- Судя по тому, что вы не убежали сразу же, как только меня увидели, вы перестали отрицать наличие связи? — ухмыльнулся.

- Перестала, - кисло отозвалась девушка.

- Превосходно. Я пришел обсудить нашу будущую свадьбу, Элли. Или мне лучше называть вас Роуз?

Роуз недобро сузила глаза, однако отнекиваться не стала. Поняла, что в этом не было смысла.

- Роуз — красивое имя, - сказал я, продолжая наблюдать за ее реакцией.

- Для вас госпожа Стоун, - сухо осадила меня та. — И никакой свадьбы не будет.

- Будет, - мягко возразил я.

- Нет, - наотрез отказалась Роуз. — Вы вообще в своем уме?

НУ, с учетом моей второй ипостаси, вопрос спорный.

- Чего вы хотите? — спросил я, решив, что Роуз наверняка набивает себе цену.

Вообще-то я шел сюда не уговаривать, а просто поставить девушку перед фактом, но в этой каморке почти не было воздуха, а умопомрачительный запах Роуз сводил дракона с ума. Зверь размяк и поплыл, подкидывая всякие непотребные идеи соблазнения. Еще немного и я сочту их даже приемлемыми.

- Развода, - уронила Роуз.

- Не обсуждается.

- В таком случае, нам нечего обсуждать, - холодно процедила она и схватилась за дверную ручку. — Ой.

- Что не так? — нахмурился я.

- Кажется, мы заперты.

12.

Роуз

- Ну что там? — нетерпеливо спросила я, беспокойно дергая воротник своей мантии.

- Замок заклинило, - небрежно сообщил мой случайный супруг, безуспешно подергав дверную ручку каморки.

За.ши.бись. Этот день точно меня доконает!

- Вы уверены? Точно заклинило?

- Уверен.

- Вы как будто не сильно расстроены, - недовольно заметила я, оценив с каким спокойствием держался мужчина:

- Не вижу серьезных причин для расстройств, - пожал плечами тот.

-У вас нет никаких дел? — я недоверчиво выгнула бровь.

- Мои дела могут подождать.

-А мои нет, я вообще-то здесь на работе, - раздраженно произнесла я, начиная нервничать из-за предстоящей встречи с главным целителем.

Не хочу думать о том, что будет если я опоздаю. А вдруг Эрнест ошибся, и господин Оушен вернется раньше, чем через полчаса, а меня нет на месте? Тогда мне точно не видать должности его помощника.

И почему сегодня все идет наперекосяк?

- Подождем, когда кто-то откроет дверь снаружи, - с непробиваемый спокойствием предложил шатен. — А пока проведем время с пользой.

- В каком смысле? — моментально насторожилась я. Тревоги о работе тут же отошли на второй план.

- В прямом, а не то, что вы подумали, - криво ухмыльнулся мужчина.

- И о чем я по-вашему подумала?

- Точно не о будущей свадьбе.

- Опять вы за свое. Я даже имени вашего не знаю!

- Меня зовут Киллиан, - низким обворожительным голосом представился мужчина.

- Просто Киллиан? — иронично хмыкнула я.

- Для вас просто Киллиан, - мягко улыбнулся тот. — Надеюсь, теперь у вас нет возражений против свадебной церемонии?

- ЕСТ, - сухо уронила я. — Зачем вам это? Только не говорите, что влюбились в меня с первого взгляда.

- Скажем, я преследую свои личные цели, - уклончиво ответил Киллиан.

- Какие? — подозрительно прищурила глаза я.

- Скоро вы сами все узнаете, - заверил меня он. — А пока я не имею права разглашать информацию.

- Даже собственной жене? — поддела его я и случайно вдохнула мужской аромат.

Лучше бы я не дышала! Потому что тонкий аромат табака с едва уловимой нотой ванили практически вскружил мне голову.

Впервые я находилась к Киллиану так близко. Точнее сказать, впервые во вменяемом состоянии. Наша утренняя встреча была не в счет.

-У всего есть своя цена, - произнес Киллиан. — Скажите, чего вы желаете, и я дам вам это.

- В обмен на фиктивный брак? Как-то это все сомнительно...

- Все, что пожелаете, - повторил мужчина. — Я могу обеспечить вам безбедную жизнь. И больше ни дня не придется работать.

- То есть как не работать?! — искренне ужаснулась я.

Киллиан растерянно моргнул и не сразу нашелся с ответом. А затем посмотрел на меня так, будто увидел впервые.

- Вы хотите работать? — неуверенно уточнил он, будто сомневался в вопросе.

- Хочу.

А что еще делать, если не работать? Нет, ну можно было, конечно, присоединиться к тетушке Мэгги и стать активисткой. Но это не то. К тому же, трех деятельных женщин на один город было более чем достаточно. Я там точно буду лишней.

- Надо же. В таком случае может место получше? — предложил Киллиан.

- То есть?

- Повышение.

Хм, предложение было соблазнительным. Однако...

- Нет, - качнула я головой, снова отказываясь.

- Нет? — недоверчиво выгнул бровь Киллиан, глядя на меня с изумлением.

- Нет, - твердо повторила я. - Я хочу занимать свое место, зная, что заслужила его. А не потому, что меня одарил какой-то мужчина.

- Вот как, - протянул этот самый мужчина, скользя по моему лицу задумчивым взглядом. — А как насчет возможностей? Я могу предоставить вам доступ на собрания лучших магических умов современности. Открыть двери лабораторий, где создают новые исцеляющие зелья. Познакомить с нужными людьми. Я не стану ничего делать за вас, только предоставлю возможности.

Что скажете?

Я задумалась. Это предложение звучало интересно. Даже удивительно, как за такой короткий срок, Киллиан сумел так быстро подобрать ко мне ключик.

- Соглашайтесь, - продолжал тем временем искушать меня он.

- Мне нужно подумать, - сказала я, решив, что соглашаться вот так сразу как-то глупо.

Что, собственно, мне было известно о моем случайном супруге? Кроме имени, ровным счетом ничего.

- Думайте, - миролюбиво произнес Киллиан и добавил. — Но свадьба состоится.

А затем он взялся за дверную ручку и внезапно расплавил ту вместе с замком за считанные секунды. Дверь открылась, выпуская нас на свободу.

Так, я не поняла. А что раньше так нельзя было сделать?!

-И кстати, настоятельно не советую разрывать связь. Уж вы-то осведомлены о последствиях. До скорой встречи, Роу:

ни в чем ни бывало попрощался со мной Киллиан и ушел, оставив меня потрясенно смотреть ему вслед.

А в следующее мгновение я уже неслась к кабинету главного целителя. Но день не задался с самого начала…

13.

В академии