И устремляюсь вперёд, чтобы поймать кучера.

Бегу огромными шагами в сторону леса. Преступник не должен был уйти слишком далеко. Но напрасно рыскаю и тыкаюсь мордой между деревьями. Его и след простыл.

Прислушиваюсь, но разве что-то разберешь в незнакомых звуках лесной чащи.

Понуро возвращаюсь обратно.

Надо забрать вещи и козла.

Нельзя его здесь оставлять. А то к этому бедолаге у всех подряд проснулся какой-то нездоровый интерес.

А ещё неплохо бы снова стать человеком.

Быть большим и неуязвимым драконом, конечно, здорово.

Но не хотелось бы навечно остаться в таком состоянии.

Обнаруживаю, что откачивать магическое животное уже не надо.

Козлик сам пришел в себя. Видит меня, спотыкается и прячется за саквояж. Больше некуда.

Если честно, к козлу у меня тоже есть несколько вопросов.

Как он тут так вовремя оказался?

Есть, конечно, вероятность того, что он, когда покинул замок, отправился прятаться именно к этому обрыву.

Но я очень не люблю подозрительные совпадения.

— Козлик, ты живой? — спрашиваю его для начала.

Голос мой звучит раскатисто и нечеловечески хрипло.

Козел аж приседает.

Понятно, почему Владыка так разговаривает. Тут немудрено и вовсе охрипнуть. После таких дымовых шоу горло вовсю саднит.

— Не ешьте ме-ме-меня, пожалуйста, — блеет бедное парнокопытное.

— Не бойся, не буду. Магических животных есть нельзя. Я же не кровожадная истинная Владыки, к которой тебя тащили.

— Леди Алеана? — неверяще спрашивает козел и даже высовывает голову из-за саквояжа. — Это правда вы?

— Ага, — киваю ему.

С досадой смотрю на лес, где скрылся кучер. Донесет ведь своим хозяевам, скотина.

Но как его теперь искать? Как иголку в стоге сена. Принюхаться не могу — ноздри забиты копотью.

Остаётся только спалить к собакам весь этот лесочек, вплоть до замка Владыки?

Но вдруг в лесу в это время шатаются какие-нибудь невинные грибники? А если там играют дети? Уж не говорю о живых существах вроде птичек и зайчиков, которые его могут населять. Да и растения жалко.

— Леди Алеана, — козел смотрит на меня во все глаза. — Вы драконица!

— Да знаю, — отмахиваюсь от него.

— Нет, вы не понимаете, — настойчиво повторяет он. — Вы — крылатая драконица!

— И что?

Ну да, вот они крылья. Кожистые. Качественные. Блестят. Смотрятся дорого-богато.

Непонятно только, как на них правильно летать. У птиц-то это врождённый рефлекс. А у драконов? Я на утес-то еле залезла.

— У драконов женщины не превращаются! — стоит на своем козёл.

— Как это "не превращаются"?

Я же превратилась. Не так уж это было и трудно. Магия словно сама лезла из меня наружу.

Тяжелее принять психологически.

Но я попала в другой мир, в тело девушки, на которую устраивают покушение.

На контрасте с этим, превращение в дракона — не самое страшное.

— Только мужчины имеют проявленную вторую ипостась! У женского пола она не просыпается! — растолковывает козёл.

Ну и дела. Алеана и правда мутант.

Теперь кучер донесет об этом моим врагам — тем, кто заказал этот "несчастный случай" с каретой.

На защиту от Владыки надежды мало. У него есть истинная. А я ему уже никто.

Хорошо, если только в монастырь спихнет. А не на ингредиенты отдаст. Или опыты.

— Леди Алеана, вам надо бежать, — козёл решительно трясет бородой. — Точнее, лететь. В вышине никто не поймет, мальчик вы или девочка. Так будет быстрее и безопаснее. А главное, бесплатно.

— И куда ты предлагаешь лететь?

Мне Владыка четко обозначил — в его владениях я его личная подданная. И обязана подчиняться.

Может, отправиться в другую страну? Интересно, есть ли в этом мире другие государства? А если есть — как там обстоят дела с визовым режимом? Дадут ли бывшей жене Владыки статус беженца?

— Так у вас же есть собственные земли, — удивляется козёл. — Вы что, забыли?

— Какие ещё земли?

— Владения Серебряных. Горы и несколько прилегающих долин. Независимые территории клана. После того, как не стало вашего отца — они лично ваши. Других наследников у него не было. Только одна дочь — вы.

Ого. В целом, логично. Это истинную Владыка подобрал на какой-то помойке. А в нормальные жены он просто не мог взять бесприданницу.

Его брак должен был иметь определенные цели. Более важные, чем желание левой пятки.

— Владыка Даркейн затем и женился на вас, чтобы заключить соглашение с вашим отцом — главой клана Серебряных и владельцем тех земель, — авторитетно заявляет козёл и подтверждает мои догадки. — Правда, после того, как не стало Серебряного Острокрыла (так вашего отца называли в народе), его земли остались без главы и приходят в упадок. Даркейну было некогда ими заниматься, он уезжал на войну. Оставшиеся жители, кто не покинул их, прозябают в нищете.

— Послушай-ка, козлик, — стараюсь, чтобы мой голос звучал не слишком пугающе, — а откуда ты так много знаешь? Про отца моего и всё остальное.

— Это всё открытая информация. Про драконов много пишут в газетах!

Ладно, он действительно вроде бы не называл ничего особенного. Про Земных монархов тоже есть достаточно информации в открытых источниках — кто на ком женился, кто что унаследовал.

Если тема драконов вызывает интерес у народа, о них будут писать.

Но я не готова сдаться так сразу.

Как-то не привыкла я сходу доверять незнакомым козлам.

— А здесь как смог оказаться настолько вовремя? Признавайся — ты следил за каретой?

3.6

Козел даже фыркает. Настолько его возмущают мои подозрения.

— Да эта карета неслась, как ненормальная! Чуть не сбила! Только я собирался перекусить мягкой травкой, как меня напугал жуткий грохот, — жалуется он. — Это просто какой-то кошмар! Еле успел отпрыгнуть в придорожные кусты! А потом меня заметил тот страшный мужик и погнался за мной! И гнал до самого обрыва.

— Разве он в это время не управлял лошадьми?

— Нет! Карета неслась сама!

Почему-то в моем воображении кучер направлял карету к склону, а в последний момент спрыгивал. Но, видимо, все было не так.

Вряд ли бы он стал так рисковать собственной шкурой. Скорее всего, он спрыгнул на медленном ходу и отсоединил лошадей.

А потом придал нам с каретой скорости.

Я же ничего толком не видела, пока болталась внутри.

До этого момента я даже не думала о судьбе бедных лошадок, которые должны были пойти ко дну вместе с каретой. Но чётко помню — когда я превратилась в дракона и выбралась из своей намагиченной "ловушки", рядом со мной плавали только обломки деревяшек.

Теперь понимаю, почему меня внутри так сильно бросало