Катя читала, погружаясь в поэтичные и страшные образы, и где-то в глубине души шевельнулась мысль: Далин... он как один из этих Первых. Сильный. Холодный. Одинокий в своем величии и ненависти к навязанным узам. Она отогнала сравнение. Романтизировать его было глупо. Он был её тюремщиком поневоле, источником опасности. И она должна была научиться жить в тени его гнева, оставаясь невидимой "пустышкой". Пока не окрепнет.

Выпив последний глоток "Звездной Росы", Катя погасила свет магического шара у кровати. Комната погрузилась в мягкий сумрак. Образы драконов, легенды о любви и потере, холодные стальные глаза Далина смешались в голове. Но последней мыслью перед тем, как сон накрыл её, было не страх, а холодный, твердый уголек решимости, разгоравшийся где-то в глубине. Я не Катарина. Я выживу. Я разберусь. И однажды... я заставлю их всех пожалеть о том, как они со тобой обошлись.

Глава 6. Вода, Огонь и Мокрые Неприятности

Утро пришло в опочивальню Кати с ароматом свежих булочек и чего-то шоколадно-ягодного. Луиза, как всегда тихая и заботливая, расставляла завтрак на столике у окна. Катя потянулась, чувствуя, как остаточная ломота в теле почти исчезла. Солнечный свет играл на позолоте, и даже эта золочёная клетка сегодня казалась менее угнетающей.

"Доброе утро, миледи! Надеюсь, отдохнули?" – Луиза улыбнулась, подвигая тарелку с румяными круассанами и незнакомыми, но маняще пахнущими фруктами.

"Утро, Луиза. Отдохнула," – ответила Катя, присаживаясь. Она с аппетитом принялась за еду, наслаждаясь вкусами. Этерийская кухня определенно была одним из плюсов этого безумного приключения. Но по мере того, как голод утолялся, росло другое чувство – нетерпение. "Хватит валяться," – заявила она решительно, отодвигая пустую тарелку. "Пора брать быка за рога. Или дракона. Не суть. Помоги встать."

Луиза замерла с чашкой в руке, глаза округлились.

"Миледи! Немыслимо! Вы еще не оправились до конца! Лекари говорили..."

"Лекари не знают, кто я," – перебила ее Катя, уже осторожно спуская ноги с высокой кровати. Ее мышцы немного ныли, но это было ничто по сравнению с тем, как она таскала пострадавших из завалов или ходила на смену с температурой под тридцать девять. "Я не Катарина Вейлстоун, привыкшая к хрустальным носилкам. Я Катя. И я привыкла работать. Даже когда тело просит пощады. Так что, давай, поддержи."

Луиза покачала головой, но в ее глазах мелькнуло что-то теплое, почти восхищенное.

"Вы сумасшедшая, миледи Катя. Настоящая сумасшедшая."

Но она тут же подошла, осторожно обняла Катю за талию и помогла ей встать.

Первые шаги были неуверенными, ноги немного подкашивались. Но Катя упрямо двигалась вперед, опираясь на Луизу. Мягкий, невероятно глубокий ковер под босыми ногами был восхитителен.

"Боги, какой ковер!" – восхищенно выдохнула она, с удовольствием погружая пальцы ног в густой ворс. "Как ходить по облакам."

Она медленно, но целеустремленно исследовала свою огромную комнату. Тяжелые гардины у окон, массивный письменный стол из темного дерева, уставленный непонятными безделушками, которые наверняка стоили целое состояние, огромный платяной шкаф, доверху набитый нарядами, от которых веяло дороговизной и безвкусицей. Потом она добралась до двери, ведущей в личные апартаменты. То, что она увидела, заставило её ахнуть.

Это была не просто ванная комната. Это был небольшой, но роскошный личный бассейн, выложенный молочно-белым мрамором с золотыми прожилками. Вода в нем была кристально чистой, слегка дымилась и... пузырилась, как дорогая минералка. От неё исходил легкий, свежий аромат, напоминающий дождь в лесу и что-то целебное, травяное.

"Боже мой..." – прошептала Катя, забыв на мгновение о боли. "Можно... можно поплавать? Пожалуйста?" Она посмотрела на Луизу с мольбой в глазах, как ребёнок, увидевший аттракцион.

Луиза заколебалась, но, увидев неподдельный восторг на лице Кати, сдалась.

" Только под моим неусыпным контролем, миледи! И недолго! Поплещетесь немного у края, и всё!"

"Клянусь!" – Катя подняла руки в знак капитуляции, счастливо улыбаясь.

Луиза помогла ей спуститься по широким ступеням в воду. Теплота обняла Катю, приятно покалывая кожу миллионами нежных пузырьков.

"Целебные источники Эльфийских Гор," – пояснила Луиза, стоя на краю. "Герцог Далин прислал бочку по случаю... ну, вашего 'выздоровления'. Дороже золота."

Катя погрузилась по плечи, ощущая, как усталость и остатки боли буквально растворяются в этой волшебной воде. Она сделала несколько осторожных гребков. Вода обтекала тело, нежно массируя. Она почувствовала прилив сил и чистую, детскую радость. "Не всё тут плохо", – подумала она, отталкиваясь ногами и плывя к центру маленького бассейна. Она нырнула, позволив пузырькам щекотать лицо, и вынырнула, отбрасывая мокрые волосы со лба. Она смеялась. Искренне, громко.

"Луиза, это потрясающе! Я чувствую себя... ого!" – её восторг оборвался. Она замерла, глядя вокруг. Вода... вела себя странно. Небольшие шарики воды, размером с теннисный мяч, медленно, но, верно, отрывались от поверхности и поднимались вверх, к мраморному потолку. Они мерцали в свете магических светильников, как хрустальные шары.

"Миледи?" – Луиза наклонилась, приглядываясь.

"Вода... она поднимается. Шариками. Как... как мячики!" – объяснила Катя, указывая пальцем.

Лицо Луизы стало абсолютно белым. Её глаза расширились до невероятных размеров.

"Ку... кулон?" – прошептала она, потеряв дар речи. "Где... кулон?!"

Катя инстинктивно потянулась к шее. Гладкая кожа. Пустота. Ужас сковал её.

"Нет... Он... он слетел, когда я ныряла!" – она оглянулась на дно бассейна. И увидела его. Небольшой, изящный кулон "Серенада Тумана" лежал на белом кафеле, чуть в стороне, на глубине.

В тот же миг шарики воды стали отрываться от поверхности с пугающей скоростью. Десятки, сотни мячиков понеслись вверх, наполняя пространство под потолком мерцающей, хрустальной тучей. Уровень воды в бассейне стал стремительно падать!

"Луиза!" – вскрикнула Катя, пытаясь плыть к краю. Но вода уходила из-под нее слишком быстро, обнажая скользкий, чистый мрамор. Она поскользнулась, едва удержав равновесие.

"НЕ ТРОГАЙ ЕГО!" – закричала Луиза так громко, как никогда. Она, не раздумывая, спрыгнула в стремительно мелеющий бассейн и, поскользнувшись сама, буквально поползла по мокрому дну к кулону. Катя, цепляясь за стену, пыталась ей помочь, но это было бесполезно. Луиза схватила кулон, сжала его в кулаке и, тяжело дыша,