Мир тут же будто подёрнулся серой дымкой и потерял краски. Но зато я увидел Алексис, лежащую на полу. Она, в отличие от всего остального, выглядела, как обычно, вполне ярко и чётко.

– Ты как? – спросил я, снова подхватывая её на руки.

– Ты меня уронил, – заявила она обвиняющим тоном.

– Да ты просто исчезла из моих рук, – ответил я с нервным смешком. – Что дальше?

– Выходим.

– Там стражи. Уже очень близко. Но, знаешь, у меня такое чувство, что мы сможем пройти сквозь них. Попробуем? – во мне снова проснулся азарт.

– Лучше не надо, – проговорила она с сомнением.

– Ну, как получится, – ответил я ей и направился по коридору к ведущим наверх крутым ступенькам.

Стражей мы встретили на первом же пролёте. Я прижался к стене вместе с Лексой, и четверо охранников пронеслись мимо нас. Один из них зацепил ногу Алексис, но его рука прошла насквозь, словно мы с ними сейчас существовали в разных изменениях. Неужели нас, и впрямь, занесло на изнанку? А я ещё не верил, что она существует.

Говорить здесь было опасно, вдруг услышат, хоть я и сомневался в этом. Продолжил путь вверх по лестнице. А у двери остановился и решил провести маленький эксперимент. Сунул руку прямо в полотно, и она легко прошла насквозь. Что ж, значит, сквозь предметы мы тоже проходить можем. Какой же замечательный артефакт!

– На изнанке нельзя оставаться долго, – сообщила Лекса. – Так что давай скорее выбираться. Иначе можем навсегда остаться в этой серой пустоте.

Я прошёл сквозь дверь и решительно свернул в сторону ближайшего выхода. Если нам сейчас всё равно на охрану и замкѝ, можно выбрать самый короткий путь.

Во дворце творился настоящий переполох, видимо, неслабо их тут тряхнуло. Гости с испуганными лицами спешно покидали здание, уже позабыв о каком-то там празднике или салюте. Я с Лексой на руках бежал прямо сквозь толпу, получая от этого странное хулиганское удовольствие. И только когда занёс Алексис в снятую ею квартиру и опустил на кровать, первым делом деактивировал артефакт.

Мир снова стал живым и красочным, только голова у меня отчего-то вдруг закружилась. Даже пришлось сесть на пол.

Лекса тоже отключила артефакт и появилась на кровати будто ниоткуда. Она лежала, глядя в потолок, и выглядела совершенно вымотанной. Потом стянула с головы парик, отбросила его в сторону, и золотой венец соскользнул вниз и покатился по полу.

Я смотрел, как дорогущий артефакт, считай, настоящая реликвия, валяется на старом деревянном паркете, словно ненужная побрякушка… и с моих губ сорвался смешок. Теперь, когда подземелья дворца, стражи, опасность остались позади, мне вдруг стало так весело, что сдержаться ну никак не получалось. И я расхохотался.

Глупо, искренне, чуть ли не до слёз, и с этим смехом из меня будто уходило всё небывалое напряжение этого длинного сложного дня. Подумать только, мы ограбили настоящую королевскую сокровищницу, причём при непосредственном участии наследницы престола. А она ещё и короновать сама себя умудрилась, прямо в подземельях! А теперь лежит в зачуханной комнатушке на узкой кровати, совсем без сил! Ох, не так я представлял себе настоящих принцесс.

Да уж, интересная у нас с ней вылазка получилась.

– Чего ты ржёшь? – устало спросила Лекса, которую веселиться совсем не тянуло. – Рано радоваться. Нужно ещё как-то спрятать украденные артефакты. Лучше всего в подземельях академии. Уезжать надо, Бран. Лучше прямо сейчас. А я встать не могу.

– Поезд завтра утром, – ответил я, продолжая улыбаться. – Думаю, Мегги сможет скрыть артефакты своей силой. У неё должно получиться. И тебя спрячет. Поедешь с нами в купе без билета, всё равно мы его полностью выкупили.

– Их надо спрятать уже сейчас. Они жутко фонят, разве не чувствуешь? Нас тут вычислят в самое ближайшее время.

Она кое-как приподнялась на локтях и медленно выдохнула.

– В тумбочке бутыль с восстанавливающим зельем. Дай сюда. Выпью, и пойдём, – сказала она.

– Куда? – я не сдержал скепсиса. – Хотя знаю. В особняке Дартских большой подвал, в котором есть комната, созданная по аналогу тренировочных залов академии. Там отличная защита на стенах, никакая магия не пройдёт. Отлежишься до утра, а потом отправимся на вокзал.

– Нельзя. Вдруг нас найдут, тогда подставим твоего отца, – проговорила она, выпив всё содержимое из протянутой мной склянки. – Лучше поступим, как я изначально планировала.

– И что ты планировала? – спросил я, оставшись стоять возле кровати.

– Тут неподалёку древний склеп королевского рода. Там всё пропитано тьмой, и никто посторонний туда не сунется. Проведу ночь среди усыпальниц предков, а утром… – она вздохнула. – Скажи Мегги, что я прошу её об услуге за спасённую жизнь. Подходите на рассвете к склепу, пусть она скроет меня и артефакты магией. И поедем в академию на поезде вместе, как ты и предлагал.

Стало даже немного обидно за Магнолию.

– Она бы и так тебе помогла, без всякого долга, – ответил я. – Ладно, идём. Провожу тебя к твоим тёмным предкам.

– Лучше к склепу, – улыбнувшись, ответила подруга.

Она уже выглядела куда лучше и даже сама смогла встать с кровати. Правда, шла пока с трудом, но скоро должна восстановиться.

Артефакты Алексис переложила в большой рюкзак, сверху прикрыла своими немногочисленными вещами, и спустя пять минут мы покинули комнату.

На улицах было спокойно, судя по всему, нас пока никто не искал, и этим следовало воспользоваться. Мы держались в стороне от фонарей, часть пути прошли открыто, а потом снова активировали кольца изнанки.

До склепа добрались за полчаса. Внешне это место напоминало парк, обнесённый высоким кованым забором. И всё здесь было пропитано тьмой, почти так же, как в развалинах замка в Карсте. На таком фоне артефакты выделяться совсем не будут.

Распрощались у ворот; внутрь Алексис мне заходить запретила, сказав, что это лишнее. Зато перед тем, как отпустить, коснулась моего плеча и прошептала какое-то заклинание.

– Я убрала тьму, сейчас ты чист от неё. Только кольцом пока больше не пользуйся. И лучше спрячь подальше.

– Спасибо, – проговорил я с благодарностью. – И за кольцо, и за избавление от тьмы.

– Пожалуйста, – она усмехнулась. – Давай, иди. Жду вас утром.

Глава 24. Преступница

До родительского особняка я добрался быстро и без происшествий. Вошёл через заднюю дверь, не встретив никого из прислуги. Внутри было тихо, видимо, все уже спали или же попросту успели разойтись по своим комнатам.

Я хотел сразу зайти к Мегги, но потом решил, что для начала нужно хотя бы вымыться и переодеться. После пробивания стены в подземельях пыль была не