Слёзы внезапно хлынули из её широких глаз.

— Вот так лучше. Ты выглядишь гораздо привлекательнее, когда плачешь, чем когда улыбаешься. — И Цяньчэн, используя чистый кинжал, приподнял её подбородок, заставляя встретиться с его взглядом. Казалось, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за её слезами.

— Даже у семьи Лянь кровь красная, и они могут плакать. — Когда слёзы скатились по щекам Лянь Шэн, И Цяньчэн протянул руку, чтобы поймать одну из них. Слеза была ещё тёплой, но постепенно остывала на его ладони. Его тон был наполнен оттенком открытия, словно он наткнулся на что-то увлекательное: — О, твои слёзы тёплые.

— Дорогой муж, — моргнула Лянь Шэн, её глаза покраснели от слёз, и несколько новых капель скатились по её лицу. — Какое бы выражение лица ты хотел видеть на мне, я с радостью покажу его тебе — но ты действительно напугал меня.

Она не могла позволить себе воспринимать И Цяньчэна, безумца, который не играл по правилам, слишком серьёзно. Она не могла позволить себе быть полностью подавленной и побеждённой им при первой же встрече — в конце концов, Интун всё ещё рассчитывал на неё.

И Цяньчэн ненавидел её. Неважно, насмехался ли он над ней или мучил её; в конце концов, семья Лянь была так холодна и бессердечна в прошлом. Лянь Шэн утешала себя: не бойся, придерживайся плана. Чем больше страха она показывала, тем больше И Цяньчэн, вероятно, возбуждался.

Когда она плакала, в его глазах даже мелькнул проблеск возбуждения.

Лянь Шэн попыталась наполнить свой взгляд нежностью, глядя на И Цяньчэна так, словно она смотрела на любовь всей своей жизни. Слёзы всё ещё струились по её лицу, но она перестала плакать. Её эмоции быстро стабилизировались, а мысли мчались. Как и ожидалось, И Цяньчэн, теперь скучающий, убрал кинжал, и на его лице мелькнул след презрения, когда он избегал её нежного, любящего взгляда.

Лянь Шэн вытерла слёзы рукавом. Она решила, что в будущем не будет так легко плакать. И Цяньчэн наслаждался, видя её в самом жалком и несчастном состоянии — так что ей придётся оставаться счастливой, весёлой и улыбающейся.

— Дорогой муж, когда же мы устроим свадебную церемонию?

— Кто сказал, что я собираюсь на тебе жениться?

— Разве ты не хочешь на мне жениться?

С холодностью в голосе он произнес всего два слова:

— Не хочу.

— Неважно. Я хочу выйти за тебя замуж, и это одно и то же.

— Как это может быть одно и то же?

— Я знаю, что мой дорогой муж не любит все эти формальности. Раз уж ты снял с меня свадебную вуаль, я теперь твоя женщина. Так что, может быть, выпьем свадебное вино?

Лянь Шэн смотрела на И Цяньчэна с нетерпением и ожиданием, словно молча умоляя его сказать «да». И Цяньчэн ответил ей странным взглядом.

— Кто ты такая? Ты даже не годишься, чтобы согреть мою постель. Если хочешь умереть, я могу это устроить.

— Я та, кто любит тебя больше всего на свете, восхищается тобой и постоянно думает о тебе. Я не хочу умирать — я просто хочу выйти за тебя замуж.

И Цяньчэн на мгновение замолчал, не желая продолжать эту неприятную тему, которая вызывала у него чувство удушья и отвращения. Ему пришлось бы сойти с ума, чтобы жениться на женщине из семьи Лянь и осквернить себя.

— Хватит говорить такие отвратительные вещи. Я знаю, почему ты сюда примчалась — ты хочешь, чтобы я отправил войска. Мечтай. — Его тон стал ледяным, а взгляд потемнел, наполнившись холодным блеском.

Лянь Шэн сжала кулаки в рукавах. Она быстро собралась с мыслями и заговорила:

— Но ты же не можешь позволить Индуну пасть, верно? Королевство Лян состоит из шести городов. Со времён первого императора королевство было разделено на шесть территорий, с королевской столицей в центре и остальными пятью городами, защищающими границы. Королевство Лян процветало веками, но погрузилось в хаос из-за постоянных вторжений Сицян. Сицян — варвары, кровожадные и жестокие. Как только Интун падёт, они не сразу устроят резню в городе — скорее всего, они сразу двинутся к королевской столице. Ты должен понимать, дорогой муж, что между королевской столицей и Интуном пролегает река Сяннао. Сицян — искусные воины и отличные пловцы. Их растущие амбиции могут привести к тому, что они попытаются пересечь реку и захватить королевскую столицу. Даже если остальные четыре города немедленно отправят подкрепление, их армии могут не успеть до того, как Сицян переправятся через реку. К тому же, войска из Юаньхуай и Фэнму не обучены морскому бою. Если подкрепление не будет отправлено вовремя, и королевская столица падёт, это будет означать не только потерю Интуна — всё королевство Лян окажется под угрозой разрушения. В таких обстоятельствах, разве город Шацзи сможет остаться невредимым?

— Это поверхностное суждение. Сицян — не более чем пустяк. Королевская столица имеет свои собственные войска, и два ближайших города могут выслать подкрепление, чтобы отразить их нападение. Кроме того, какое отношение падение королевской столицы имеет к Шацзи? Времена изменились. Эти варвары не смогут завоевать Шацзи, даже если все погибнут в попытках это сделать.

Его тон был высокомерным и безразличным, словно это дело его не касалось. Лянь Шэн вспомнила, что видела с момента прибытия в Шацзи: охранники через каждые десять шагов, солдаты с острыми глазами и естественную защиту города. Чувство беспокойства охватило её.

Много лет назад, когда королевская столица бросила Шацзи, а Интун оставался безучастным, Шацзи оказался на грани краха перед захватчиками. Только благодаря отчаянным усилиям покойного правителя города и всех его жителей Шацзи удалось выжить.

С самого начала Лянь Шэн знала, что для того, чтобы убедить И Цяньчэна отправить войска, ей необходимо сделать две вещи: выйти за него замуж, чтобы связать судьбы Интуна и Шацзи, и заставить его понять, что падение Индуна приведёт к хаосу во всём королевстве.

Но что, если И Цяньчэну безразлично падение королевской столицы? Сердце Лянь Шэн бешено заколотилось от страха. Что, если он ненавидит людей, которые когда-то стояли в стороне и наблюдали, не заботясь о судьбе королевства, а лишь желая защитить свой родной город Шацзи?

Это было бы ужасно.

— Но ты же не позволишь Сицян вторгнуться в королевство Лян, правда? — Лянь Шэн не знала, кого она пытается убедить — И Цяньчэна или себя. — Ведь никто не ненавидит Сицян больше, чем ты.

Сицян уничтожили его семью и растоптали его город. Никто не мог ненавидеть Сицян больше, чем И Цяньчэн!

Выражение лица