– О, – простонала тётка со страдальческим выражением на красивом лице. – Анна, где твои манеры? Ведёшь себя, как плебейка!

– Ой! Ань! – воскликнул деть, отлип от племяшки и важно выпрямился. – Позвольте Вас поздравить, леди Катерина, – величавый кивок в сторону тётки, – Вас, леди Анна, – более доброжелательный кивок Аньке, – с присвоением титула. Я уже ознакомился с документами на ваше поместье. Вполне неплохо. Это же граф Лаосский вам продал земли? Вы уже освоились?

– Да, Ваше Сиятельство, – процедила новоявленная баронесса. Было видно, как ей неприятно склонять голову перед малышом. А что поделаешь? У него титул намного выше. – Я даже устроила приём. Пригласила местную знать, мы приятно провели время.

– Угу, – насупилась Анька. – Кто приятно, а кто и нет.

– Тебе не понравилось? – удивился дракончик. – Всем девочкам нравятся балы. Можно красиво нарядиться, потанцевать, а ещё там вкусные пирожные, и можно есть сколько хочешь.

– Я не все, – капризно заявила Анька и ещё больше надулась. – Если ты думаешь, что я только пирожными интересуюсь, то я не буду с тобой дружить!

– Дети, – подхватилась тётка. – Не ссорьтесь! Ваше Сиятельство, мы только на минутку сюда порталом прибыли. Я хотела предложить Александре погостить у нас. Мы же единственные родственники у неё, – тут она театрально приложила кружевной платочек к сухим глазам. Вот актриса!

Да конечно! Родственные чувства у неё проснулись! Не поверю. Это ей надоело Аньку воспитывать, вот и решила опять на меня скинуть. А не выйдет!

– Ведьма Саша? – два огромных детских глаза уставились на меня с тревожным ожиданием. – Ты этого хочешь? А как же мы? Рэй, я? Я только с выездных занятий приехал и сразу к тебе! Как мы без тебя?

Я не выдержала. К чёрту этикет! Тем более, тут нас никто не видит. Обняла мальчишку и от души чмокнула в светлую макушку.

– Я никуда не поеду, Антош. Вдруг Рэю помощь понадобится?

Деть просиял, словно сбылась самая заветная его мечта.

– Ур-р-р-а! – завопил он, прыгая мячиком по комнате. – Ведьма Саша остаётся!

– Я же просила тебя не называть мою сестру ведьмой! – разозлилась Анька. – Она красивая!

Издав мстительный клич, сестрица проскакала следом, догнала и треснула дракончика по спине кулачком. Антошандр сделал страшные глаза, потом картинно выгнулся с воплем «убили!», и повалился на пол. Анька уселась сверху, чтобы продолжить мутузить поверженного противника.

– Дурдом, – закатила глаза баронесса. – Анна! Манеры! – со злостью повернулась ко мне, выпалив: – Это ты так влияешь на Анну, так я её и замуж не пристрою!

– Что ж вы так орёте? – хмуро изрекла выползшая из спальни Лушка. Кстати, уже вполне обычных размеров, только похудевшая.

От неожиданности я ругнулась:

– Да ёшкин кот, разве можно так пугать, Лушка?

– Где? – грозно оскалилась такса. Гладкая шерсть на загривке вздыбилась ёжиком, глазки засверкали, хвостик-прутик стал взбивать ворс на ковре. – Где это ночнокопытное животное?

– Кто? – опешил Антошандр.

– Ёшкин кот ваш! – рявкнула Лушка.

– Почему ночнокопытное? – это Анька.

– Да потому, что эти шерстяные комки только и могут, что ночами тыгыдыгать по полу и спать мешать! Толку от них никакого!

Понятно, извечная вражда между кошками и собаками.

– А где это ты сталкивалась с ночным тыгыдыком? – вкрадчиво спросила я, а сама еле сдерживалась, чтобы не захохотать.

– У дочки моей хозяйки фамильяром был кот. Толстый чёрный бездельник! – фыркнула рыжая. – А! – отмахнулась она лапой. – Это всё в прошлом.

– Ёшкин кот – это образное выражение, я просто испугалась, ну и вырвалось! – попыталась я успокоить воинственно настроенную собаку.

Лушка секунду укоризненно на меня потаращилась, – нет, а я при чём, что она так среагировала? – потом деловито осведомилась:

– Таки а шо тут за сабантуй на сухую? Где мясо, закуски, салатики? На худой конец, чай?

– Завтрак Вы, достопочтенный дух, непонятным образом, проспали, – немного съехидничав, сообщила Анька, – мы уже поели. Но от второго пирожного, а так же, вполне вероятно, и от третьего, я не откажусь!

О, как моя сестрица теперь разговаривает! Всё же тётка потихоньку вбивает ей в голову светскую речь.

– Так можно в покои заказать! – воскликнул младший маркиз. – Ве… Леди Александра, а ты завтракала?

– Нет, Антош, я тоже всё проспала!

– Здорово! – обрадовался деть. – Грегори, – совсем другим тоном обратился он к своему гувернёру, – ступай на кухню вместе с Нитой, принесите нам поесть. Ну, ты сам понял, – взмах ладошки и молодого мужчину вымело из покоев.

Я была приятно удивлена: Антошка помнил имя моей горничной. Нита же, дождавшись кивка с моей стороны, поспешила следом за Грегори.

Вскоре в моей гостиной стало шумно. Двое детей наперебой делились своими новостями и впечатлениями. Тётка пыталась призвать Аньку к светским манерам, но я попросила её дать возможность детворе пообщаться без оглядок на этикет. Она, как ни странно, долго не сопротивлялась.

Размер стола в покоях не предусматривал такую большую компанию, – Лушку ребятня усадила рядом с собой, – и мы с тёткой перебазировались пить чай на лоджию. Нита с Грегори остались при детях. Те даже и не заметили, что взрослых нет за столом, – так увлеклись. Я рассказала тётке про своё похищение и его подоплёку, умолчав, правда о личности главного похитителя. Она некоторое время молча крутила в руках полупустую чашку, а затем выдала:

– Знаешь, племяшка, я всю жизнь тебя ненавидела. Думала, что ты отняла у меня богатство, дар, обеспеченную жизнь, власть. А вот теперь смотрю на тебя, на то, что творится вокруг и думаю – а нафига мне это надо было? Я прекрасно устроилась, у меня небольшое имение, граничащее с Вельским графством, я могу построить шикарную косметическую здравницу, сама знаешь, в своём деле я ас. А вся эта возня вокруг трона… Никогда не думала, что это так опасно и гадко. Нет, конечно, я понимаю, что не всё так гладко и радужно, как подают всем остальным. Но, вот до такой степени… Бр-р-р, – тут она с опаской посмотрела на веселящихся