Кухня, залитая первыми лучами солнца, встретила её уютной тишиной. Анна достала большую кружку, запустила кофемашину и, закутавшись в пушистый жилет, вышла на крыльцо с дымящимся в кружке кофе.

Утренний воздух был свеж и прозрачен. Где-то вдали кричали птицы, а с верхушек деревьев падали последние капли ночной росы. Анна сделала глоток ароматного напитка, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

— Доброе утро, дорогой! — Анна улыбнулась, не оборачиваясь, но всем телом почувствовав знакомое присутствие за спиной.

Теплые руки обхватили её талию, а губы Александра коснулись уха:

— Так вот ты где прячешься… Наслаждаешься моментом?

— Ещё бы! — она откинула голову ему на плечо. — Это место заряжает меня энергией. Особенно в сочетании с отличным кофе.

Глубокий вдох — и легкие наполнялись хрустально-чистым утренним воздухом.

— Мне пора на квартиру, — вздохнула Анна. — Шеф должен был прислать оборудование для финальной части расследования.

Александр прижался носом к её макушке:

— За эти два дня я почти забыл, что тебе предстоит…

— Как и я. Эти выходные были самыми счастливыми в моей жизни, Саш.

— Впереди будут ещё лучше, — пообещал он, внезапно выхватывая у неё кружку и делая большой глоток.

— Вот наглец! — округлила глаза Анна, когда он вернул ей почти пустую чашку.

Пять минут тишины — и ведьма решительно встряхнулась:

— Пора. Нужно разобраться с оборудованием. Теперь мы полностью готовы — надеюсь, всё скоро закончится.

— А я проконсультируюсь со специалистом по защитным артефактам, — серьёзно сказал Александр. — Нам с Волком стало ясно: без дополнительной защиты нам не выдержать твоих «рабочих будней».

— Но шеф обеспечивает меня всем необходимым!

— Дорогая, у вас бюджетная организация, — он покачал головой. — Никто не выделит средства на дорогой артефакт просто потому, что твой муж волнуется. Но твой муж может себе это позволить.

— Так ты будешь нашим спонсором? — улыбнулась Анна, сердце которой переполняла благодарность за эту заботу.

— Почему бы и нет? — он подмигнул. — Возможно смогу навещать тебя на работе без лишних пропусков. Должны же быть у меня какие-то привилегии!

Парочка допила остатки кофе из кружки Ани и вернулись в дом, отправлять ведьму в ее же квартиру.

* * *

Вернувшись домой, Первым делом она бросилась к почтовому ящику — там, как и ожидалось, в воздухе мерцала Капсула Конфиденциальности, присланная шефом.

Ведьма рассматривала несколько возможных вариантов развития событий. Ее могли опоить и увезти в неизвестном направлении. Ее могли просто пригласить куда-то поехать. Могли раскрыть ее настоящую личину, внешность Марии могла и исчезнуть, если она длительное время будет без сознания. Ольга также могла опознать ее защитные артефакты, в конце концов дурой она не была.

Анна зашла в свой кабинет, расчистила стол и разложила на него содержимое капсулы.

Внимательно осмотрев его, она удовлетворенно кивнула и отправилась в спальню, перевоплощаться снова в студентку Марию.

* * *

Судьба, казалось, сама играла на руку Анне. Первой парой в расписании Марии значились Древние Руны — предмет, который вела сама Ольга Викторовна.

Когда «хищница» заметила в аудитории свою новую любимицу, ее обычно холодные глаза неожиданно потеплели. Она кивнула Марии с такой откровенной радостью, что несколько студентов переглянулись в недоумении. Подобного тёплого приёма от строгой преподавательницы удостаивались единицы.

Пара прошла без эксцессов, если не считать того, как Ольга в конце занятия мягко остановила Марию:

— Останьтесь на минуту.

Когда аудитория опустела, «хищница» приблизилась, её проницательный взгляд будто пытался заглянуть в самую душу:

— Мария, как ваше самочувствие?

— Всё в порядке, Ольга Викторовна, — Анна-Мария опустила глаза, играя роль скромной студентки. — Не стоит беспокоиться.

— Разве в порядке? — брови преподавательницы поползли вверх. — В пятницу вас не было.

— Я… мне нужно было прийти в себя. Наш разговор всколыхнул то, что я стараюсь забыть. Так много сил ушло на то, чтобы не возвращаться к этим воспоминаниям, — Анна сделала паузу, искусно изображая внутреннюю борьбу. — Но, возможно, это к лучшему. Мой психолог говорит, что от боли нельзя убегать. Её нужно прожить… Иначе она никогда не отпустит.

Ольга внезапно наклонилась, сократив дистанцию до опасного минимума. Её голос стал тёплым и убедительным:

— Нет ничего плохого в том, чтобы избавиться от боли быстро. Приходите сегодня ко мне в кабинет после пар. Возможно, откровенный разговор с тем, кто понимает, поможет вам быстрее прийти в себя.

Анна-Мария чутко улавливала состояние «хищницы». Та явно торопилась заполучить новую «питомицу» под своё крыло. Но что стояло за этой внезапной заботой?

«Сегодня я наконец получу ответы», — подумала Анна, внешне сохраняя робкое выражение лица.

— Спасибо, Ольга Викторовна, — тихо ответила она. — Я приду.

Это была ловушка — для них обеих. Но кто в неё попадётся по-настоящему, предстояло выяснить. Анна чувствовала, как учащается её пульс: игра вступала в решающую фазу. Теперь ошибаться было нельзя.

После последней пары Анна стремительно скрылась в туалетной кабинке. Ей требовались считанные минуты, чтобы подготовиться к встрече с Ольгой — минуты, которые могли решить исход всего дела.

Опустив крышку унитаза, она поставила на неё сумку и извлекла необычную расчёску. Прикосновение, шёпот заклинания — и в ее руках оказалась мерцающая стеклянная коробка, изнутри покрытая инеем. В ней, словно в невесомости, медленно вращались пробирки с ярко-жёлтым Зельем Ясности.

Универсального противоядия не существует, но это поможет сохранить контроль над сознанием. Анна, залпом выпила две пробирки. Лицо ее скривилось — на вкус зелье напоминало концентрированный лимонный сок.

Превратив коробку обратно в расчёску, она извлекла две Капсулы Конфиденциальности. Одна для шефа, другая для Александра.

Шефу:

«Иду на встречу с Ольгой. Готовьте группу быстрого реагирования.»

Александру:

«Начинается. Я полностью готова, шеф и ребята будут готовы. Люблю тебя!»

Затем она приступила к самому важному — установке артефактов слежения. Поисковый кристалл, замаскированный под простую резинку для волос, должен был передавать её координаты на магическую карту у шефа. Мотылёк-Вестник — живое существо с металлическими крыльями, спрятанное в её причёске. Если сигнал кристалла заглушат, этот крошечный разведчик прорвется сквозь любые барьеры и приведет подмогу.

Под свитером притаился подслушивающий артефакт — Обсидиановая Летучая Мышь. С момента активации будет записывать все, что услышит.

Анна глубоко вдохнула, проверяя крепление артефактов. Каждый из них был страховкой на случай, если Ольга окажется хитрее,