. На самом деле такое отношение в большинстве случаев работает во благо. Ну… должно. Религия учит, что мужчины должны превозносить женщину. Работать, чтобы обеспечить её. Любить и баловать, чтобы она могла одарить его наследниками, ведь рождение – великое событие и благо. Вот только со временем эти учения как-то исказились. Вернее, мужчины, конечно, готовы в итоге выбрать ту самую избранницу, которую будут превозносить. Но выбор стараются сделать очень уж внимательно.

— Попробовать как можно больше, прежде чем остановиться на той самой? – недовольно буркнула я.

— Ну да. Вроде того.

— Почему же девушки с этим мирятся?

— Если ты окажешься «той самой» у достойного богатого мужчины, твоя жизнь может превратиться в сказку. Нас с малых лет учат, что к этому нужно стремиться. К тому же как-то так вышло, что мужчин в мире значительно меньше, чем женщин. А уж тем более богатых и влиятельных…

— А другие альтернативы, кроме замужества?

— Альтернативы? – Эди задумчиво нахмурилась. – Ну… пойти работать прислугой? Ни в коем случае не говорю, что это плохой труд, однако он очень тяжёлый.

— Неужели девушек совсем не обучают каким-либо профессиям?

— Профессиям? – вновь удивилась соседка. – Ну, нас обучают, как быть хорошими мамами, поэтому часто девушки становятся неплохими нянями…

— То есть все учебные заведения для девушек вот такие, как здесь?

— Академии – да. Сюда идут после восемнадцати. Ну а в школе… там обучают только совсем простым знаниям. Чтению и письму, например.

— А что же мужчины?

— У мужчин куда более глубокое изучение, конечно же. Их обучают сложной магии, тренируют их тела, чтобы они могли пропускать через себя больше энергии. Девушек же этим всем не напрягают. Считается, что мы в принципе меньше расположены к магии.

— А профессии? – я вновь повторила вопрос, невольно делая тон чуть более требовательным. Ну не могло же быть всё так плохо!

Эдель смущённо улыбнулась, словно она бы очень хотела сказать хоть что-то другое, но не могла. Поэтому произнесла лишь:

— Ну а зачем девушек учить работать, если после замужества нужда в этом пропадёт? Куда логичнее сразу научить, как привлечь к себе нужного мужчину. После того, как я обожглась, я понимаю, что это звучит неправильно… но с детства нам прививают именно такие мысли.

— Какая жуть, – я вздохнула и задумалась. Этот мир определённо пора как-то менять. Не зря же я попала в тело принцессы.

Словно прочитав мои мысли, Эди робко спросила:

— А ты ведь дочь королевы?

— Да. Но даже мне это не помогло не стать жертвой здешних нравов.

— Прости, если мой вопрос покажется неуместным, однако… ты помнишь, почему от тебя отказались?

— Нет. Совсем ничего не помню.

— Ясно. Прости ещё раз.

— Ничего, – я вздохнула. – Ты сказала, что сейчас все девушки встречают прибывшего принца?

— Да. Тебе, наверное, тоже стоит пойти. Хотя многие и считают, что красному факультету на таких