– Я про академию. Представляешь себе, что такое жить в академии, где тебя ненавидят буквально все? И где эти все – величайшие маги современности? А ты… пустышка.

Дейнир вновь коснулся девушки, на этот раз его пальцы мягко погладили ее бедро.

– Я могу помочь. Тебе нужна защита, – указательный палец направился выше. И остановился со звуком оглушительной пощечины.

Демон замер. Каждая клеточка его тела застыла каменным изваянием, пока мужчина силился осознать, что только что произошло.

Скула горела. Кожу разрывало тысячами иголок изнутри, а на холодной бледности проступала краснота.

– Иди ты, – шикнула Даша, упрямо поджимая губы.

Пусть глаза мужчины горели яростью, страха девушка не испытывала, уверенная, что ее взгляд сейчас готов испепелять так же реально, как у любого дракона.

Злость.

Здоровая, непомерная, но совершенно оправданная.

– Ты понимаешь, что сейчас сделала? – прошипел низко Дейнир.

– Взялась искать себе защитника с руками покороче, – Даша сглотнула, не позволяя себе поддаваться панике.

Ее не запугают. Она не позволит.

В конце концов, раз магия реальна, раз местные искренне верят в богов и их послания… Почему бы и Даше не поверить, что у нее есть защитники сверху?

– Ты пожалеешь, – бросил Дейнир отстраняясь.

"Не сомневаюсь", – спорить девушка не собиралась.

Глава 5

"Не сомневаюсь, что пожалею", – повторила Даша про себя.

Просто мужчина вряд ли представляет себе, что потеряв все и оказавшись в извращенном подобии клетки, получится здраво оценивать перспективы.

Во всяком случае пока Даша не могла отделаться от мысли, что худшее позади, а соглашаться на сделку…с демоном – не для нее.

"Во всяком случае пока", – девушка смотрела, как темный удаляется, гадая – возможно, ей следует пойти за ним? Чтобы выбраться, наконец, из бесконечного лабиринта однообразных коридоров.

Она так хотела, чтобы мужчина убрался поскорее! И теперь не испытывала ни толики  облегчения.

Одна. В самой настоящей академии магии.

С драконами. Самыми настоящими.

И демонами. Тоже настоящими и, как минимум, с недавнего времени очень злыми.

И Даша не знала, что делать.

Сбежать? Вернуться домой?

"Но как?!" – девушка сползла по стене и устроилась на полу.

Идей ноль.

"В конце концов, не пытаться же мне снова откуда-нибудь спрыгнуть, в надежде, что поможет?" – Даша до боли закусила губу. Невесело. И невеселых мыслей в голове хватало.

"Что там старик говорил про общежитие?" – Даша растерла глаза и старалась вспомнить в точности, что слышала.

Общежитие. Это академия, здесь расселяют студентов по комнатам.

И ее должны куда-то определить.

"Отлично. Не на улице, и то ладно", – стараясь найти хотя бы что-то позитивное в своем положении, девушка вымученно улыбнулась.

Черт, к ней только что приставал демон!

В голове не укладывалось.

Как будто кроме моря проблем, которое захлестнуло девушку, не хватало стать чьим-то интересом.

"Не о том думаешь," – напомнила себе Даша, стараясь сосредоточиться на мысли про общежитие, – "Раз побег, очевидно, не выход."

Надо найти комнату.

"А остальные проблемы я решу утром", – пообещала себе Даша.

Стоило представить, как может выглядеть местная общага, учитывая какое здесь все… устаревшее, как на губах Даши снова появилась улыбка. Девушка опустила голову и растрепала свои волосы.

Не так давно она заселилась в общежитие при своем университете. Относительно недавно, конечно. В первый раз было немного боязно уезжать от родных, да еще так далеко. Казалось, что это слишком резкое изменение привычной обстановки. Рядом не оказалось больше никаких знакомых. В какой-то степени тот раз Даша считала почти адом. Пока не открыла для себя целый океан положительных сторон самостоятельной жизнь.

"И что теперь "проблема"?", – Даша посмотрела на тяжелые давящие каменные стены и ухмыльнулась.

Все проблемы в ее жизни до этого оказались каким-то незначительным пшиком.

Забавно представить, что совсем скоро Даша вернется домой, вернется к своим соседкам по комнате, будет слушать их жалобы на неудачи с практикумом или нехватку стипендии. А в ответ придется молчать. Потому что что она скажет?

"Да фигня! Я тут демону на днях пощечину залепила, а еще боги захотели, чтобы я сразила дракона в честном бою. А вы со своими нюнями", – нервный смех пробивался из глубины гортани.

– Хотя бы карту повесили, – возмутилась Даша вслух, удивляясь, что с такими коридорами-лабиринтами, она до сих пор не наткнулась на пару скелетов заблудившихся магов.

– Зачем карту?

– Твою ж… – Даша вскинула голову и заметила рядом с собой рыжего парня. – Почему здесь все так тихо подкрадываются?!

– Я не специально, – дракон несколько смутился бесцеремонному замечанию. – Ты, наверное, задумалась.

– Есть над чем, – девушка рывком поднялась на ноги. – Если ты тоже пришел поиздеваться, предупреждаю – настроение у меня не то. И один уже получил.

– Нет, – Нашио чуть отступил, давая понять девушке, что не собирается вредить. – Я хочу помочь.

Даша вопросительно приподняла бровь, уже успев узнать, что помощь может быть не бесплатной.

– Я провожу тебя. Кейтар наложил иллюзию, без магии ты…

"Ах да, опять все упирается в мою бездарность", – Даша нахмурилась.

– Я брожу здесь уже битый час.

– Ты уже час ходишь по кругу рядом с залом, – тон Нашио звучал извиняющимся. – Это иллюзия. Неправильно, что тебя все бросили.

"Да ладно", – Даша не понимала, откуда в ней столько злости.

– Прости, я не хочу срываться, – девушка постаралась улыбнуться доброжелательно, копируя выражение самого парня.

– Я- Нашио, – дракон положил ладонь на стену и на несколько секунд кончики его пальцев засветились. После чего сплошная стена факелов изменилась.

В нескольких метрах от себя Даша увидела знакомую дверь, через которую она покинула зал с людьми в мантиях.

Еще дальше – почти десяток других дверей.

– Они все это время были здесь? – Даша ощутила неприятный укол досады.

– Прости за… всех, – Нашио пожал плечами. – У них… Есть причины опасаться.

– Кого? Меня? – Даша не сдержала смеха. – Я готовилась провести вечность, сидя прямо перед нужной дверью, и не видя ее в упор.

– Они остынут, – пообещал Нашио. – И мы сможем решить, что делать дальше.

– Ты говорил про комнату? – напомнила Даша мягко.

– Да, сюда, – парень указал направление, сам открыл дверь, когда они подошли к правильной. Толкнул тяжелую створку, и свежий воздух ночной улицы ударил девушку в лицо. – Здесь недалеко. Там, – Нашио поднял руку, указывая на высокое здание с тремя толстыми башнями, – Начинаются лекционные. За пределами территорий – поля для тренировок, потом лес.