Асса ворвалась в пещеру, протянула руку, метла предано ткнулась древком в ладонь. Сграбастала сумку и впопыхах побежала по лесу. Бежала она не останавливаясь с пол часа. Призывать магию или садиться на метлу означало раскрыть себя. Когда в боку закололо с непривычки от забега, ведьмочка присела отдышаться на поваленное дерево.

- Куда-то спешим? – раздался откуда-то сверху голос.

Она задрала голову и встретилась с ехидным взглядом серых глаз с вертикальным зрачком. Градоправитель бесшумно подкрался ей за спину.

-А-а-а-а-а! – подскочила она и дала дёру, петляя между деревьями.

-Стой! Я всё равно тебя догоню! – пообещал он.

Градоправитель скачками бросился за ней. Ведьмочка бежала изо всех сил. Ветки хлестали по одежде, она перескакивала через поваленные деревья и кочки. Сердце колотилось в груди испуганным зайцем. Она рвалась к открытому пространству, чтобы вскочить на метлу и уже дать дёру на удвоенной скорости. Он разгадал её план, пару раз он чуть не схватил её за плащ, но ей удалось отскочить.

Наконец между деревьев забрезжил спасительный просвет. Асса почуяв шанс на спасение прибавила ходу. Выскочила на открытую поляну, перекинула ногу через метлу и только оторвалась от земли, как Людвиг подскочил и в полёте схватил её за тонкую лодыжку.

Метла унеслась в сторону, Асса рухнула вниз на мужчину, они кубарем покатились по листве.

Он оказался сверху. У Людвига, распалённого погоней, проснулись звериные инстинкты.

Он приподнялся на локтях и посмотрел на девушку. В душе поднялось такое воздушно-щекотливое чувство, обволакивающее предвкушением и сладостью. Будто пузырьки в бокале игристого вина. Внутренний дракон сцапав добычу удовлетворённо рыкнул.

-Слезь с меня! - Заколотила по его спине кулачками Асса.

- Ты соврала! Обманула меня! – обвинительно навис над ней мужчина.

-Я не собираюсь объясняться лёжа! В лесу! – заелозила под ним девушка. Пытаясь выбраться.

-Ты права! Пройдем в место поудобнее! – он бодро вскочил, помог ей подняться.

Он вёл себя странно. Не грозил наказанием, не заковывал в обещанные наручники. Это выглядело подозрительно.

Асса отряхнула юбку от листвы, бросила угрюмый взгляд на довольное лицо мужчины, оглянулась по сторонам. Её взгляд наткнулся на поломанную пополам метлу, которая валялась неподалёку.

-Моя метёлочка! - Возопила она.

-Моя помощница! Сломалась!- ведьмочка упала на колени, прижимая к груди, словно котёнка, две половинки метлы.

-Если бы ты не убегала, то мне не пришлось бы тебя ловить.

-Можно подумать ты ожидал, что я буду стоять и ждать когда на меня наденут кандалы и посадят в тюрьму. – огрызнулась Асса.

-В общем так. – взял инициативу в свои руки Людвиг. – Метлу починим. Сейчас нужно до города добраться.

-На себе повезёшь? – изумилась девушка, поднимаясь с колен.

-Вот ещё! Я тебе что? Ездовой дракон? В лапах понесу! – возмутился мужчина.

-А чего не на шее? – полюбопытствовала она.

Градоправитель внезапно покраснел так, что запылали даже уши, словно она предложила ему что-то неприличное. Он украдкой бросил нечитаемый взгляд на ведьмочку из под ресниц.

-Кхм.. драконы садят себе на шею только при особых обстоятельствах. И только свою суженную!

Он окинул взглядом Ассу.

-Застегни плащ. Подвяжись чем-нибудь. Полетим быстро. – Он протянул руку и сцапав её за ладонь повел на середину поляны. Отошел на приличное расстояние.

Асса запахнула плащ. Перекинула через плечо котомку, плотнее прижала к себе остатки метлы.

Людвиг вышел в центр поляны. Поднял голову к небу, окутался серебристо-голубым сиянием, словно плотным облаком. Трансформацию Асса не увидела. Как бы внимательно не присматривалась, углядела только растущую тень внутри облака и вот перед ней громадная туша чёрного дракона. Чешуя, словно из чёрного металла на гранях блестела серебром. Мощные лапы с когтями-саблями. Громадные кожистые крылья, с наростами на каждой фаланге.

Словно зачарованная, Асса приблизилась к зверю. Осторожно протянула руку и провела ладонью вдоль бока. Ещё никогда она не видела дракона так близко. А уж тем более не прикасалась к нему. Вот же мистический зверь! Мощный! Горячий! Ведьма приложила и вторую озябшую ладонь - погреть. Бок дракона затрясся. Асса посмотрела на морду дракона. Тот скалился в улыбке и таращил свои огромные серебристо-серые глаза с вертикальным зрачком.

-Садись в лапы - скомандовал дракон гулким, гортанным голосом.

Асса устроилась в лапах дракона, словно в гнёздышке. Он аккуратно сомкнул вокруг неё пальцы, взмахнул крыльями, поднимая вихрем пыль, ветки и листву и мощно взлетел ввысь. Перемещаться таким образом было комфортно и тепло. Когда они добрались до места и дракон аккуратно разжал лапы на поляне перед домом она растерялась:

- Это не градоуправство! – заявила очевидное Асса, стоя перед добротным зданием из красного кирпича.

В доме градоправителя

- Это не градоуправство! – заявила очевидное Асса, стоя перед добротным зданием из красного кирпича.

-Конечно нет. – откликнулся Людвиг. Он вновь окутался серебристо - голубоватым облаком обращаясь в человека.

-Это мой дом. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя схватили и с криком: «Сжечь ведьму!» потащили на костёр? Ты знаешь сколько сегодня заявлений было написано? А сколько вскрылось неверных мужей и жен? Краж? – пояснил он выгнув дугой бровь.

Асса поджала губы. Он подхватил её под локоток и она молча пошла за Людвигом к дому. Асса чувствовала: градоправитель что-то задумал. Её чутьё подсказывало, что если бы он хотел её арестовать, то она сидела бы уже в тюрьме. «Послушаем, твой план. В крайнем случае, у меня хватит сноровки, чтобы сбежать из твоего дома» - так думала она, поднимаясь по ступенькам двухэтажного дома из красного кирпича с чёрной крышей.

Двери им распахнул домоправитель - невысокий мужчина лет пятидесяти в строгом черном сюртуке с начищенными до блеска серебряными пуговицами и выглаженных брюках со стрелками. Домоправитель одним взглядом окинул спутницу хозяина. На его губах возникла вежливая улыбка.

-Добрый вечер! Сударь. Сударыня! – он их пропустил в холл.

-Добрый вечер Пол. Подготовь комнату для гостьи.

В этот момент голодный желудок Ассы выдал громкую урчащую руладу.

-И накройте быстрый ужин.

Уже в холле, переминаясь с ноги на ногу, Пол обратился к хозяину:

-При всём уважении, сударь! Не гоже приводить ведьму в свой дом. Вы не знаете на что она способна! Не лучше ли её принять в сыскном отделе градоуправства? Поближе к тюрьме? – мужчина сначала покраснел. Потом побледнел. Видно было, что