— Еще какие-либо сомнения относительно моей кандидатуры у вас есть? — спросила она.

— Есть, — резко ответил мужчина. — Вы молодая, красивая и незамужняя женщина и я должен поверить, что вы решили взяться за тяжелый проект, перед которым спасовали более опытные инженеры, просто так? И у вас не было даже ни единой мысли о том, что курировать этот проект будет сам инквизитор Элденской империи и вы с ним сможете видится на регулярной основе?

— Спасибо, конечно, за «красивую», — Марина подумала и добавила: — Да и за «молодую», впрочем, тоже, но вы снова не угадали. О том, что этот проект будет курировать инквизитор я думала в последнюю очередь.

Мужчина нахмурился еще сильнее.

— То есть я должен поверить в то, что вы не планировали привлечь внимание самого завидного холостяка империи?

— Это вы что ли? — сказала Марина и только потом поняла, что ляпнула.

Максимиан недовольно поджал губы, а у нее в голове настолько быстро сверкнула мысль о том, что он холост, что не успела отразиться на лице. Не женат это хорошо, но Марина своим вопросом явно успела оскорбить его, усомнившись в том, что именно он самый видный парень на деревне.

Тонкую душевную организацию мужчин надо беречь.

Осознав свою ошибку и попытавшись исправиться, она подняла ладони и миролюбиво сказала:

— Вы же помните, что мы тут с вами говорим открыто? — дождалась скупого кивка и продолжила: — Меня безусловно радует, что работать мне придется не со сварливым стариком с закостенелыми взглядами, а с молодым мужчиной с гибким и ясным умом, которого не испугают нестандартные решения.

Брови Максимиана слегка разгладились, а Марина поняла, что ступила на верную тропу. К тому же ей не сложно было в ответ сделать комплимент мужчине, а в том, что он умен она не сомневалась, иначе не занимал бы такой пост.

— Но вы должны кое-что знать, — Марина положила руки на стол, наклонилась вперед и четко, ясно, с расстановкой сказала: — Я вижу вас впервые в жизни. И никаких планов на ваше счет не строила.

Она даже не соврала. Мариэль его тоже ни разу не видела, не на тех уровнях они стоят, чтобы быть представленными друг другу, а по поводу планов… она ведь это сказала в прошедшем времени. И тогда она действительно не думала ни о каком инквизиторе, об острые скулы которого пораниться можно.

Игра слов и никакого мошенничества!

Максимиан нахмурился еще сильнее. Да что сейчас-то не так?! Обиделся, что она его не рассматривает в качестве потенциального жениха?

Нет, здесь что-то другое.

Она решила попробовать зайти с другой стороны и откинувшись на спинку стула, предприняла последнюю попытку:

— Завершая наш честный разговор хочу сказать, что когда я закончу этот проект, а я его закончу! — подняла она палец вверх. — То о моем бюро будет говорить не только Элденская империя, но и все соседние и ко мне очереди станут выстраиваться на годы вперед.

Марина с удивлением обнаружила, что этот меркантильный ответ более, чем устроил Максимиана. Везде своя профессиональная деформация. Расчетливые и корыстные цели для инквизитора куда более понятны и прозрачны в отличии от остальных.

Максимиан расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана сложенную пополам пачку бумаг:

— Это предварительный договор, внимательно изучите все его пункты. Вам хватит двух дней?

Ей хотелось подскочить на стуле от радости, но она чинно протянула руку к бумагам и ровно произнесла:

— Более чем.

Инквизитор папку со своей стороны не отпустил, и они вместе за нее держались, снова скрестив взгляды. В карих глазах появились искорки, а на губах усмешка.

— Через два дня утром пришлю вам письмо с местом и временем встречи. Если передумаете, просто напишите об этом в ответном письме.

Марина в ответ улыбнулась так, что все акулы померли бы от зависти, с силой вырвав папку из его рук.

Не дождется.

Глава 9

Марина вышла из здания гильдии в одной руке держа сумку с заветной папкой, а в другой бледного до синевы Силаниса. Эльф бормотал себе что-то под нос про то, что скоро они все сами окажутся в тюрьме и что надо было идти на зоотехника учиться, как настаивал отец, и совершенно не смотрел под ноги пару раз чуть не пропахав носом плитку.

Поэтому до бюро Марина шла не только крепко прижимая к себе сумку, но и Силаниса, у которого с куклой сейчас было больше общего, чем с живым существом, начиная от стеклянных глаз и заканчивая механической походкой.

Ввалившись в бюро, Марина наконец-то сгрузила парня на стул, плюхнулась на соседний и пыталась отдышаться.

— Как все прошло? — спросил Эврат, подавая ей стакан с водой.

— Прекрасно! — выпалила она и залпом осушила стакан.

— Нам конец, — простонал Силанис и поставив локти на колени, зарылся пальцами в волосы, свесив голову.

Дриад вопросительно посмотрел на Марину, и она небрежно махнула рукой:

— Он драматизирует, не обращайте внимания.

— Драматизирую?! — воскликнул эльф, убрав руки от головы и смотря на нее круглыми глазами. — Вы согласились взять невыполнимый проект! И когда мы его провалим то все дружно окажемся за решеткой!

— Это же не то, о чем я подумал? — напряженно спросил Эврат.

— Это именно то! Лира Мариэль согласилась построить тюрьму из агалдура!

— Вообще-то еще не согласилась, но планирую это сделать, после того как изучу договор.

— Откажитесь! — тут же загорелся Силанис и бухнулся перед ней на колени. — Прошу вас лира Мариэль откажитесь пока не поздно!

— И не подумаю, — спокойно произнесла она. — Единственная причина, по которой этот проект не достанется нам это если в договоре будут условия, не устраивающие меня, и инквизитор не пойдет на встречу.

Эльф снова зарылся руками в волосы и застонал и Марине его в этот момент даже стало жалко. Ну что за истерика на ровном месте в самом-то деле? Она положила руку на его плечо и ободряюще сжала:

— Не убивайся ты так. Еще ничего не решено окончательно, — встала со стула и взяв сумку пошла в свой кабинет.

Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Протерла лоб рукой и почувствовала на коже испарину. Это она так запыхалась пока тащила тощего эльфа, у которого несмотря на комплекцию кости похоже из титана сделаны или