— Нет!

Кажется, нам точно конец. Зря я говорила фавну, что он рано сдаётся. Наверное, в отличие от меня, он понимал, на что способен замок.

Я всхлипываю, и поднимаюсь, хотя ноги тоже дрожат. Медленно иду куда-то, пытаясь найти выход из этой темноты, и слышу яростный рык дракона, прокатившийся над замком. Спотыкаюсь от какой-то камень, и снова падаю на сырую, холодную землю, как куль с мукой.

Я будто в бреду слышу какие-то крики, перед глазами вспыхивают хаотично странные картины, смысл которых уловить не удаётся. Вроде бы я вижу, как тьма изменяет замок и он становится мрачным и уродливым. Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем они исчезают, и меня внезапно поднимают рывком за плечи.

— Александра, — слышу я тихий и хрипловатый голос вампира, который пробегает по моей и без того озябшей коже мурашками, — очнись. Открой глаза.

Я медленно поднимаю тяжёлые веки, которые вот-вот норовят закрыться. Надо мной тёмное, звёздное небо и бедное лицо лорда, который внимательно смотрит мне в глаза. Под задницей я чувствую мелкие твёрдые камни. Растерянно шарю рукой и понимаю, что лежу на какой-то мостовой. А ведь была в саду.

— Я умерла, да? — вырывается у меня вопрос, а Кристиан усмехается, обхватив моё лицо горячими ладонями. Насколько же я заледенела, если даже он кажется мне горячим?

— Нет, девочка.

— Почему тогда я… — я опускаю взгляд вниз и вижу, как тьма от меня пытается сожрать Кристина, но выходит у неё это с трудом. Она то поднимается по его руками телу, то снова отступает вниз, будто сомневаясь, — Кристиан, что происходит? Как ты… как у тебя это получается?

— Лекса, я не самый слабый лорд. Но я не смогу долго сопротивляться замку, — вампир говорит такие страшные вещи, но его голос звучит ровно и вкрадчиво, успокаивая меня и не давая панике захватить мой разум, — и ты не поддавайся, Александра.

— Мне сложно… — мотаю я головой, но Кристиан сжимает моё лицо, заставляя смотреть на него.

— Ты решила сдаться? Я не позволю тебе это сделать. Слышишь меня? Если ты сдашься, то тьма уничтожит тебя рано или поздно, как только я перестану делиться с тобой силой, — усмехается вампир, наклоняясь ко мне ближе и тихо шепчет, — давай, Александра. Тебе есть ради чего жить свободной. Не бойся.

Он легко целует меня, выдыхая, и в груди неожиданно разливается тепло. Холод отступает, медленно и неохотно. Я чувствую, как во мне будто загорается маленький огонёк, сначала робко, а потом все сильнее и сильнее. Слабость покидает тело, и я поднимаю руки, обнимая Кристиана так порывисто, будто он единственное, что может спасти меня из этого страшного мира. Впрочем, так оно и есть.

В этот момент я чувствую к нему многое, и вкладываю это в ответный поцелуй. И благодарность, и облегчение, что я не проведу последние минуты жизни в полном одиночестве и неизвестности. И за то, что он мог бы остаться в стороне, но все же решил довериться мне. Если у него нашлись силы сопротивляться замку даже сегодня… он мог бы еще долго наблюдать, как он подчиняет лордов одним за другим. Но не стал.

«Ну же», — умоляю я себя, — «пусть сейчас что-то случится, как и в прошлый раз. Я готова на все. Главное, чтобы этот дурацкий замок исчез навсегда. Пусть я даже постарею или… умру!»

И в этот же момент огонек внутри меня вспыхивает, а я вскрикиваю, прерывая поцелуй. Последнее, что я успеваю увидеть — как тьма замка почти полностью покрыла собой Кристиана, а потом яркая вспышка ослепляет меня.

— Тихо… — вампир успевает подхватить меня, и прижать к себе, пока я в ужасе хватаюсь за грудь, чувствуя невероятную боль. Да лучше бы я упала в обморок, как и в прошлый раз! Мне кажется, что там у меня все пылает страшным огнем, выжигая внутренности. Я даже не могу вдохнуть. И сердце словно замирает.

— Крис….

— Не бойся, Лекса, — слышу я успокаивающий голос вампира, — я знаю, что тебе больно. Ты молодец… смелая девчонка.

Сквозь полуприкрытые веки я вижу, как от нас поднимается темная дымка, будто бы мы с вампиром горим. Боль во мне словно разрушает кокон из тьмы, которая была со мной все это время, и исчезает ощущение чего-то огромного, мрачного и страшного за моей спиной. Кажется, тогда я чувствовала саму сущность замка. Сейчас я чувствую, как она рассыпается, и будто теплый ветер сметает её. Словно песок.

Надеюсь, замок хоть немного разумный. И надеюсь, что он испытывает сейчас такое же отчаянье, как все люди и нелюди, которые пострадали от его тирании.

— Исчезни навсегда, — произношу слабо я, и слышу тихий смех Кристиана.

И снова вспышка боли, в этот раз почему-то обжигающая мое запястье. Я вскрикиваю, и, могу в этот момент поклясться, что буквально вижу, как остатки тьмы во всем замке просто сметает волна света. Кристиан шипит, резко отстраняясь от меня, и я растерянно падаю на землю, оказавшись без поддержки.

Мысли начинают течь неожиданно ясно и быстро. Я открываю глаза и вижу под ладонями знакомую мостовую главной площади замка, на которую падает яркий и холодный свет полной луны.

— Кристиан, а полегче нельзя? — интересуюсь я, поднимая ладонь и рассматривая царапины на ней. Потом растерянно моргаю и смотрю на запястье, — демоны!

У меня вырывается этот глупый вскрик, и я настороженно бросаю взгляд на вампира. Он сидит в стороне от меня, и задумчиво сверлит яркими, зелеными глазами.

На мне больше нет ни одной метки! Ни одной!

— Прошу прощения…. лорд, — медленно произношу я, вспоминая, что мне говорил демон о неуважении и прочем, и едва подавляю желание отползти назад. Великлепно просто. И как это произошло? Этот вопрос заботит меня даже больше вопроса «все ли закончилось?».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Во взгляде вампира появляется эмоция, которую я никогда не видела до этого дня. Холод и отстраненность уходят из этих ярких зелёных глаз, и в них разливается усталость. Лорд проводит ладонью по своей руке, и страшные ожоги от проклятой Тьмы замка затягиваются на глазах.

Он медленно поднимается и подходит ко мне. Я склоняю перед ним голову. На всякий случай.

— Александра.

Приходится посмотреть на него снова. И я с удивлением вижу, как Кристиан протягивает мне руку.

— Поднимись.

Я хватаюсь за протянутую ладонь и лорд мягко поднимает меня на ноги. Его пальцы обхватывают