Беда, постигшая маму много лет назад, заключалась именно в этом. Она была слишком сильной заклинательницей и слишком многие были готовы за ней последовать. А это подвергало опасности устоявшийся порядок. Сандрия не хотела отпускать власть и не могла передать её кому-то не из узкого круга. Тогда-то маму и решили сбросить в Чрево, будучи уверенными, что она не выживет. Уже давно оттуда никто не выбирался.

Но мама смогла. Чем и навлекла на себя и нашу семью ещё больший гнев.

В отличие от Сандрии, для меня должность Высшей была не наградой, а ответственностью. Я приняла эту роль с тяжёлым сердцем. Впереди меня ждало много работы. Многое нужно было переделать, многое – переосмыслить. Мы собирались расширить школу заклинательниц и принимать в неё не только островных нари, но и пришлых с материка. Потому что знания созданы для того, чтобы ими делиться. Благо преумножает благо. Добро преумножает добро. В это я искренне верила и этому собиралась следовать.

– Наши дети родятся на процветающем и славном Иль-Нагъер. Самом просвещённом острове на свете, – пообещала я Освальду, когда мы в обнимку смотрели на закат. Здесь, у этого парапета, с которого открывался вид на виноградники и береговую линию, когда-то прошло наше первое неловкое свидание.

– Так и будет, – согласился супруг. – Я давно хотел тебе кое-что подарить, – он порылся в кармане и достал оттуда кольцо с крупным изумрудом в центре, – но не решался. Всё не мог поверить, что ты меня не отвергнешь. Отец подарил его маме после свадьбы, – Освальд опустился на одно колено и протянул мне кольцо, выжидательно глядя в глаза. Будто и правда боялся, что я откажу.

– Ну, надевай уже, – поторопила его, подтверждая согласие.

Холодный металл скользнул по коже и оказался рядом с тёмным обручальным кольцом, сделанным из ветви Тэинора. Не успела я подумать, как странно они будут смотреться вдвоём на одном пальце, как обсидиановое вспыхнуло и окутало изумрудное дымкой. Слилось с ним, превращаясь в тёмные узоры на металле.

Освальд улыбнулся.

– Обещаю до конца своих дней заботиться и беречь тебя, Каталина Арди. Для меня ты навсегда останешься хрупким изумрудом, который я выкрал из Флуэнского замка.

Перед глазами промелькнули воспоминания об образах будущего из Лабиринта Видений. Похоже, из множества развилок я сумела выбрать ту самую, которая приведёт нас к счастью.