Поставив кресло ровнее, я вышла на поле. Дамиан как раз поднялся, стряхнул с себя собранную по пути траву и обзавелся новым щитом — на сей раз комбинированным.

— Ну ладно, — прошипел он с дистанции оставшихся пяти метров и раздраженно зыркнул, прежде чем отправить в меня залп огня.

По полной вложился, не сдерживаясь. Понял, что не в игрушки играем! Я сотворила контрзаклинание, затушив его пламя точечными брызгами воды, Дамиан добавил еще — с тем же результатом. Мой огненный залп не отразил, но щита ему хватило, чтобы пострадала лишь трава. Пока он складывал пальцы в воздушном пассе, сказал мне снисходительно-издевательски:

— Про защиту забыла.

— А ты попади.

Я встретила его вихрь своим. Они столкнулись, разметав во все стороны комки земли, и со свистом переплелись. Чей оказался сильнее, тот и умчался в противника! Чертыхнувшись, Дамиан откатился с его пути. Затем обратился к двум стихиям сразу, и в меня устремился поток обжигающе горячего воздуха. Хвалю, интересная связка… Даже жаль, что разбилась о выставленную мной сеть молний. Пульсары рванули к нему, взрываясь и обдавая водопадом искр. Его огненный щит их поглотил, мне отомстили чередой слепящих вспышек, снабженных электрическим зарядом от моих же чар. А он хорош! Значит, можно не цацкаться.

Погасив вспышки пущенным наперерез импульсом, я соединила водные чары с огненными. Струя пара, кипящие брызги. Укрылся, не растерялся. По надежным щитам Дамиан был мастером, видимо, много по наглой роже отхватывал. Он смахнул со лба пот и сменил тактику — в меня полетели темные сгустки. Расширяем арсенал? Славно! Я выпустила густую пелену света, растворившую тьму на подходе.

Рядом с Дамианом открылся зияющий провал бездны. Покачав головой, я в два выверенных пасса его схлопнула. Нефиг жульничать! Мне демонов вызывать противозаконно. А если уж я перейду к запрещенке, от него мокрого места не останется. Обойдемся, ибо неспортивно.

Либо он принял правила, либо смирился. Направил в меня подгоняемые ветром ошметки огня по прекрасной хаотичной траектории. Попробуй вычисли… Вычислять и не хотелось, накопившийся стресс бурлил, требуя сброса. Я быстро соткала энергией узор — сложный, смешанный, на пределе возможностей. Проявленное плетение сгустило воздух, наполнив вибрациями. М-м-м… Кайф! В последний миг я чуть придержала наколдованный шторм. В конце концов, я же не хочу прибить ненароком куратора.

Бешеные порывы шквального ветра прокатились свирепо и неотвратимо, снося огонь и взрыхляя поле. Дамиан с округленными глазами исчез в поднявшихся клочках травы и комьях земли, в обозримом пространстве у меня лишь я и осталась. Стадион сотрясло, с трудом устояла на ногах. Когда густая завеса рассеялась, посреди поля была яма, из которой выполз изрядно помятый лучший студент с вопросом:

— Ты кто вообще?..

Своевременно заинтересовался!

— Та, кого сложно взбесить, — елейно улыбнулась я. — Но ты смог, с чем тебя и поздравляю…

Поздравления он не принял — выдал впечатляющий пасс. По скорости, точности и не только. Жаром окатило даже со столь приличного расстояния, ко мне целое огненное цунами понеслось. Пылающей громадой, грозясь накрыть с головой. Я выстроила кокон прозрачного льда, пламя взметнулось на высоту стадиона. Достигло цели и обрушилось, захлебнувшись талой водой. Шипящее подобие взрыва, веер осколков. Я заставила растаять их все, чтобы не угодили в Дамиана. Ему и без того хватит отката от превышающего возможности заклинания. Он не враг, да и нечего устраивать избиение младенца.

Поверженный куратор прятался в яме, от своего же цунами или меня — судить не берусь. Сидел, явно не в силах встать, но в сознании. Я приблизилась к краю, опустилась на корточки. С метровой глубины мне достался взгляд — уже больше шокированный, нежели злой.

— Я тебе не Лайя Иствер.

— При чем тут она? — прохрипел Дамиан.

А ведь да. Удачнее момента выяснить это не представится!

— Зачем вы пытались от нее избавиться?

— Лэйн, что за… бред? — Он вытер с губы кровь, так старательно не теряя лицо, будто из кустов нас снимали корреспонденты «Вестника Междумирья». — В какой-то момент я все же приложил тебя по голове слишком сильно?

— Ребята из вашего тайного сообщества волновались, что Лайя вас выдаст. Ты с ней близко общался, на открытие собирались вместе.

— Они — гребаные паникеры, а ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Расскажи, как все было.

— С чего бы?..

Я придвинулась ближе, почти нависнув над ним, и напомнила ласково:

— Кто выиграл, тот и вопросы задает. Ты не в том положении, чтобы пререкаться.

— А не пойти ли тебе… — Ругательное уточнение куратор пробормотал беззвучно себе под нос, вслух произнеся всего лишь: — Куда подальше.

— А не закопать ли мне эту яму обратно? Не вытаскивая оттуда тебя. Фиг докажут, что я здесь была.

Посмотрел он на меня мрачно, но угрозе внял. Проблеск понимания увидела отчетливо. Запретную магию мы на площадке не использовали, ее опознавательные следы вскоре развеются, меня не поймают.

— Далась вам всем эта Иствер! — Дамиан поморщился. — Не общался я с ней… близко. Сама вдруг позвала меня на открытие. Я решил, чего бы и нет? Симпатичная девчонка, кто ж знал, что безголовая. На той вечеринке накидалась с перебором, чем только можно и нельзя. Я пытался ее в чувство привести, в некоем смысле преуспел: выпитое из нее благополучно выплеснулось. На меня, ага. Пока устранял последствия, она умчалась в ночь за веселым глюком и пропала.

— Почему тогда у вас случился переполох из-за возможного возвращения Лайи в Междумирье?

— Потому что эти любители сплетен испугались, что я ей проболтался, — выдавил он с заметным усилием. А нечего многословно выражаться, когда силы на исходе. — Тем вечером она похвасталась Дэе из женского сообщества, что через пару дней пойдет на секретную встречу. Я на самом деле Лайю пригласил с такой формулировкой, но на тусовку в клуб демонологов, и то успел передумать, после ее-то неадекватного поведения.

А Дэя — подружка Виски. Вполне бы с той поделилась. Если Дамиан и врет, то складно.

— Что-то еще запретное, кроме ритуала, вы практиковали?

— Например, что?..

— Отвечай.

—