— Кто же он такой? — шепчу в пустоту, когда магию наконец-то удается взять под контроль.

Хаос злобно огрызается. Он точно знает, но не собирается делиться информацией, так как всё ещё сердится на меня.

Незнакомец упомянул какое-то собрание… Я обязана попасть на него, выведать планы, узнать в деталях всё безумство, которое запланировала Равена и её пособники.

— Ладно, — выдыхаю, рассматривая в зеркале свое новое отражение. — Узнаю после сама, раз ты не хочешь мне помогать.

Хаос внутри дёргается. Не понимаю — одобряет он или нет, но выбора нет.

Застёгиваю куртку до самого верха и выхожу из раздевалки. На смену одежды не остаётся времени — начинается следующий урок.

Глава 7

Сердце всё ещё колотится где-то в горле, а щека горит в том месте, где меня коснулся незнакомец. Бреду по коридору, пытаясь отыскать нужную аудиторию, и с тоской думаю, что этой академии отчаянно не хватает указателей на полу. И почему хорошие идеи приходят только тогда, когда уже поздно что-то изменить?

А ещё я не могу перестать думать о вечернем собрании. Я знаю место, куда сбегала Равена по сценарию, но кого там могу встретить сегодня — остаётся только гадать.

Хаос внутри бурлит, как вода в перегретом котле. Недовольный, возмущённый, он требует выхода. Я понимаю его ярость, но позволить вмешаться — никак нельзя.

«Успокойся, — мысленно приказываю. — Я ничего не знаю об этом тёмном. Ни его планов на меня, ни на что он способен. Если мы полезем с кулаками вслепую — всё испортим».

Хаос нехотя затихает. По крайней мере, ладони перестают светиться фиолетовым.

Останавливаюсь у дверей аудитории, где должен проходить факультатив, и перевожу дыхание. Изнутри доносятся голоса: студенты переговариваются, смеются, шуршат бумагами.

Соберись, Катя. Ты все сможешь.

Толкаю дверь.

В просторном зале светло. Высокие окна выходят в сад, солнце заливает всё золотым светом, и на секунду мне кажется, что я не в академии, а в оранжерее. Студенты сидят полукругом: светлые — слева, тёмные — справа. Между ними пустуют несколько столов, будто кто-то прочертил невидимую границу. Судя по нашивкам на рукавах — старшекурсники.

В центре зала два преподавательских стола. За одним сидит Итан и разговаривает с Вероникой Чейз, своей помощницей. В моём романе она была милой и общительной, и сейчас выглядит именно так: кремовое платье до колена, ажурная брошь, тугой узел светлых волос. Образ кукольной правильной девочки. Итан слушает её вполуха, рассеянно скользя взглядом по студентам.

Стоило мне войти, как атмосфера меняется. Студенты гудят активнее, а Итан… замирает.

Золотые глаза впиваются в меня с той самой секунды, как переступаю порог. Пристально, изучающе, словно сканируют каждый миллиметр — от спутанных после раздевалки волос до ноющих после падения локтей.

Вероника ревниво отворачивается, утыкаясь в бумаги. Тут и к гадалке не нужно ходить, чтобы понять: она к нему неровно дышит. И это очередное отличие от сюжета.

Второй стол пустует. Я прохожу к нему и занимаю место. До начала остаётся несколько минут. Верчу головой, осматриваясь, и вдруг Итан подходит к моему столу.

— Рави. Ты выглядишь не очень, — произносит тихо, но так, что студенты на первых рядах наверняка слышат. — Это не похоже на усталость после тренировки.

Его ладонь ложится мне на плечо — не ласково, а требовательно. Пальцы чуть сжимаются.

— Итан, я…

— Что это у тебя на скуле? — перебивает он. Голос становится ниже, опаснее. — Синяк? Засос?! Сначала ты ударилась в зале, не отрицай, я все видел. А теперь это. Что происходит?

Синяк? Наверное, незнакомец слишком агрессивно меня пытался поцеловать. И Итан, конечно, заметил. Идиотка, нужно было замазать чем-нибудь.

— Это на тренировке, — вру, глядя ему прямо в глаза. — Студент задел.

Итан медленно качает головой. Узнаю этот жест — я сама придумала его для него. Означает: «Я тебе не верю, но пока оставлю».

— Ладно, разберемся потом, — произносит с холодом. — Нужно продержаться эту пару.

Наклоняется и оставляет сухой, почти формальный поцелуй на лбу. Но, прежде чем отстраниться, шепчет так, чтобы слышала только я:

— И я узнаю правду, Рави. Так или иначе.

От этого шёпота у меня по спине бегут мурашки. Этот Итан совсем другой. Это мужчина, который чувствует ложь и не собирается с ней мириться.

Дверь распахивается, и на пороге появляется ректор. И спасает меня от дальнейшего разговора с «мужем».

— Коллеги и студенты, рассаживаемся. Сейчас дадут звонок.

И будто в подтверждение — раздаётся сигнал.

Ректор Пейдж невысок, но харизматичен. Светлый маг, но чуткий к тёмным. Именно он принял Равену на работу и помогал ей, пока она, по моему сюжету, морочила ему голову и плела интриги за его спиной.

— Сегодня экспериментальное занятие, — ректор выходит в центр. — Мы объединяем светлых и тёмных, чтобы показать, как разные потоки магии работают в связке. Урок проведут лучшие преподаватели академии. От светлой стороны — профессор Итан МакГольд и магистр Вероника Чейз.

Итан кивает. Вероника улыбается вежливо, но её взгляд скользит по мне — быстрый, оценивающий и колючий.

— А тёмную материю будут представлять… — ректор поворачивается к двери, и я невольно следую за его взглядом, — наш новый преподаватель, профессор Торгвальд Нуар, и хорошо известная вам магистр Равена МакГольд.

Я открываю рот и забываю, что нужно кивнуть студентам.

В дверях появляется он. Тёмный костюм, серебряная вышивка, хищная улыбка. Тот самый мужчина из раздевалки.

Так вот ты какой, Торгвальд Нуар!

Имя вспыхивает в памяти вместе с предупреждением Итана: «У Торгвальда и его людей большие проблемы с законом… Они используют тебя».

Хаос реагирует мгновенно. Фиолетовые искры пронзают запястья, как сотня крошечных лезвий. Вцепляюсь в край стола, чтобы не закричать.

«Нет! Не сейчас! Здесь студенты!»

Но Хаос не слушается. Он рвётся наружу, ослеплённый яростью, и я чувствую, как сила заполняет вены, готовая выплеснуться в любой момент.

Итан резко поворачивает голову в мою сторону. И, наверное, что-то понимает по моему лицу, так как сам будто бы каменеет.

Торгвальд тем временем подходит ближе. Окидывает аудиторию ленивым взглядом победителя и останавливается