Честно? Не люблю я рявкать, в смысле голос повышать. И уж тем более против переходов на личности. Но тогда, в ту самую секунду осознала внезапно, что больше не могу. Совсем. Задолбали. Сперва Грызина крови попила, потом буря пошвыряла и… дракон этот полудохлый на мою голову!

А теперь ещё и эти?!

Однако вместо того, чтобы орать дальше я часто заморгала.

Мурены отступили.

Точнее – их отбросило. Назад!

Волной моего голоса!

И всё же расплываться морские хищницы не спешили. Шипели, ругались, даже зубами в нашу сторону клацали. И это они зря. Потому что орать мне понравилось. Даже не думала, что налёт цивилизованности так легко смыть. А ещё осознала, чего же мне так долго не доставало. Все эти годы. Просто выплеснуть, наконец, эмоции…

Выпустить беснующуюся внутри бурю!

Вернув муренам оскал, крикнула уже в удовольствие, стремительно набирая громкость:

– В О О О О О - О Н!!!

Ждала эффекта – но всё же не такого.

Примерно на середине крика море заарканило небеса чёрной нитью смерча. Его внезапное появление и помешало вовремя разглядеть стремительно расширяющуюся воронку прямо передо мной. Спустя пару секунд она превратилась в водоворот. Мурены испуганно шарахнулись, удирая от неумолимо подбирающейся к ним водной пасти.

– Валите, валите, креветки мокрохвостые! – Интеллигентно напутствовала я незадачливых налётчиц. – Полипы вам в жабры, а не дракон!

– …Тьфу ты, дура! – Вырвалось у меня, когда одна из хищниц не удержалась и с диким воплем унеслась в пропасть.

…Если б не взгляд её, я б ещё удержалась… наверное.

Но прежде, чем исчезнуть, она так смотрела… ни намёка на прежнее высокомерие, только страх, ужас, отчаянье…

 – Ну что ты будешь делать, а?! – Рявкнула я, ныряя следом. – Нашли спасательную бригаду!

В отличие от пострадавшего в битве дракона, с хищницей я не церемонилась. А потому действовала быстро. За волосы, так за волосы… благо понатыкано в них дряни… есть за что ухватиться. Вцепившись намертво в позеленевшую дверную ручку (клянусь!) я потащила красавицу за собой. Вскоре мы обе вынырнули на поверхность.

Море успело успокоиться. Чего нельзя было сказать о мурене.

– С ума сошла, мара! Причёску испортила!

– А ведь и правда, – я невольно улыбнулась.

Не сразу заметила, что в процессе спасательной операции замысловатое кубло освободилось от костей, бус и вилок. И правда стало причёской.

А голос я узнала.

Та самая, нахрапистая. Она оказалась совсем юной, и, даже несмотря на искажённые злостью черты, хорошенькой.

– Ай, тебе так даже лучше, – отмахнулась я, решив не обижаться на проклятия, которыми разверзлась в ответ хищница.

Сама потом разглядит, что лучше.

Однако уже спустя секунду всё моё благодушие как волной смыло.

– Нет, вы издеваетесь! Все! – сжав пальцы в кулаки, прорычала я, обнаружив, что заботливо (я настаиваю!) пристроенного мной на спину Черепаху дракона след простыл.

Вместе с самим Черепахом.

3.3

Решив на этот раз не испытывать судьбу, я доверилась, а пожалуй, что и приказала хвосту с хитро встроенным навигатором.

Тот только рад был – догоняя законную добычу (да-да!) я чуть не задохнулась от собственной скорости. И догнала!

По-прежнему не подающий признаков жизни дракон оставался перекинутым через панцирь Черепаха. Однако подступиться к нему не представлялось никакой возможности. Вокруг толкались и копошились странные существа, похожие на каракатиц. Маленькие и на первый взгляд безобидные, но их было так много!

– Эй! Черепах! – Разозлившись, я решила понизить того из «дядюшки». – Что за дела? Ты куда моего дракона попёр? Сам, между прочим, говорил, что выходной.

– Так на то ж и выходной. – Меланхолично отозвался Черепах. – Просто обгрызки исправно платят. В отличие от вас, мар.

– Обгрызки? – Приглядевшись к каракатицам, я вздрогнула, и вправду различив среди щупалец зубы. – А нафига им дракон?

Черепах зевнул, хлопнул по пасти ластом.

– Вообще незачем. Чешую обдерут и выкинут. Пусть остатками мурены лакомятся.

– Ну уж нет! – Возмутилась я. – Это – мой дракон. А ну, верните сейчас же частную собственность! Ай!

Что-то свистнуло у самого уха. Хвост-лапочка сработал, как часы, отгораживая меня плавником от игл, летящих из-под щупалец и им же эти иглы и отражая.

– Ах, вы так, значит… А ну,  с т о я т ь !

Мой дракон! Моя добыча!

Крикнула-то я крикнула, вот только обгрызки как плыли, подталкивая Черепаха в панцирь, так и плыли себе дальше. Даже иглами плеваться не перестали.

– Да ты откуда взялась такая настырная на мою голову? – Простонал Черепах. – Бесполезно это, мара. Разве не знаешь, что обгрызки каракатицами уши затыкают? Послушай моего совета: откупись от них.

– Что? Да ведь они его спёрли! Нагло!

– Откупись, мара, не шуми. И мне, опять же, отдохнуть охота…

Нырнув, я перерезала обгрызкам путь. Снизу они оказались маленькими, как куклы. Человечки, или, точнее, русалки. Только с щупальцами вместо хвостов. И на головах – шлемы из каракатицы, живых!

Сообразив, что меня и под водой понимают, сказала, как есть:

– Знаете, это уже свинство. А ну, верните моего дракона!

Обгрызок поправил на голове каракатицу и погрозил мне щупальцем.

– Вы, мары, нас знать не хотите, обгрызками и ещё всяко обидно ругаете. А как добыча наша приглянулась, так и её отобрать норовите? Стыдно должно быть маленьких обижать.

– Это моя добыча.

– Было вашим – стало нашим. А хочешь вернуть – плати выкуп.

– Чтооо?! – Возопила я и призналась: – Да у меня и денег нет.

– Ничего, с нас расписки достаточно. Скажем, на триста алых раковин.

И, хоть дракон и выглядел бесподобно, даже в таком потухше-бессознательном состоянии…

– Рехнулись?! Да вы за кого меня держите, моллюски? Не стоит он больше… трёх раковин!

Обгрызки уважительно покачали каракатицами. Те так и вовсе глаза закатили от восхищения.

Эх, это ещё что. Вас бы мои дорогие, в Египет.