Корзины обнаруживаются в углу. Как я и надеялась, среди них есть довольно большие. Перебираю всё в поисках подходящих, пока в моих руках не оказывается одна большая “почти новая” корзина и одна корзина с проплешинами между прутьев, зато с такой же дырявой “в комплект” крышкой.

Покопавшись в кладовой ещё немного, нахожу толстую и тонкую верёвки.

Теперь у меня есть всё, что нужно.

Поднимаюсь наверх, стараясь плотнее укутаться в своё одеяло. В замке довольно прохладно, и только вблизи очагов можно отогреться.

— А дырявая-то корзина тебе зачем? — насмешливо.

— Так она ж большая, — указываю на очевидный факт, кося под валенок.

Не собираюсь я ничего Фарие объяснять, с такой, как она лучше помалкивать и делать своё дело.

Женщина, меж тем, начинает разливать похлёбку по глиняным мискам.

— Себе сама нальёшь! — гавкает, когда замечает, что я внимательно наблюдаю.

Можно подумать, я надеялась на её заботу. Тем более миски выглядят так, что я бы из них есть не стала.

Я бы и саму похлёбку есть не стала, но желудок к этому времени уже начинает пожирать сам себя, так что мне приходится наступить на горло своей брезгливости.

Провожу долгим взглядом спину Фарие, когда она уносит поднос с похлёбкой хозяину.

Нда… Как-то я себе иначе представляла завтрак лорда.

Пожимаю плечами и приступаю к отмыванию своей миски. Потом обязательно замочу посуду с щёлоком, но пока мыльный раствор не готов, приходится использовать только солому и горячую воду. Солому, разумеется, вместо губки.

Несмотря на то что я голодна, съесть удётся только половину миски, и то приходится её в себя запихивать.

Ну и гадость, эта ваша заливная рыба. Точнее, кура.

— Фарие, а можно ужин я буду готовить? — спрашиваю, когда она возвращается в кухню.

— Ишь, чего удумала, девка! Хозяин только мне готовить доверят!

Ну и зря доверяет.

Может, он и злой такой, оттого, что его нормально не кормят?

С губ слетает смешок, и всё же что-то в словах Фарие царапает слух, заставляя задуматься.

Доверяет только ей и готов терпеть её стряпню… потому что?

Опасается, что его отравят?

Глава 7. Когда настали сумерки

Таэллия

— Чего не доедаешь? До ужина больше ничего не получишь! — кивает на мою миску Фарие.

Фу.

Надо срочно перемыть посуду, иначе на ужин снова останусь голодной.

В широкую бадью с горячей водой попадают несколько мисок, ложки, ножи, чаши и котелок. Туда же добавляю немного готового щелока.

Пусть отмокает, пока я займусь стиркой.

Если предположить, что новый хозяин в замке появился к концу осени, то очень похоже, что Фарие вообще ни разу не стирала. Наверное, она просто доставала бельё из запасов старых хозяев замка.

Интересно, а те “старые запасы” она тоже не перестирывала?

Кошусь на Фарие с подозрением.

Собственно, подозреваю я, что ни пододеяльника, ни чистой наволочки мне не выдадут, а следовательно, и сегодняшнюю ночь я проведу, укутавшись в своё дырявое одеяло.

— Фарие, раз в зале мне спать нельзя, то где я сегодня ночевать буду? — спрашиваю, подвешивая над огнём самый большой котёл.

— Здесь будешь спать, на кухне! Лавку там видишь?

— Вижу, — прослеживаю взглядом её небрежный жест.

— На ней и ложись.

Как у неё всё просто.

— А одеяло? Подушка? Где их взять? — с надеждой.

— Может, мне для тебя ещё и постель застелить? — огрызается в привычной манере.

— Нет, только выдать одеяло и подушку, — стою на своём, хотя понимаю, что Фарие мне помогать не захочет.

— Коли всё перестирать успеешь, выдам тебе одеяло, — снисходительно. Будто делает мне одолжение.

Ну да. Она бы ещё предложила до полуночи весь замок отмыть и розы вырастить.

— А если не успею?

— Придётся тогда на тебя хозяину пожаловаться, — расплывается в гаденькой улыбке. — Он же ясно сказал, что выгонит, коли не будешь слушаться!

И вот, вроде бы я понимаю, что Фарие нарочно пытается меня запугать, но внутри растёт беспокойство.

Нет, ну не станет же хозяин гнать меня отсюда из-за такой ерунды?…

Или станет?

Чувство тревоги продолжает преследовать меня, все следующие часы.

Чтобы ускорить процесс стирки, я устраиваю “конвейер”. Прокипячённые вещи, палкой вытаскиваю из горячей воды и складываю в большую корзину, а их место в котле тут же занимает следующая “партия” грязного белья.

Вещи после кипячения в щелоком нужно прополоскать в проточной воде, и это значит, что мне придётся идти на улицу.

Тяжело вздыхаю и накидываю на плечи своё одеяло.

— Эй, можешь сразу отказаться и вернуться, откуда пришла. Заодно и руки, —Фарие бросает в мою сторону ехидный взгляд.

— Спровадить отсюда хочешь?

— О тебе забочусь, блаженная. Лучше уйти добровольно и засветло, чем дождаться, когда тебя погонят отсюда в ночь.

Сцепляю зубы и подхватываю тяжёлую корзину.

И отчего она так хочет меня выпроводить? Радовалась бы, что помощь теперь есть. Так нет же. Взъелась на меня.

Понять бы ещё причину.

Возле входных дверей останавливаюсь и подвязываю одеяло частью верёвки, чтобы освободить руки. Выглядит это нелепо, но иного выхода я не вижу.

— Разве это проблемы? — успокаиваю себя. — Я цела, здорова и не поползу на коленях к дому Брока.

Последнее меня особенно забавляет, так как перед глазами всплывает перекошенное лицо “недожениха”, когда он поймёт, что невеста от него сбежала.

Природа встречает меня пасмурным небом и мокрым снегом.

Ноги в домашних тряпичных туфельках моментально намокают, скользят и утопают в невысоких сугробах. С таким же успехом можно было идти босиком.

Спасает только мысль, что снаружи я побуду недолго и уже скоро вернусь в замок отогревать руки и ноги.

Губы тянутся в хитрой ухмылке.

Фарие уверена, что полоскать я буду “вручную”, но мне даже не придётся спускаться к основанию утёса.

Задуманное я вполне могу осуществить с края каменного уступа, под которым протекает река. Вот для этого мне и нужна была большая дырявая