— Может и наблюдается. Однако, мне и моим близким такое в глаза высказывать остерегаются. Слишком весом наш род и его влияние. Может быть, королева Нессия и принцесса Ассилия еще стали бы подобное мне высказывать, но мы не пересекаемся почти. Если только на балах, но это может услышать король Имересент, а он скор на принятие решений, которые им обоим бы точно не понравились.

— И он стал бы вас защищать?

— Да, стал. Помните, мы с мужем рассказывали о том, как познакомились? Так вот, объектом похищения был лишь наследник престола, которого спасла именно я, рискуя собой. Такое не забывается.

— Да, согласен. Но пока не понимаю, почему я тут? — он огляделся по сторонам, и в итоге его взгляд вновь остановился на мне.

— Я буду откровенна. Ведь сама не люблю заговоры и сплетни. Ваша тетя просила меня приглядеться к вам. И рассказала о вашем намерении подарить тотем сердца. Я не знаю, на что вы рассчитывали, но если бы подарок произошел неожиданно, я бы отвергла дар, не раздумывая. Не в моем характере принимать подарки от посторонних мне мужчин, даже столь важные не своей фактической ценой.

— Жестоко, но справедливо. И что теперь? Каким будет ваше решение?

Рассмеявшись, я покачала головой. Ну надо же, какой хитрый пират! Сам затеял все это, а отдуваться должна я. Как и брать на себя ответственность за принятое сейчас решение. Определенно, Зефт отличается от Рольфа, который, напротив, сам часто направлял меня, делая это незаметно и ненавязчиво.

— Забавный вы мужчина. Вам что-то привиделось, почувствовалось, а решение должна я принимать. Нет, чтобы поухаживать, да обратить на себя внимание леди. Решай сама, а я, в итоге, буду рассказывать, как жестока моя судьба.

— И каких ухаживаний желает леди? Цветов, драгоценностей, вкусной еды? А может, прогулок морских и по нашим пляжам? — на губах Зефта заиграла дерзкая улыбка, словно я, и правда, разгадала его задумку. Красивый и хитрый чертяка. Вот кто сейчас был передо мной. Не удивлюсь если именно так он и планировал подобраться ко мне, подключив своих родственниц и вздыхая о своей неразделимой любви.

Однако, мне было чем остудить его пыл.

— Давайте сперва поговорим откровенно. Я ведь вас не знаю вообще. Простите, но в первую нашу встречу я не особо запомнила вас. Ну, красивый студент, сдавший ступень огня с первого раза. Молодец, что сказать. Таких всегда много было рядом со мной, и вы затерялись на их фоне. Слились в один поток воспоминаний.

— Вот дела. Никогда не думал, что такой неприметный для той, которую помнил все эти годы, — побарабанив пальцами по деревянному подлокотнику, он кивнул. — Ладно. Оставим прошлое там, где ему самое место. Сейчас я достиг многого и числюсь капитаном третьего ранга во флоте Ее Величества. Умею вести морской и сухопутный бой, командуя сразу пятью судами или несколькими дивизиями. Дома своего на данный момент не имею, так как чаще всего пропадаю на границе и близ нее. Магия у меня развита огненная и еще ветра, с каплей земли дела обстоят намного хуже. Однако, имею лишь две подтвержденные ступени. А вот земляную… не хватило мне терпения ее заучивать. Бросил, отказавшись еще дольше торчать у вас на материке.

— А как же ваше железные деревья? Это ведь родовая магия. Разве ей вы не обучаетесь все поголовно? — спросила я, рассматривая красавца, что и вправду оказался еще тем хитрецом и карьеристом. Подобное рвение мне нравилось. Такие не станут просиживать штаны в поместье, почивая на лаврах рода.

— Это я всегда легко смогу провернуть. Как и вырастить корабль из семечка, у меня и на это воображения и способностей хватит. Однако, в академии подобные секреты нашего мастерства никто не учитывает.

— Прям так сразу корабль? Настоящий? — удивилась я, ведь для меня все корабли строились на верфях, и никак иначе.

— Да. Я никогда не поверю, что вы, та, кто сама надоумила меня создавать корабли с помощью магии, такого не делали, — он покачал головой и косички забавно зашелестели по белой ткани накрахмаленной свободной рубашки. И вроде бы вещи на нем были статусные, добротные брюки из дорогой ткани, сапоги, начищенные до блеска. Но вот сама манера держаться никак не вязалась у меня в голове с привычным образом лорда, к которому я привыкла. Он весь был слишком дерзкий.

— Я?! — едва не подпрыгнула я от неожиданного ответа.

— Стоп. Твои стеклянные макеты стали основой для целой ветви магии земли здесь, на островах. Раньше мы лишь дерево защищали магией, но после того экзамена два моих сородича и друга придумали, как выращивать суда с нуля. И мы вместе в этом практиковались. Строили схемы на бумаге, и потом на одном из мелких островов создавали их, усложняя с каждым разом. Они, кстати, стали очень знамениты и взяли в свой род завидную жену. Конечно, по любви, и никак иначе. Но все началось именно с того экзамена и твоей идеи.

— Вот так и понимаешь, что от твоей мелкой выходки сразу несколько жизней переменились. Хорошо еще, что в лучшую строну.

— А я думаю, что это замечательно — обладать таким воображением, которое побуждает к подобным переменам. Поверьте, они не в обиде. Как и я, — вроде он комплимент сделал, но привычных слов и оборотов не использовал. Либо он долго тренировался, либо опыта у него в светских играх куда больше, чем я думаю.

— Почему вы храните тот корабль из стекла? Чем он так зацепил? — я ушла от необходимости отвечать банальной благодарностью и краснеть под его внимательным взглядом.

— Не знаю, как ответить на вопрос.

— А как чувствуешь, так и отвечай, — еще я не выслушивала надуманные восторги от этого хитреца. Его и так будет непросто понять и принять.

— Хорошо, но не думаю, что понять мои мотивы будет легко. Я и сам до конца их не разобрал. Все на уровне чувства гордости, которая дала мне повод восхищаться своим происхождением. Мы морская молодая страна, выросшая сама по себе из изгнанников и пиратов, которые поехали куда-то, оставив позади свое прошлое на материке. Именно этим нас оскорбляли, тыкали в подобные факты биографии постоянно, стараясь показать, что они-то уж точно лучше нас, раз их никто