Земля вокруг чернела и превращалась в выжженную пустыню. Я старалась держать в поле зрения каждого бойца, приходила со своими лисами на помощь, когда кому-то грозила смертельная опасность.

Я видела, как летающая тварь спикировала на Ферта и разрезала ему бок стальным наконечником длинного хвоста. Белая шерсть окрасилась кровью. Друг пошатнулся, но тут же, подпрыгнув в воздухе, сбил большой лапой тварь, второй раз пикирующую на него.

Крис сражался бок о бок с нами. Рядом с ним бились Канеф и Бэллс. Они пожаловали в рядах добровольцев. Бэллс едва не лишился ноги, которая до сих пор его беспокоила. Парень сильно хромал, поэтому во время сражения старался оставаться на одном месте.

Я знаю, что они разговаривали с Рэем, просили у него разрешения принести мне свои извинения, но Тетстен не позволил им ко мне подходить. А теперь мы защищали спины друг друга. Сражение — это тоже своего рода проверка в верности.

Когда драконы залили льдом место разлома и залатали брешь в стене, стало резко холодать. Температура падала, усиливался ветер. К утру опять наметет снега.

— Не нравятся мне эти мелкие прорывы, — пробурчал Рэй, присаживаясь на корточки и усмиряя элементалей огня, которые щенками подошли к его руке, а потом исчезли на ладони. Я повторила за ним, убирая своих элементалей.

Это был мелкий прорыв? Решила чуть позже уточнить, что будет означать крупный прорыв.

Раненых отправили в лазарет, а мы вернулись в башню. Руками и ногами от усталости не хотелось шевелить. Бой — не тренировка. Я выложилась максимально. Отсюда и усталость. Пока Рэй разговаривал с командирами, я привалилась в гостиной к стене. Подтянула к себе кружку и наполнила ее водой, осушила до дна — и так три раза.

— С боевым крещением, — прямо на пол садится грязный и измотанный братец. — Как ты?

— Нормально. Хотелось бы поскорее восстановить храм, запереть этих тварей в нижнем мире и никогда больше с ними не встречаться, — в сердцах выпалила я.

— Мы восстановим, Лариана. Никто не собирается опускать руки. Теперь у нас появилась надежда, — чуть улыбнувшись, произносит Крис. — И дело не только в том, что я хочу вернуть отца. Пусть он и ушел за твоей матерью…

— Ушел? — я настолько возмущена, что забываю об усталости.

— Ты не знала? — смутившись.

— Нет, — мотаю головой.

— Он просто не хотел тебя волновать, — я понимала, о чем говорил Крис. Понимала, почему отец поступил именно так, и не судила ни его, ни Рэя. Ведь Тетстен точно все знал.

На Рэя не обиделась. На него и так слишком много выпало. Ответственность за все. Папа бы все равно ушел, я его понимаю. А не сказали, чтобы я не переживала.

— Асар нужно вернуть в наш мир. Отец и Тетстен правы, без них мы слабеем, рано или поздно мы можем лишиться всех магических способностей. Но думая о возвращении асар, я испытываю корыстный интерес, — улыбается братец. — Не могу не думать о том, что среди них наверняка найдется моя истинная пара.

— Мы вернем асар, а ты обязательно встретишь свою истинную, — отвечаю ему улыбкой.

— Ты как? — подошел Рэй, закончив разговор с командирами. Не обращая внимания на моего брата, подхватил на руки и понес наверх.

— Люблю тебя, — сказала то, что было у меня на сердце…

Глава 97

Лариана

— Как ты себя чувствуешь? — Рэй внимательно смотрел на меня.

В первые дни в столовой было шумно, парни и девушки флиртовали, искали укромные уголки, чтобы поцеловаться, теперь у всех серые усталые лица, потухший взгляд. Атмосфера гнетущая. В воздухе витают страх и беспокойство. Пропала легкость, не слышно смеха. В любой момент может случиться новый прорыв. За две недели их было больше двух десятков. И тот первый действительно был легкой разминкой.

Температура падала, из-за холода на улице не хотелось высовываться, даже сферы и теплые потоки воздуха плохо согревали. Магам, управляющим стихией огня, было чуть легче.

Процесс восстановления храма оказался более сложным и затяжным, чем нам представлялось изначально. Несколько дней ушло на то, чтобы вернуть на место основание. Порой было ощущение, что его удерживают внизу, и, чтобы сдвинуть диск, приходится двигать пласты земли. На каждом этапе нам помогали сильнейший маги. И как же мы радовались пусть и небольшим, но победам! Радость всегда была омрачена тяжестью потерь. Твари бездны противились восстановлению храма. Больше всего прорывов случалось именно там. Приходилось работать в условиях жестокого боя, когда заклинание в любой момент может ударить по тебе рикошетом.

Бэллс и Канеф продолжали принимать активное участие во всех боях. Метили в личную охрану императора? Скорее просто выслуживались перед Рэем. Было неизвестно, сами они прибыли на границу или их отправили родители, чтоб все семейство не попало в опалу. Стратегически ход был верным. С любым другим он бы сработал, но только не с Рэем.

Теперь бои шли постоянно. Прорыв за прорывом. Мы теряли бойцов и друзей. Мне часто приходилось отдавать свои силы, чтобы спасти чью-то жизнь. Маги привыкли нести службу на границе, но они не хотели погибать. Студенты шептались, возмущались.

— Это все из-за храма…

— Зачем они его трогают?.. — ворчали маги.

— Они специально злят тварей?..

Командиры объясняли, почему нужно восстановить храм, кто-то понимал, кто-то просто хотел жить. И даже подзатыльники оборотней и драконов не спасали ситуацию, шепотки продолжались.

Все вымотались и устали. У меня самой не оставалось сил вставать по утрам и отправляться к храму. Спустя две недели мы напитывали магией последнюю сферу — воздух. Позавчера зажгли символ — небольшой смерч, который теперь испускал белое свечение. Я помню, как все радовались, когда мы зажгли первый знак. Красным засветился символ огня. Потом синим цветом загорелись волны, а зеленым — знак земли в виде раскидистого дерева. Примерно два дня уходило на то, чтобы напитать сами сферы. Они тоже излучали легкое сияние.

Последний этап. Все в напряжении. Драконы с утра, сменяя каждый час друг друга, непрерывно замораживают стену. Им помогают маги воды. Все понимают, насколько важно завершить восстановление, поэтому сегодня на границе так много стихийников. Даже наши преподаватели несут службу.

Я, Рэй и еще с десяток сильных магов воздуха заполняют сферу. Наш с Тетстеном поток не прерывается, потому что не