Он не помнил, как добрался до своего кабинета, не помнил и сколько просидел за столом, уставившись прямо перед собой, мыслями пребывая не здесь, а в общей комнате, где висит расписание танэри. Перед его глазами стояло лицо танэри Ю-хи Шайн и её растрепанные волосы. Когда раздался осторожный стук в дверь, он вздрогнул, не сразу понимая, где находится.

— К вам тайри Дэкстор, — доложил танэри.

Чонсок кивнул. Тайри зашел в кабинет и передал папки.

— Вы просили, — с прохладцей прокомментировал свой приход Дэкстор.

Чонсок чуть вспомнил, что это и зачем. Мысль пришла внезапно, наполняя внутри непонятным волнением.

— Тайри Дэкстор, наши танэри тренируются каждый день, насколько мне известно.

— Конечно, данхне Лим.

— Все? Не только ученики, но и действующие танэри, включая командиров?

— Естественно, данхне Лим.

— То есть если я захочу сразу всех увидеть, то могу прийти ко времени тренировки на площадку?

— Несомненно, данхне Лим. — С каждым разом «данхне Лим» звучало всё настороженнее. Дэкстор явно не понимал, с чем связан такой интерес. Чонсок и сам не понимал, зачем ему это.

— А если у танэри выходной? Отпуск? Или он только что вернулся с задания?

— Тогда тренировка не является обязательной, всё по желанию, — пояснил Дэкстор, бросая на данхне обеспокоенный взгляд. — У вас есть нарекания к действующему порядку? — не выдержал и спросил он.

— Чтобы они были, я должен досконально изучить этот порядок. Вам так не кажется, тайри Дэкстор?

— Конечно, данхне Лим.

— Можете быть свободны, — небрежно бросил ему Чонсок.

Мечтательную улыбку он позволил себе, только когда остался в одиночестве.

* * *

г. Кейм, империя Азуриан, настоящее время…

Рассветное утро было морозным. Как всегда. Чонсок подставил лицо обжигающему ветру, вдыхая полной грудью свежий воздух. Как и в прошлые дни, он пришел раньше положенного, боясь пропустить хоть минуту его предстоящей спасительной иллюзии.

Отсюда, с высоты, открывался хороший вид на всю тренировочную площадку.

Открылись ворота, и на площадку вышло много людей. Всё были одеты в одинаковые черные туники и облегающие штаны. Кто-то бодро шел, сразу занимая своё место, кто-то сбивался в небольшие кучки, смеялся, шутил и толкался с друзьями. Немногочисленные девушки-танэри тихонько хихикали в сторонке.

Раздался звук колокола, и все встали по местам. Любимый момент у Чонсока. Он подался вперед, чтобы лучше видеть. Юноши и девушки синхронно двигались, отрабатывая движения и приемы боевого искусства. Будущие танэри учились защищать свою империю. Действующие — оттачивали мастерство.

Чонсок стоял и с высоты своего местоположения наблюдал, представляя, что где-то там тренируется его Тэруми. Ближе идти было нельзя — иначе горькая правда в очередной раз убьет его душу.

— Данхне Лим, Повелитель зовет вас к себе. — Посыльный остановился на почтительном расстоянии и глубоко поклонился ему.

Чонсок не удостоил его взглядом. Посыльный так и застыл, не смея выпрямиться, а потом тихо спросил:

— Что передать Повелителю?

— Что я умер, — не отрывая взгляда от площадки, ответил Чонсок.

Посыльный, пятясь назад, удалился. Чонсок раздраженно откинул волосы со лба. Чуть не испортили его утро. Он снова стал всматриваться в черные силуэты и представлять…

Когда последний танэри ушел, скрываясь за дверью, Чонсок понял, что пора возвращаться в свой ад. И лишь мысль, что завтра он снова придет сюда, давала ему надежду, что ещё один день прожить получится.

Охрана или конвой — он и сам не знал, как их лучше называть — шла на почтительном расстоянии.

Едва он оказался в своей комнате, дверь с грохотом распахнулась, и к нему быстрым шагом подошел Повелитель. Чонсок выжидающе посмотрел на отца.

— Что ты себе позволяешь?! — Ноздри мужчины гневно раздувались, лицо перекосилось от злости, а кулаки сжимались от ярости, при этом голос был непривычно громок и истерично пискляв.

Чонсок безразлично рассматривал Повелителя. Какая ирония судьбы. Когда-то он специально добивался внимания отца и пытался вывести того на эмоции, а сейчас, когда мечтал об одиночестве, его не могли оставить в покое, а теперь ещё и это… Кто бы видел… Повелитель кричит…

— Ты не можешь больше туда ходить! — снова закричал Повелитель, видя, что сын никак не реагирует.

— Почему? — спросил Чонсок, стараясь не выдать свой страх голосом. Нельзя давать врагу оружие против себя.

— Поползут слухи!

— Какие? — усмехнулся Чонсок, в душе холодея. Он не может лишиться и этого, как тогда выживать?! — Что будущий Повелитель наблюдает за своими танэри?

— Каждый день?!

— Вы сами хотели, чтобы я чаще гулял, — заметил Чон.

— Я сказал — нет!

— Если вам больше нечего мне сказать, то я бы хотел побыть один. — Данхне отвернулся, отходя к окну, любуясь садом.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной!

— А можно сразу весь список запретов? — бесцветным голосом поинтересовался Чонсок, не оборачиваясь. — Или всё-таки отважитесь и запрете меня в комнате?

Дверь с грохотом захлопнулась.

Сад за окном в эту зиму ему казался особенно занимательным. Пустая застывшая красота. Мертвая.

Глава 4

г. Кейм, империя Азуриан, три года назад…

— Он опять пришел, — тихо сказал Сэм, подходя ближе.

— Кто? — спросила Тэруми, не понимая, куда смотреть.

— Данхне. Два дня назад приходил, прохаживался вдоль всей площадки, высматривал что-то…

— Слава Богам, меня тогда не было, — пробормотала Тэруми. — Что ему вообще здесь надо?

— Кто его знает? О, идет в нашу сторону. — Сэм толкнул девушку, вынуждая встать ровно.

— Говорят, он планирует набрать себе людей в личную охрану на постоянную основу. Наверное, ходит и выбирает. Это будет особая команда, только его, — прошептали сзади.

— О-о-о-о! — восхищенно протянул Сэм, его глаза непривычно загорелись от нетерпения. Тэруми удивленно на него посмотрела, не ожидала от друга такой реакции.

— Ты хочешь попасть к нему в охрану? — спросила она, при этом неосознанно включаясь в общий строй и начиная двигаться, повторяя со всеми элементы боя.

— Мне нужно попасть к нему в охрану. — Голос был непривычно серьёзен и… настораживал. Сэм заметил реакцию Тэруми и быстро набросил легкомыслие себе на лицо. — Поэтому на спарринге не жди от меня поблажки. Если данхне останется посмотреть и это, то я планирую у тебя выиграть.

Тэруми хмыкнула, а затем язвительно бросила:

— Держи карман шире, как же выиграешь… угу…

— Ты тоже метишь в его отряд? — неожиданно зло уточнил Сэм.

— Нет. Но проигрывать в спарринге не собираюсь. Поэтому тебе придётся найти другие способы впечатлить данхне.

Что-то ещё Сэм возразить не успел, сын Повелителя был уже близко.

Данхне остановился не так далеко от неё и замер, заводя руки за