Понаблюдав, как широкоплечий воин с каштановыми волосами, собранными в длинный хвост на затылке, легко запрыгнул в седло вороного «коня», оглянулась на своих.

Погрузив последний сундук, моя дружина опасливо полезла в кареты, нервно сглатывая. Их мощные тела смотрелись нелепо в столь сказочном изяществе.

На площадке медленно разрасталась толпа. Ещё немного, и нам загородили бы дорогу, но Орли вытащил руку в окно с невесомыми голубыми вуалями и взмахнул ею, приказав:

— Взлетаем!

— Вз… ззз… — я потеряла дар речи, когда «кони» расправили непонятно откуда взявшиеся крылья, взмахнули ими, и карету молниеносно дёрнуло вверх, вслед за… как там их? — Псссс…

— Кара Небесная! — запричитала Раина, чуть ли не падая на пол нашего улётного транспорта.

— Вообще-то, о таких вещах предупреждать надо! — сварливо процедила я, беря себя и свою служанку в руки. Себя — фигурально, а служанку почти буквально. Обхватила её за плечи и усадила обратно на мягкое сидение, позволив прижаться к своему боку.

— Простите, — хмыкнул гадёныш, не испытывая при этом ни капли сожаления. — Забыл, что на Алире нет магических существ, и вы к такому не привычны. Мы могли бы воспользоваться простыми лошадьми, но в таком случае добирались бы до столицы больше суток. А так… Сейчас лунмы поднимутся повыше и ускорятся. Уже через час мы будем на месте, в дворцовом комплексе Его Императорского Величества Альтаира Шиариса.

«Ну, вот что ему, змеёнышу, сделаешь?! — стиснула челюсти и отвернулась, так и не выпустив руки Раины из своих пальцев. Бедняжка так дрожала, жмуря глаза, что мне было стыдно за нас двоих: и за себя, и за этого паршивца-капитана. — Довели бедную девочку… Был бы ты из дружины Анхеля — лишила бы премии! А то и отходила ремнём по твоей надменной заднице!»

Тем временем ход кареты непонятным образом выровнялся. Существа задрали головы и синхронно выдали звук, похожий на трубный голос валторн, ну, или на сигнал отчаливающего парохода.

— Государыня! — задрожала Рая. — Что это?! Что происходит? Мы падаем?!

— Нет, милая, — я вздохнула и покачала головой, с разочарованием глядя на Ашир, который забавно покраснел при этом. Особенно его уши. — Мы взлетели над гаванью. Видимо, сейчас будем ускоряться, да, капитан Орли?

— Всё так, леди Вивиан… Примите ещё раз мои извинения.

Я сделала вид, будто не слышу. Осторожно погладила ледяные руки своей маленькой помощницы и улыбнулась, хотя девушка меня даже не видела, крепко зажмурившись.

— Всё хорошо, Раина. Сама посмотри…

— Что вы, ваша милость?! Я ужасно боюсь высоты! Это вы — бесстрашная, а я…

— Так уж и бесстрашная? — хмыкнул Орли, видимо, в надежде разрядить обстановку.

Но способ выбрал отвратительный. Не люблю, когда во мне сомневаются.

— Капитан, скажите…

— Что угодно?

— Наги умеют летать?

Орли сглотнул.

«Да-да! Я видела, дружок!»

— Нет, а что?

— Ничего, — качнула головой, отворачиваясь к окну. Ну, не говорить же ему, что мне внезапно захотелось экспериментов?!

Пейзаж меня моментально отвлёк.

Я всегда мечтала полетать на дирижабле, и вот! Можно считать, моя мечта сбылась!

Если бы лунмы летели не так быстро, пространство под нами не сменяло бы пейзаж так резко, и я смогла бы всё досконально изучить. Но, тем не менее, полёт был невероятно прекрасен!

Из более необычного — мы как будто пересекали одну границу сезона за другой, влетев после зимней гавани сначала в весенние земли, а потом вообще в летний оазис!

«Как будто в мультфильм про фей попала. Тот, диснеевский, с Динь-Динь».

Зато теперь я поняла, почему возница был так легко одет. А ещё вспомнила, для чего передала Альтаиру реликвию его народа. Карнеон ушедшей богини помогал справляться Севире с вечной мерзлотой, которой, как я полагаю, были вызваны эти перепады температур и климата в целом.

«С нового года всё здесь наладится… А вот в мой Альвиор вернутся крепкие морозы».

В момент, когда наш кортеж подлетал к белокаменному городу, я уже взмокла в своём плаще. Пришлось уговаривать Раю отцепиться от меня, чтобы я смогла снять свои меха.

Когда мы пошли на посадку, признаюсь, в животе все внутренности похолодели от жуткого волнения. Не назвать его страхом, и всё же приятного мало!

Белый дворец Шиарисов величественно возвышался на большой площади. Его гладкие мраморные стены сверкали на солнце, отражая свет и создавая ощущение священного спокойствия. Дворец был окружён ухоженными садами, где росли цветы всех оттенков. Аккуратно подстриженные деревья создавали идеальные линии и формы. На фоне этого великолепия даже небо казалось особенно голубым, а воздух был наполнен свежестью и ароматами природы.

«Нам до такой помпезности расти и расти!» — вздохнула я, озираясь по сторонам, едва оказалась на свободе.

Раина, пошатываясь, пошла просить настойку у Анники, чтобы не опозорится. А ведьму, судя по звукам, тошнило за каретой, на которой она летела вместе с Анхелем и с одним из его солдат.

Едва весь багаж был разгружен, Орли извинился:

— Леди Вивиан, прошу простить меня. Я вынужден вас оставить. Мне было велено доложить о вашем появлении сразу, как только вы ступите на площадь дворцового комплекса. Позвольте выразить своё восхищение, благодарность и…

— Достаточно, — остановила поток льстивой нелепицы, озадаченная происходящим.

«Это что за беспредел! Пригласили для торжественного мероприятия! Прекрасно знают пункты нашего с Альтаиром соглашения, судя из письма-вызова… И что мы видим?! Возмутительное обращение с непросто «леди» — с правительницей свободного Альвиора!!! И где, вообще Альтаир?! Ему уши давно никто не откручивал?» — очень сложно было сдерживать раздражение, однако я старалась изо всех сил.

С каменным выражением на лице обвела взглядом пышущих праведным гневом Анхеля и его людей и спокойно спросила:

— Давайте, по существу. Пока вы будете докладывать, я, по-вашему, должна стоять на площади и охранять свой багаж?

— Нет! Что вы! — уши Ашира забавно дёрнулись и покраснели ещё больше. — Капитан Хасис… — Орли выбросил руку в сторону ухмыляющегося отряда, таким образом призывая его, и гневно поджал губы, когда тот даже ухом не повёл, снисходительно улыбаясь. — Морлан! Живо сюда! — как только нагловатый шатен всё же приблизился к нам (весьма вальяжной походкой, надо заметить!), Ашир, чьи глаза теперь больше напоминали узкие щели, наконец, проявил ко мне должное почтение. — Герцогиня Моран, разрешите представить вам лорда Морлана Хасиса, капитана отряда специального назначения. Морлан, перед тобой герцогиня Альвиора… поклонись! — последний приказ Ашир фактически прошипел, однако, повернувшись ко мне, тут же улыбнулся, когда Морлан с усмешкой, как будто издеваясь, исполнил пафосный поклон.

«Ну, ребятаааааа, — мысленно пропела я, испытывая какое-то странное