Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74

Стефан вскочил на бочку и, отставив канистру, снял засов с крышки-люка, но прежде, чем успел поднять крышку, одна из тварей, такая же уродливая, как и предыдущая, с короткими, поломанными крыльями вместо рук, вырвалась наружу. Ему понадобилась секунда, чтобы вскочить на ноги и запереть люк, но, едва звякнул засов, чудовище сбросило Стефана на землю. С трудом уворачиваясь от клацающих челюстей, он сумел отшвырнуть сумасшедшего, затем вскочил на ноги и отломал толстую, с человеческую руку, ветку. Чудовище тотчас же воспользовалось заминкой: клыки лязгнули в паре сантиметров от уха Стефана.

Существо было могучим, но нерасторопным, его мозг, запрограммированный на исполнение единственного приказа, едва обрабатывал постороннюю информацию – такое чудище не представляло для Стефана угрозы. Дразня, он сделал еще прыжок, и в следующий раз подпустил сумасшедшего так близко, что тот не успел остановиться, и вместо Стефана наткнулся на острие ветки. Еще несколько секунд и его голова, зажатая в ладонях белокурого семаргла, превратилась в пепел. Покончив с чудовищем, Стефан, не медля ни секунды, куском рельсы пробил в основании контейнера отверстие, залил туда бензин и чиркнул кремнями. Огонь вспыхнул мгновенно.

Стефан стоял поодаль, за стволом сосны, и наблюдал, как, вопя, сгорают десятки монстров. До этого момента он действовал быстро и точно, доверяя лишь своим инстинктам – и все делал правильно. Но теперь от мысли, что он сжег пятнадцать, возможно, двадцать, себе подобных в голове помутнело. Стефан почувствовал явно, до дрожи, что заслужил вот такую же смерть: мучительную, безымянную, от тех, к кому всегда без опаски поворачивался спиной. «Но этот день точно наступит не сегодня», – одернул он себя и, подождав, пока стихнут вопли, направился к Даче.

Дорога назад также прошла гладко. Охотники были рядом (запах их смазанных ружей неприятно щекотал ноздри), но никто по-прежнему не стрелял, и Стефан понимал почему. Он находился внутри кольца, стрелять будут только при попытке бегства. В запасе у него оставалось около получаса – потом кольцо сомкнется.

Ночь за окном казалась темнее обычной, словно кто-то вымазал окна дегтем. Впрочем, только человеку могло показаться, что снаружи Белой Дачи был космический вакуум: судя по напряженным взглядам, которыми время от времени обменивались Марк и Стефан, там кипела жизнь. Впервые Владе захотелось оказаться на месте семарглов: видеть, слышать и чувствовать, как они.

– Охотники на подходе, но семарглов все еще нет. Похоже, нам придется сражаться втроем, – сказал Стефан, усаживаясь на диван с таким невозмутимо-развязным видом, словно пришел в гости распить бутылочку пива. – Предложение твоей помощи, Марк, становится все более актуальным.

Стефан перевел ласковый взгляд на Владу. Марк понял, о чем речь, и его глаза холодно блеснули.

– Ты не тронешь ее.

– Конечно, нет! – Стефан, сдаваясь, поднял руки. – Да и зачем мне? Я сыт. А вот ты – нет, хотя бой начнется в любую минуту. – Он взбил подушку и, положив ее под локоть, обратился к Владе: – Моя дорогая, каким ты предпочитаешь Марка: полумертового – как сейчас или полностью мертвого?

Влада открыла рот, но Марк перебил ее.

– Исключено!

– Марк, он прав, – вмешалась Влада. – Для тебя, для нас всех – это шанс выжить. Давай. – Она протянула руку запястьем вверх.

Марк, застонав, опустил голову.

– Не делай этого. Стефан видел, что произошло в прошлый раз. Я не могу себя контролировать…

– Хватит скулить, щенок! – отозвался Стефан.

Марк резко поднял голову.

– Я не буду рисковать жизнью Влады.

– Так надо. – Влада шагнула вперед.

Марк отвернулся к окну.

Заложенные одна за другую руки, приподнятый подбородок, взгляд, устремленный в одну точку, – все говорило о том, что спорить с Марком бесполезно.

– Давай, Марк, – все еще протягивая руку, прошептала Влада. – Ты же не думал, что мы проживем всю жизнь, так и не попробовав этого, верно? А теперь рядом с нами Стефан, он остановит тебя, если что-то пойдет не так.

Марк молча смотрел в окно. Влада устало опустилась на диван. Она не слышала, как Марк обернулся и в несколько плавных шагов оказался за ее спиной, только почувствовала резкую обжигающую боль, когда семаргл положил руки ей на плечи. Влада вскрикнула – Марк этого даже не заметил.

– Хватит! – попросила Влада, почувствовав, что боль становится нестерпимой.

Но Марк больше не слышал ее.

– Мне больно! – Влада повысила голос.

Марк еще сильнее сжал ее плечи.

– Ну, давай, сосунок, испорти все именно сейчас, – ухмыльнулся Стефан.

– Марк! – что было силы выкрикнула Влада. – Хватит!

Марк внезапно отпустил ее и, откинув голову, издал громкий рык. Когда он снова посмотрел на Владу, в его глазах по-прежнему пылал дикий огонь, но теперь, по крайней мере, Марк смотрел на Владу и видел Владу. Потом он перевел взгляд на Стефана.

– Я и в этот раз не стану обращать внимания на твои насмешки и грубость. Но если ты еще раз оскорбишь меня в присутствии моей женщины – я убью тебя.

Марк медленно вытер губы ладонью – человеческая привычка.

– Хорошо! Как же это хорошо! Чувствую себя, словно снова стал человеком! – Он посмотрел на Владу, которая рассматривала в зеркало следы от ожогов на своих плечах, бледно розовые, едва заметные. Слишком слабые для того, что с ней сделал Марк. – Только больше никогда этого не повторяй. Слышишь? В следующий раз я не остановлюсь, пока не превращу тебя в семаргла – в наказание за твою беспечность.

Марк подошел к перилам лестницы и уже через мгновение оказался по другую сторону. От его движений, грациозных, стремительных – почти неуловимых, захватывало дух.

– Я хочу битвы!

– Мальчишка, – ответил Стефан, смазывая Владе плечи средством от ожогов. – Неужели ты собираешься провести с ним всю жизнь?

– Да, – ответила Влада. – Всю жизнь. И, может быть, даже больше.

Марк улыбнулся – он понял Владу, но его лицо тотчас же стало напряженным.

Стефан перехватил его взгляд. Несколько секунд он вслушивался в тишину, затем едва заметно кивнул Марку и выключил свет. Дача погрузилась во тьму.

– Нам пора, – сказал он, но еще некоторое время все трое продолжали смотреть на чернеющее пятно входной двери, которая в этой войне с охотниками оставалась лишь символом безопасности – не более.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Влада уловила все нарастающий гул: по дороге к Даче поднимались охотники. Вскоре сквозь тонкую щель между шторами мелькнули яркие красные полосы, затем – огни. Ракурс не позволял наблюдать за всей подъездной площадкой, но даже то, что Влада видела, ошеломляло: перед крыльцом застыли десятки черных силуэтов, покрытые, как паутиной, красными светящимся рисунком. Несколько охотников держали зажженные факелы. Разъяренные собаки со вздыбленной на загривках шерстью рвали повода.

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74