Платье, подаренное Ианелли, действительно восхищало. Нежно розовая ткань с мятной драпировкой, пышная юбка и на этот раз не голая спина. Мама Кириэля предпочитала выбирать фасоны более скромные, чем сам Кириэль, но все равно наряд казался очень изящным. 

И цвет не типичный для всех представителей клана, а то чувствую, что сольюсь с толпой любительниц серебристых тканей. 

Непривычно получать такие подарки и еще менее привычно себя видеть в таком наряде, с уложенными, стараниями Ингрид, локонами в аккуратную причёску. 

— Какое красивое украшение, — одна из девушек заметила Слезу, — вроде простое, но оно так интересно сочетается с платьем. 

Ой. Я поспешила зашнуровать верх корсета повыше, дабы спрятать кулон. 

— Да ладно тебе, было же красиво, — не унималась девушка. 

— Да это что-то вроде талисмана. Не хочу, чтобы его видели, — отмахнулась я. 

Конечно были вопросы полные безобидного любопытства: «А что за талисман?», «От чего?», «для чего?». 

Объяснила просто — побрякушка на память с земли, магией не обладает. 

Так болтая ни о чем, мы приблизились к высокой арке, сплетенной из звезд и золотистого сияния. 

— Вау! — впечатленная Ингрид обхватила свое лицо ладонями, — когда они только успели ее установить? Бегала на разведку, не было. 

Волшебная арка засияла, когда мы прошли через нее и на наши головы каскадом посыпались золотистые искорки. 

А затем нам открылся вид на сам зал, который по ту сторону арки словно был заполнен туманом, но перешагнув на другую сторону — мы увидели другие чудеса иллюзорной магии, подготовленные для нас администрацией Голденхола. 

Фантомные акробаты, танцующие пары, спускающиеся в вальсе с окутанного мерцанием облака. Волшебные фонтаны с напитками и распускающиеся огромные пионы. Каждый метр пропитан своей особой магией, для создания не просто праздничной, а незабываемой атмосферы. 

Только в этой атмосфере для полного счастья кое-кого не хватало. 

Снова пробежалась глазами по залу. 

Заметила ректора. Эштер располагался в компании двух преподавателей  у столика с угощениями. Нарядные они беседовали, поглядывая на адептов.

Пританцовывая с бокалом пунша, по залу прогуливался мой бывший куратор — профессор Войлик. Заметив меня, он поздоровался кивком головы и с улыбкой. Впервые его таким довольным и приветливым видела. 

В самом дальнем углу обратила внимание на Дуэйда. Этот напротив, недовольно и подозрительно кривил губы. Секунда и он скрылся из виду. 

Райнис в сопровождении своего кавалера с пятого курса, вальсировала в центре, не забывая здороваться и приветливо махать рукой знакомым и друзьям. 

Вот и Гум появился в компании стихийницы с третьего курса. Ого. Понятно теперь причину его гордости. Уговорить девочку из старших, да еще такую симпатичную — чем не повод. 

Ясень напротив, держа в руках тарелку с пирожными, с суровым видом внимательно слушал веселую болтовню первокурсницы с факультета целителей. 

Обратила внимание на эльфийскую составляющую торжества. Просканировала каждую компанию. Особенно пристально серебряных. Поймала себя на мысли, что еще один повод для беспокойства у меня добавился. 

Кириэля среди них не было. Его нигде не было.

— Можно тебя отвлечь? — Ингрид оказалась рядом, — кажется он здесь. 

— Кто? — среагировала я, быстро закрутив головой. Конечно первое о ком подумала — это Кириэль. 

Но по лицу Ингрид поняла, нет, она о своем. 

— Тайный поклонник, смотри, — девушка показала мне тианет, матовый стебель которого был перевязан темной лентой. Ингрид пояснила, — нашла его на столе. Отвернулась, а потом — бах и цветок. Странный этот поклонник. Зачем дарить тианет, непонятно же…в любви он признается или войну объявляет. Вот теперь думаю, — она с опаской осмотрелась, — он где-то здесь. А вдруг это не поклонник вовсе, а враг? 

— Или он очень любит все мрачное и страдает своеобразным чувством юмора, или склонностью к специфическому креативу.

— Да? 

— Уверена. Но войну он тебе точно не объявляет, не переживай. 

Мои последние слова утонули в первых музыкальных аккордах, пришлось выкрикивать. Параллельно бальная зала погрузилась в полумрак и магические иллюзии вспыхнули оттенками зари. 

Я покосилась на девушку. Выражение лица Ингрид отразило задумчивость. 

В этот момент музыка стихла и в центре зала эффектно материализовался подиум, на который взошел ректор, чтобы объявить начало торжества. 

Видимо все адепты собрались. 

Речь Эштера я прослушала. Там было что-то про «ведите себя прилично. Не забывайте про важность каждой секунды, ведь они такие скоротечные». В общем, типичная речь любого руководителя учебного заведения. 

Мое внимание приковалось к противоположной части зала. 

Кириэль.

Он наконец появился. Безошибочно нашел меня взглядом. 

Кажется, когда наши глаза встретились — мой пульс оборвался, а затем ускорил свой бег, до чувства духоты в теле. 

Эштер закончил выступать и меня оглушили аплодисменты. 

Потом вернулась музыка, подиум растворился и пары повалили массово танцевать. 

Вокруг меня закружили пестрые наряды, роскошные платья и яркие лица. Замечала их боковым зрением, но неотрывно смотрела на высокородного.

Ладонью стиснув нежную ткань, приподняла край подола и шагнула к Найтвейну навстречу. 

И он ко мне. 

Зал показался бесконечным, длинным лабиринтом, в котором мы словно вечность шли друг к другу. 

И наконец поравнялись. 

Молчание. 

Его и мое. 

Он раскрыл ладонь, приглашая меня танцевать. 

Мягко обхватил мою талию, потянув за собой. 

А ведь однажды нам довелось танцевать.  

Я хорошо запомнила свои эмоции от того, как он кружил меня и какими были его прикосновения. 

Запомнила, как подкашивались колени и мысли просто разбивались вдребезги. И как горели мои щеки, а по телу разбегалась предательская дрожь в те моменты, когда…

Я много чего запомнила. 

Проблема была в том, что сейчас я даже близко этого не ощущала. 

Внутри словно что-то остановилось, настороженно замерло.  

Я продолжала танцевать с ним, стиснув зубы.

Мельком пробежалась по остальным  парам. 

Сфокусировалась на очень знакомой фигуре. Узнаю даже в плаще с капюшоном и в маске «Призрака оперы». 

Ну конечно, кто бы еще мог додуматься так вырядиться.

Харт. 

Танцевал он не один, а…кто бы мог подумать — с Ингрид. 

Девушка ну очень сильно желала заглянуть ему под маску и постоянно