— Что это значит?

— В конце отбора проклятье с тебя снял кое-кто другой. Тот, кто давно его в тебе рассмотрел. Просто сделал он это незаметно. Ему стало выгодно, чтобы ты заговорила именно в тот момент.

— О ком вы?

Впрочем, я догадывалась. Правда не могла связать ниточки. Оставалось так много вопросов…

— Это я уже расскажу, если ты пойдешь со мной спасать Террадора. А то иначе ведь всё бесполезно, верно?

— Что? Спасать? Но что с ним?!

— Ох, а я не сказала? Он умирает…

Глава 70. Настоящее испытание

— И вы говорите об этом вот так между делом?! — я не выдержала и даже прикрикнула на саму богиню.

— Ну а что? Террадор никогда мне не нравился, и у нас это весьма взаимно. А тебе стоит поумерить пыл…

Драконица лишь прищурилась, и я ощутила, как мой длинный язык начало жечь.

— Простите! Просто… пожалуйста, отведите меня к нему!

— Уверена?

Тиамат сделала шаг в сторону. Ранее её фигура и та тьма, что расползалась от богини во все стороны, закрывала обзор на вход в спальню. Сейчас я увидела стоящего там отца, который смотрел на нас с глазами, полными шока и ужаса.

— Папа, — шепнула я, не зная, что и сказать. Как давно он здесь? Что успел понять?

— Иди, — вдруг ломано улыбнулся отец. — Я не совсем понимаю, что тут происходит, но если нужно — иди, дочка.

— Что? — его реакция сильно удивляла. Раньше не могло идти и речи о простой прогулке с мальчиком, а тут он услышал о каком-то там умирающем мужчине, магии, богах, и вдруг вот так просто отпускает меня?

— Ты когда вернулась, сама на себя перестала быть похожа, — папа тоскливо улыбнулся. — Не знаю, что с тобой произошло, но из тебя словно всю жизнь вырвали. И, наверное, мы с мамой сами постарались, чтобы к этому привести. Если где-то там у тебя ещё есть возможность вернуть нашу Машу-улыбашу, ты иди. Я… я что-нибудь скажу маме. Всё будет хорошо.

— Ох, мужчины всегда так псевдо-благоразумны, — фыркнула Тиамат. — Мой муж был таким же. Позволял детям слишком много. Спойлер: в итоге мы развелись.

Какая всё-таки неприятная богиня.

— Решай уже. Идёшь? — хмыкнула драконица.

Я быстро подбежала к отцу, крепко обняла его и поцеловала в щеку.

— Я обязательно свяжусь с вами.

— Если выживет…

Мы с папой со страхом взглянули на Тиамат.

— Ну а что? — ответила она на немой вопрос. — Ради Террадора тебе буквально придется рискнуть жизнью. Готова ли ты отдать себя ради его спасения? Именно ответ на этот вопрос и является настоящим финальным испытанием.

Я ощутила, как объятия отца стали крепче. Он не хотел меня отпускать. Однако я аккуратно отшагнула назад, тепло улыбнувшись ему.

— Я пойду. Обязательно. Если я ему нужна, я должна идти.

Я видела, как отец сжимает кулаки, сдерживая желание прогнать отсюда наглую богиню, а меня запереть под семь замков. Но, видимо, мой побег и то состояние, в котором я не жила, а просто существовала, заставили его сильно измениться.

— Будь, пожалуйста, осторожна…

Я кивнула. Ещё раз крепко обняла папу и подбежала к Тиамат.

— Скорее! Доставьте меня, куда нужно.

Богиня взяла меня за руку, и всё вокруг заволокла тьма. Вдруг мы очутились совсем в ином месте. И то, что предстало перед моими глазами, ужасало до глубины души. Мы стояли у подножия высокой горы. Вокруг бушевала настоящая песчаная буря. Куски камней срывались и падали вниз. Словно сама стихия Террадора бушевала прямо здесь и сейчас.

— Он там, — Тиамат указала наверх. — На самой вершине этой горы. В пещере. Ждёт тебя и умирает прямо сейчас. Если ты успеешь добраться, я спасу его. Однако тебе придется взбираться по этой скале без магии и какой-либо помощи. Один раз оступишься, дашь слабину, проиграешь стихии, и ты мертва.

От слов богини меня пробирал ужас. Начиналась паника. К горлу подходил ком. Я смотрела на неровную горную породу, по которой то и дело скатывались крупные камни. Пыталась оценить, насколько то, что говорит Тиамат вообще возможно. И не могла найти никаких гарантий, что я смогу доползти хотя бы до середины.

— Ну что? — усмехнулась богиня. — Вот твоё последнее испытание, Маша. Чтобы спасти Террадора, нужно рискнуть своей жизнью. Однако ещё есть возможность повернуть назад. Я могу просто отправить тебя на Землю и стереть память. Ты даже не вспомнишь, что дракон когда-то был в твоей жизни…

Что ужаснее? Умереть или дать погибнуть Террадору? Попытаться спасти его или забыть? Ответ был очевиден. Я до ужаса боялась взбираться по скалам, но ещё больше я боялась потерять Терра окончательно. Зачем мне жизнь, в которой его уже всё равно нет?

— Я согласна. Я смогу.

— Какая самоуверенная девочка, — Тиамат усмехнулась, и её тело распалось на тьму, которую унесла песчаная буря. Я лишь услышала отголосок слов: — Ну, давай. Покажи, правда ли ты его любишь…

Я стянула с себя свитер. Осталась в одной футболке и штанах. Хорошо, что успела надеть ботинки. Подошла к горе и приложила ладонь к первому камню. По телу прошла волна паники. Рука вся дрожала.

Нет, так не пойдет.

Вдох, выдох.

Успокойся, Маша.

Хоть условия и ужасные, однако на горе было множество выступов, по которым можно было карабкаться. Я помнила, что нужно делать, ведь довольно долго занималась альпинизмом, прежде чем упала в тот злосчастный день. Да, страшно. Да, без страховки и даже дельного снаряжения. Но времени раздумывать и сомневаться нет.

Я сделаю это!

Первый шаг самый сложный. Я поставила ногу на выступающий камень, ухватилась покрепче рукой за другой. Одно движение, второе. Вот обе мои ноги уже оторвались от земли, и я начала карабкаться вверх.

Давай. Ты маленькая, но сильная. Все думают, что ты слабая. Даже ты сама. Однако это не так. Всё получится. Там,