— Прекрасно, — сказал Ани. Он не выспался и был совершенно не в духе, но старался зудеть не больше обычного. — Отличная компания, кто спорит? Будущая известная актриса и молодой уголовник. Ищут робота-наркоторговца. Ищут-ищут, да никак не найдут.

— Найдут! Найдут! А с сарказмом говорят одни только старики.

— Это тебе тоже робот сказал?

— Да, робот. Школьный психолог. Он сказал, что сарказм — это насмешка. А насмешка — это обесценивание. А обесценивание — это защита. От чего ты защищаешься?

— Ох! Разве я защищаюсь? Я защищаю — тебя.

— От кого? От пропавшего робота?

— Разве не понятно? От какой-то мутной истории, в которую ты вляпаешься. С разбегу, как в лужу, — ты в детстве любила.

— Угу. Ну ты-то всегда ведь будешь рядом со мной, да? Поднимешь и утешишь сестрёнку?

— Кто теперь говорит с сарказмом? И нет. Твой сумасшедший робот теперь в каком-то другом Макдаке болтает с какой-то другой дурочкой. А ты можешь идти в библиотеку. После работы, ладно? Если что — звони. Но если хочешь совет…

— Не хочу.

— Сходи на кастинг. Любой кастинг, тебе ведь не обязательно этот? Попробуйся на роль и успокойся.

— Спасибо, что разрешил.

— Опять сарказм, заметила? Два-один. Зачем тебе именно этот робот? Он потерялся. Новые задачи ему давно никто не ставит. Значит, он уже года два приглашает девушек на кастинг в один и тот же фильм. Что это значит? Значит, фильм уже и сняли давно, не так ли? Так зачем тебе именно он?

Катя обматерила брата шёпотом под нос.

— Не знаю. Но разберусь.

— Да пребудет с тобой сила.

Ани поцеловал сестру в лоб. Катя поморщилась.

— Держи мою куртку, — сказала она без особого дружелюбия.

Ани спокойно ушёл на работу. Он знал, что у этой истории не будет продолжения, и радовался, что Катя не нашла его спокойствие подозрительным. Он хотел, чтобы она распутала загадку сама — и, может, обожглась. Но не больно.

Офис класса А

— Опять ты, — сказала Катя.

Лёва улыбнулся своей обычной улыбкой. В ней не было ни самодовольства, ни лишней скромности. Улыбка как бы сообщала, что да, это опять он, и он на своём месте. Словно он был кошкой, иногда заходящей в офис как к себе домой.

— Бывал когда-нибудь в офисе класса А? — спросила Катя.

— Нет, а что?

— Сейчас побываешь.

Они встретились на выходе из метро. Катю отправили забирать партию чипов у фирмы подрядчика, наказав убедиться собственными глазами, что с ними всё как надо. Катя знала, что проще выслать чипы дроном, а проверку устроить на месте, но подозревала, что начальство отправило человека для внушительности: мол, попробуйте подсунуть нам что-нибудь не то.

Ей также пообещали дать интерна в помощники. Помощник был не нужен: коробка с чипами лёгкая, а приёмочные испытания Катя могла провести сама. Она подозревала, что интерну просто нечего было поручить.

— А что такого в офисах класса А? — спросил Лёва.

— О… там стоят диванчики класса А. В кадках цветут фикусы класса А. В коридорах установлены автоматы, продающие воду класса А. Я думаю, там даже воздух класса А.

— Разве воздух бывает разным?

— Конечно. У них кондиционеры и очистители воздуха класса А. Очищают воздух класса А от воздуха класса B. И главное — там работают люди класса А.

— Какие-то особенные?

— Конечно. Ещё Стив Джобс говорил, что разработчики класса А должны работать только с себе равными.

— Стив Джобс… это который автомобиль изобрёл?

Катя покосилась на Лёву.

— Нет. То был Эдисон. Стив Джобс изобрёл компьютеры.

Они подошли к зданию из стекла и бетона. По раздвижным дверям шмыгнул робот-уборщик, оставив после себя чистую полосу — словно стёр дриззловую погоду со стекла. В полусером отражении были видны они: два человека класса B, а то и куда более низкого.

— Только с равными? — уточнил Лёва. — Что это? Им жалко, что ли?

Они прошли в здание и отправились лифтом на пятый этаж. Лёва разглядывал интерьер без особого интереса. Катя же с жадностью подмечала цвет и фактуру гранитной отделки, узор на ковролине и растения в кадках.

— Э-э-э. Нет, им, наверное, не жалко. Но один слабый игрок тянет всю команду вниз. Им нужно соревноваться, обмениваться идеями, а слабый программист…

— Слабо программирует? Не хватает сил на клавиши нажимать?

— Лёва, прости, ты из-под какого куста выполз? Ты кто по образованию?

— Ну я начинал как медик…

— А закончил?

— Закончил вот здесь. Интерном.

— Понятно.

Двери лифта закрылись. Катя повернулась к зеркалу и стала поправлять одежду и причёску. Лёва разглядывал Катю. Чёрт его знает, почему Катю это не смущало: у неё было ощущение, что Лёва совершенно безопасный.

— Запомни. Разница между хорошим программистом и средним — огромная. Лучший таксист отвезёт тебя на 10 % быстрее среднего таксиста. Лучший повар приготовит на 30 % вкуснее. Лучший программист сможет сделать код, который будет на 1000 % лучше. Поэтому за лучшими программистами идёт охота. И мы сейчас попадём в место…

— Стой!

Лёва схватил Катю и прижал палец к её губам.

— Молчи! Я всё понял. Сейчас откроются двери, и мы увидим коридор. На его стенах будут висеть ружья, сабли, трофеи… и головы! Головы программистов! Мимо нас поволокут связанного, израненного подранка-программиста, он повернёт голову и посмотрит на нас затравленным, умоляющим взглядом. Тогда мы схватим ножи! У тебя есть нож?

Катя, смотревшая на Лёву круглыми глазами, могла только помотать головой.

— Чёрт! — сказал Лёва. — Ладно. Мы сорвём со стены саблю и меч. Я буду размахивать мечом, отпугивать охотников. А ты саблей быстренько разрежешь верёвки, стягивающие программиста. После этого мы и голый, прихрамывающий программист побежим к пожарному выходу. А, чёрт, я забыл про охрану!

Двери лифта отворились. Ребята выглянули наружу и увидели толстого, бледного охранника, сидящего за стойкой под огромной надписью GE-ROBOTICS. Охранник оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лифт. В лифте была испуганная девочка школьного возраста и парнишка чуть постарше, прижимавший палец к её губам. Девушка убрала руку молодого человека от