Мы подошли к широкой лестнице с тёмными деревянными перилами, украшенными резьбой в виде драконов. Лия, совершенно очарованная дворцом, скакала через ступеньку и не переставала восхищаться всему, что видит. И ей обязательно было узнать мое мнение насчет всего.

— Правда красиво, мам? Смотри кака люстра, мам. Мама, видишь какой на стене портрет огромадный, да? Мам…

Я улыбалась ей и кивала. Раз рада она, то рада и я.

Когда мы поднялись на второй этаж, Олейна остановилась перед большой дверью с резными узорами и открыла её. За дверью оказалось просторное помещение, оформленное с изысканностью и удобством. На одной стороне комнаты стояла широкая кровать с балдахином, а напротив — камин, в котором мирно потрескивали дрова. У стены висело зеркало в деревянной раме и небольшой столик с кувшином воды и чашами. В комнате было тепло и уютно, а в шкафу, казалось, можно спрятать с десяток человек.

Справа от кровати располагалась застеклённая дверь, ведущая на небольшой балкон. Я подошла к нему и распахнула створки, впуская свежий осенний воздух. Вид был прекрасен: дворцовый сад с аллеями, вдали — башни города, растворяющиеся в легкой дымке.

Но моё любование прервала Олейна, которая с вежливым поклоном добавила:

— Для вашей дочери подготовлена отдельная комната, прямо рядом.

— Своя комната⁈ Мама, ты слышишь? — Лия даже подпрыгнула от восторга, а мою душу кольнул страх.

Я медленно подошла к дочке и крепко прижала её к себе. Мы всегда спали вместе. Каждую ночь я засыпала только тогда, когда слышала её ровное дыхание, чувствуя её маленькие тёплые ручки рядом. Спать порознь в этом огромном дворце? В голову лезли разные мысли, а может быть предчувствие?

— Благодарю, — тихо сказала я Олейне и позволила ей увести нас в соседнюю комнату, мало походящую на детскую.

Лия скинула сапожки и принялась скакать по мягкой кровати, я вежливо улыбнулась Олене, поблагодарила ее, но внутри приняла решение, что Лия будет спать со мной и точка.

С улицы донесся звонкий женский смех. В сад высыпали невесты, то ли на прогулку, то ли выполняя какое-то испытание. Мне совершенно не хотелось их видеть. На душе все еще скреблись кошки.

Я выглянула в окно и встретилась взглядом с девушкой редкой красоты, ее бледное, не знающее солнца лицо обрамляли черные локоны. Казалось, она знала, что я выгляну, и специально стояла под окном, чтобы увидеть меня. Я вздрогнула и закрыла штору.

* * *

Может быть, я и не обладала магией, но недаром говорят, что материнское чувство сильнее всего на свете. Интуиция подсказывала мне, что от этой девушки исходит угроза и нам стоит держаться от нее подальше.

— Все хорошо, госпожа? — спросила Олейна, — вы побледнели.

— Так много всего, — выдохнула я и подошла к зеркалу.

Ну какая я госпожа? Из отражения на меня смотрела невысокая девушка с растрепавшейся золотистой косой. На лице легкий загар и побледневшие к осени веснушки. Голубые глаза были чуть припухшими от слез. Я хотела приехать во дворец гордой и независимой, а выгляжу как напуганная лань. Грудь, увеличившаяся после родов, так толком и не уменьшилась, она казалась мне слишком большой для моего роста. Без туго затянутого корсета, в трех слоях теплых юбок я казалась полнее, чем на самом деле. И правда замарашка…

Не сравнить с юными невестами, смеющимися в саду. Ну и пусть. У них нет главного — моей замечательной дочки. Кудрявого счастья. Черт с ней с талией.

Я обернулась и расплылась в улыбке. Лия прыгала на кровати, заливаясь смехом. Еще бы, на нашей лежанке под крышей так не попрыгаешь.

— Отдыхайте, леди. Я позову вас к ужину, — сказала Олейна и ушла.

Мы с Лией остались одни. Я рухнула в кресло, устало потирая виски. Кажется мои нервы закончились еще в тронном зале. Быстрей бы встретиться с Аароном и все решить.

После еды навалилась такая усталость, что я была готова уснуть сидя.

— Мам, мне скучно! Давай поиграем?

И откуда в детях столько энергии? Я вздохнула и спохватилась.

— А где же наши вещи?

В комнате Лии не было игрушек, детских книг — тоже. Еще бы, во дворце никак не ожидали появления ребенка. Наши наспех собранные вещи я в последний раз видела на карете. От волнения я совсем забыла о них спросить.

Лия, уже тянула меня за руку, поднимая с кресла, её глаза блестели от нетерпения.

— Мам, ну пойдём! Здесь столько всего интересного! — умоляла она, её голос был полон энергии и восторга.

Конечно, для пятилетней девочки весь этот огромный дворец был словно волшебная страна, полная тайн и приключений. Уложить бы ее на дневной сон, но, кажется, сейчас это бесполезно. Столько всего. Разве только почитать ей книгу, наверняка в замке есть библиотека. Книга с легендами уж точно найдется.

Тяжело вздохнув, я оторвала себя от кресла и позволила Лии утянуть меня в путешествие по длинным коридорам дворца. Глаза дочки светились восторгом, она то и дело тянулась к каждому новому предмету интерьера. Трогала резных ангелочков, стучала по вазам, рассматривала гобелены.

Обычно я не разрешала ей так себя вести, это неприлично, но сейчас у меня не было сил на нравоучения. Все о чем я могла думать — сон. Уложить Лию и рухнуть рядом.

Лия же всё время оглядывалась на меня, словно не веря, что мы на самом деле во дворце. За поворотом нам на глаза попалась служанка, мы немало напугали ее своим появлением, но зато она подсказала дорогу к библиотеке.

Спустя несколько минут мы уже были у массивной двери с вырезанными на ней драконами. Лия толкнула её с неожиданной силой, и дверь мягко отворилась, открывая перед нами библиотеку.

Внутри были огромные ряды книжных полок, которые вздымались почти до самого потолка. Воздух был наполнен лёгким запахом пыли и старых книг, а тихий свет падал из высоких окон, придавая помещению спокойную атмосферу. Лия, затаив дыхание, медленно шагала вперёд, осматривая это чудо. Мне было приятно видеть её восторг, и я на секунду позабыла об усталости.

Но внезапно Лия остановилась перед одной из картин, висевшей на стене напротив полок.

— Мам,