Демон посмотрел. Когти и правда выглядели весьма неопрятно и напоминали звериные. Пожалуй, спиливать их подчистую было бы так же жестоко, как лишить когтей дикую пуму. Но, по мнению Марины, немного подпилить, затупить, отчистить и отполировать было вполне возможно.

А еще — постричь неряху, хорошенько отмыть и одеть в нормальные рубашку, пиджак и брюки. Если б Крис носил белые воротнички, прикрывал высоким цилиндром рога и не пугал прохожих своей акульей улыбкой, пожалуй, его бы не задерживали стражи порядка. Да и всех прочих это касалось. Ну и что, что магики? Отмыться-то и одеться по-человечески можно?

— Я привезла вам несколько упаковок мыла из своего мира, — «обрадовала» их Марина. — Мыло вообще потрясающая вещь. Смешанное с водой, оно создает пену, и вместе с этой пеной с рук смываются… кхм-кхм…

Марина демонстративно откашлялась, поняв, что ее снова не слушают: лица магиков были устремлены в сторону окна, взгляды пылали хищным огнем.

«На что это они уставились?» — подумала девушка и тоже поглядела в ту сторону.

За окном, игнорируя Поморника, будто тот был деталью пейзажа, неспешно пощипывал травку здоровенный рогатый лось.

«Эх, хороша здесь экология! — восторженно отозвался внутренний голос. — Ты посмотри, какие рожищи! Из них бы вешалку в коридоре сделать».

«Цыц! — шугнула Марина своего внутреннего собеседника. — Это живое существо. Не надо думать о нем так меркантильно».

«А магики думают», — заметил внутренний голос.

Марина снова поглядела на класс. И правда: ребята медленно приподнимались из-за парт, разглядывая дивное зрелище, и глаза их горели алчностью и охотничьим инстинктом. В классе установилась мертвая тишина, в которой лишь едва-едва были слышны шорохи одежды. Как будто хищники замерли в засаде.

— Мясо! — прошептал Крис.

На секунду установилась уже полная тишина, даже без шорохов. Все обдумывали это слово. А обдумав, приняли единодушное решение.

— Куда? — только и успела сказать Марина, когда весь ее класс, с утра еще такой послушный и любимый, забыв про учительницу, прямо через окно ломанулся на несанкционированную охоту. Сверкнули в воздухе голые пятки, посыпались тапочки.

Лось, заметив стаю хищников, впал в панику и на секунду запутался в ногах, но в следующее мгновение разобрался и прянул огромным прыжком обратно в сторону леса. Толпа устремилась следом, хищно улюлюкая.

В классе остались только Уильям, Ксавьер, неповоротливый Пузырь и тихий Дубок. Ну и Поморник тоже не побежал за всеми следом: то ли не поддался стадному инстинкту, то ли боялся затоптать своих, то ли сам себе с утра отыскал в лесу сытное пропитание, и лось ему теперь был неактуален.

— Звери, — презрительно фыркнул Уильям, самовольно поднялся из-за парты и вышел из класса, игнорируя ошарашенную такой наглостью учительницу.

Марина хотела было что-нибудь сказать, но быстро успокоилась.

«Ну и ладно, — подумала она. — Хочет — пусть идет, хлеб за пузом не бегает. Тем более, что урок все равно уже сорван».

«М-да, недолго ты наслаждалась послушанием, — сочувственно протянул внутренний голос. — Что поделать? Сама такой класс выбрала».

«Они хорошие ребята, — мысленно возразила Марина. — Просто… ничейные».

«Фашисты тоже когда-то были хорошими ребятами», — хмыкнул внутренний голос.

«… которые попали под влияние нехороших идей, — не дала сбить себя с толку Марина. — Давай верить в лучшее».

«А готовиться к худшему?» — поддел ее незримый собеседник.

Девушка не ответила.

С уходом юного мага в аудитории снова установилась тишина. В этой тишине Ксавьер негромко откашлялся и уточнил:

— А эти Ваши микробы на лосях тоже живут?

— Да, — кивнула Марина. — На диких животных их очень много, ведь животные не моются. К тому же в дичи могут быть еще и опасные паразиты — разнообразные черви, что могут поселиться в животе человека и питаться им. И кстати, если кто-нибудь из магиков подхватит паразита, то рано или поздно черви в животах будут у всех нас. Чтобы в еде не было опасностей, ее нужно хорошенько проваривать и прожаривать.

Сказав это, Марина поежилась. Когда она выбирала этот мир, то совсем забыла о том, какие страшные вещи могут скрываться за романтичным интерьером средневековья.

— Тогда, думаю, нам нужно отправиться следом за ними, — заметил мужчина, поднимаясь и спокойно выходя из-за парты. — Проследить, чтобы они не ели зверя сырым.

— Человек не может догнать лося, — усомнилась Марина. — Дикие животные слишком быстрые.

— Так ведь и мы — не люди, — напомнил Ксавьер, выразительно шевельнув бровью. Поставил ногу на подоконник и подал девушке руку, предлагая тоже выйти через окно.

«Я, наверное, никогда не привыкну», — очумело потрясла головой Марина, берясь за руку мужчины и вышагивая из окна на услужливо подставленную ладонь великана.

***

Забег за лосем оказался весьма азартным мероприятием, хотя Марина и была в нем всего лишь болельщиком. Поджарые, длинноногие и подтянутые магики мчались по лесу не хуже гепардов, мелькая внизу россыпью подвижных точек. Коротконогая Флокси быстро отстала, и ее пришлось «выловить», так что теперь запыхавшаяся девочка лишь жарко болела за своих, заражая Марину своим настроением.

— Давай, Кристи, давай! — кричала она. — Загоняй в овраг!

Марина глядела вниз, крепко вцепившись в воротник Поморника. Сверху хорошо было видно всех участников забега. Магики разошлись широким полукругом. Лидировали трое — Кристел, Бристел и Амадеус. На удивление, от них почти не отставали щуплый красавчик Шерман, Крис и Персиваль. А вот Шессеру, несмотря на мощное телосложение и высокий рост, явно мешал непомерно длинный хвост.

Были и безнадежно отставшие. Гора, Еж и Кассандра, похоже, оказались скорее марафонцами, чем спринтерами, но они не сдавались: то ли верили в себя, то ли рассчитывали рано или поздно нагнать остальных и успеть как раз к разделке туши.

Если в самом начале Марина еще сомневалась, что до разделки дойдет, то спустя десять минут гонки отказалась от этих сомнений. Магики мчали, не сбавляя темпа. Отставшие отстали еще больше, крики прекратились: охотники перешли на молчаливый бег, экономя дыхание. В группе лидеров снова произошла ротация. Вырвавшийся было вперед мускулистый Амадеус в какой-то момент приотстал, и его обошел Крис.

Демон летел вперед, как дикое животное. Марина даже залюбовалась. Крис не просто бежал, причем, босиком. Время от времени он отталкивался от деревьев и совершал длинные прыжки, как