– Вы что здесь мёрзнете?! Вернёмся... А то проснётся ваш брат, опять гневаться станет, – говорила спокойная Ида.

Она проводила Марию в спальню. Обе шли тихо, чтобы никто не услышал. Ида так же осторожно закрыла дверь и помогла Марии лечь в постель.

– Нет, – мотала Мария головой, всё ещё пребывая в состоянии шока. – Я не могу спать. Страшно.

– Я с вами посижу, – улыбнулась служанка и, придвинув к постели кресло, села туда, укрывшись пледом. – Здесь удобно. Спите. Вы в безопасности, поверьте.

Мария послушно лежала. Она молча смотрела в сторону, но память не давала покоя. Так и виделись странное видение или призрак, говорящий ворон, наполненная пугающей мистикой природа ночи...

– Та птица, – спустя несколько минут стала шептать Мария. – Она со мной говорила. А ещё призрак... Или не призрак...

– Бог с вами, – улыбнулась удивлённая Ида, встретившись с её взглядом, но сама была спокойной и пыталась передать то же самое. – Начитались сказок! Призраки... И какие птицы?! Дикие не разговаривают! Среди ночи, к тому же... Вы просто устали, испугались из-за внезапного приезда брата, вот и видения всякие. Спите, Мария Петровна. Утро вечера мудренее.

«Может, и правда, привиделось?» – Мария пыталась убедить себя в этом, но память не лгала, как и глаза, которыми сама всё видела, или уши... Ида скоро стала дремать в кресле, а она, укутавшись поплотнее в одеяло, ещё долго смотрела на неё. Только свет одинокой свечи на тумбочке рядом успокаивал, показывая, что здесь больше нет никого кроме них двоих. Всё спокойно... Тихо...

Мария не заметила, как расслабилась и уснула. Проспала недолго, как показалось, когда очнулась от резкого грохота, будто что упало. Открыв глаза, Мария сразу нашла Иду у открытого балкона.

– Вы не поверите глазам, – указывая наружу, где заря уже показалась на небосводе, улыбалась служанка.

– Ворон? – с тревогой вопросила Мария.

– Да вы что, какой ворон?! – улыбалась Ида. – Зачем он нужен?! Страх какой... Букет!

– Букет?! – не понимала происходящего Мария.

Она несмело поднялась с постели и подошла. На балконе, на полу, привязанный к небольшому камню, лежал букет.

– Как будто кто мечты ваши читает, – засмеялась тихо Ида, а на удивление хозяйки добавила. – Вы ж хотели, чтоб вам букеты кидали! Вот, будто кто с крыши кинул что ли!

Мария подняла букет. Пока она рассматривала свежие и очень красивые цветы в нём, Ида приготовила вазу с водой и поставила ту на будуарный столик. Оставив букет в вазе, Мария вздохнула:

– От кого же?

– Думаю, от Бьорна, – улыбалась Ида и подставила стул. – Давайте собираться. Заплетём красиво волосы, наденем что красивое. Вас внизу брат с женой дожидаются.

Мария послушно села перед будуарным столиком. Она смотрела то на цветы, то на своё отражение, пока служанка расчёсывала её волосы. Ида что-то напевала себе под нос. Казалось, она была спокойной и счастливой. Такой же себя хотела ощущать и Мария, но почему-то чувство тревоги не отступало.

Воспоминания вечера и ночи пугали, а полученный букет никак не радовал, хотя именно о таком знаке внимания мечталось...

Глава 8 (спор,... водопад,... развлечься...)

Закрыть

Мария сидела за завтраком в столовой напротив брата и его жены. Тем уже за тридцать, но выглядят ещё молодыми и бодрыми. Брат был на пятнадцать лет старше Марии. Было ещё два брата, которые в данный момент находились то за границей, то на службе в другом городе Швеции, но именно Павел, младший из них, чаще принимал участие в жизни Марии.

Он и внешне был очень похож на отца, и по характеру. Строгий, внимательный... Павел видел куда больше, чем думалось. Поэтому Мария сидела сейчас перед ним и боялась, что если скроет что, всё без толку. Павел, скорее всего, всё уже знает или догадывается. Он не озвучит свои мысли, а потом раскроет карты в один момент и разоблачит. Он уже больше десяти лет успешно служит сыщиком. Ему не впервой...

– Не пытайся даже, – сказал он строго, встретившись с настороженным видом сестры. – Твою Иду и допрашивать не пришлось. Есть другие слуги, которые знают, как ты уговорила её попасть на этот праздник.

Мария пожала плечами, а жена брата тут же, с жалостью на неё посмотрев, вступилась:

– Павел, Машенька выросла! И что дурного в том, чтобы посетить праздник?!

– Могла бы меня попросить, вместе бы и посетили, – строго взглянул тот в ответ. – На меня родители оставили заботу о ней, пока сами в путешествии!

– Пашенька, – стала жена смотреть исподлобья с удивлением. – Не будем, как дети?

– Ты бы отказал, я чувствовала, – робко призналась Мария, а жена брата вновь вступилась за неё:

– Отказал бы, но я бы уговорила, если б знали.

– Значит, подговорить служанку и бежать, это проще?! – смотрел Павел на Марию, но не хотел продолжать эту тему. – Ладно. Всё уже неважно. Просто девицам одним среди ночи очень опасно.

– Нас провожали, – вставила Мария.

– Кто те господа, мне вот-вот доложат, – выдал Павел ещё строже.

– От вашей чрезмерной строгости и того, как удерживаете Машеньку, считай, взаперти, может быть лишь хуже, – высказала своё его жена.

– Лидия! – воскликнул он с возмущением. – Машенька ещё слишком мала!

– Семнадцать! Невеста! – воскликнула та в ответ.

– Она туда женихов ходит искать?! – взглянул Павел снова на сестру. – Мари?!

Но она уже не могла сдерживать себя, чтобы терпеть такое давление. Мария вскочила и, придерживая мешающийся подол платья, быстро убежала из столовой.

– Я был слишком строг, да? – сразу понял Павел, взглянув на жену.

– Да, – кивнула та, не скрывая недовольства им. – Не смей так поступить с нашей дочерью, когда вырастет. С девушками так нельзя.

Лидия поднялась из-за стола и поспешила уйти следом за Марией.

– Мало ты девушек видела, – сказал Павел, но остался сидеть один.

Лидия слышала его последние слова, понимала всё, но ведь Мария была совсем иной. Нагнав ту в её спальне, Лидия взяла за