А Макс, быстро переодевшись и приготовив перекус с термосом горячего чая, направился на дальние поля. Сестра была обычным подростком, любящим волшебство магии и развлечения. Она плохо помнила родителей. Слишком маленькой была, когда они погибли. Дед баловал внучку, а вот Макс, наоборот, был строг, но справедлив. Табель успеваемости у Лизы никогда не хромал. Особенно если намечались какие-либо тусовки или танцы. Деду не особо нравилось такие похождения, но Макс заступался за сестру, замечая, что ферма и кухня не должны быть единственными местами развлечения в ее жизни. Но между нами, дед в любом случае не умел долго ворчать на Лизу. Та никогда не лезла на рожон. Всегда искала возможности улыбкой и лаской добиться нужного ей результата.

Вот с кем из домашних у Макса были проблемы, так это дед. Ему запретили малейшие нагрузки, но он эти запреты игнорировал, и приходилось ловить его как маленького ребенка. Вот и сейчас не успел Макс уехать на собеседование, как дед нашел возможность улизнуть из дома. И не куда-нибудь, а на дальние поля, где полностью автоматизированная система. Ссылаться на поломки можно было только Лизе, она не сильно интересовалась техникой. Но Макс то точно знал, что там все работает, как надо. Не зря же самостоятельно налаживал систему контроля.

Дед сидел на борту своего шагохода и, задумчиво наблюдая за сенокосными машинами, курил трубку. Заслышав шум машины Макса, быстро вытряхнул табак и спрятал трубку в нагрудном кармане. Но внука таким было не провести. Выбравшись из пикапа, он сложил руки на груди, мрачно сверля деда взглядом.

— Чего⁈ — веря, что лучшая защита — это нападение, дед так же сложил руки на груди и сделал вид, что не замечает мрачного настроения внука.

— Что ты тут делаешь? Лекарства принял?

— Воздухом дышу? Нельзя?

— Можно, если свежим. А не трубку курить!

— А кто курит-то?

— Дед, не начинай. Мне тебя как дите осмотреть или сам из нагрудного кармана ее достанешь?

— Всю жизнь вреда от табака не было, а теперь есть⁈ — дед, зная характер Макса, достал трубку и швырнул ее на землю. Макс молча подошел, подобрал, осмотрел и задумчиво протянул:

— Значит, лысого настропалил?

Дед от этих слов подскочил на месте и заволновался.

— Никого не просил. Сам сделал. Чай руки из нужного места растут.

— Ага. Вот только эту трубку лысый сделал, а без команды этот станок не работает. Я все думал, откуда они у тебя. А ты… — Макс покачал головой и сломал трубку, дед недовольно крякнул. — Слезай давай!

— Не слезу! — замерев на двухметровой высоте шагохода, дед обиженно отвернулся. Макс посмотрел на время и предложил:

— В машине чай и бутерброды.

— Уговорил.

Ловко спустившись, старик уселся на пассажирское сиденье и, достав бутерброды и чай, довольно зажмурился, отхлебнув крепкого напитка. Макс, быстро забравшись наверх, ввел команду шагохода «следовать домой» и спустившись, огляделся. Кажется, дед ничего не успел наворотить. Техника методично косила траву и складывала ее ровными рядами. Ремонтный блок следил за своими подопечными, тихо перемигиваясь лампочками.

— Как твое собеседование? — поинтересовался старик, когда внук сел на водительское место.

— Завтра первый рабочий день. Три недели стажировки. Если не вылечу, примут на полный, годовой контракт, — Макс открыл бардачок и протянул деду таблетницу. Тот скривился, но возражать не стал. Вытряхнул пару капсул себе на ладонь и запил чаем.

— Голодный? — поинтересовался он у Макса.

— До ужина потерплю.

— Я тебе один оставил, не издевайся над желудком.

— Сам-то наелся?

— Разумеется. Что кстати за работа?

— Клинером.

— А по лучше ничего найти не мог?

Макс покосился на деда, но, ничего не сказав, включил зажигание и, развернув пикап, последовал домой. Стоило привыкнуть к такой реакции на новую должность. Объяснять, что это особая магическая служба уборки не получалось из-за данной клятвы. Но, может, оно и к лучшему? Меньше знаешь, чем занимается твой внук, крепче нервы и сон?

Глава 5

Утро выдалось громкое. Макс раза три напоминал сестре, что она собиралась с ним в город, на четвертый она с воплями «Проспала!» стала носиться по дому. Дед приготовил на всех завтрак. Отчитался Максу, что принял лекарства и будет вести себя молодцом. Макс кивнул и на всякий случай показал на телефоне программу по отслеживанию персоны деда. Тот недовольно нахмурился и проворчал, что посидит в мастерской. Макс кивнул и показал другую программу, где появлялись отчеты, чем занимаются их станки в данное время. Дед чертыхнулся и хотел было уже обвинить внука в тотальном контроле, как влетела Лиза с боевым раскрасом розового, голубого и зеленого. При чем краска была везде: и на лице, и на волосах, и на теле, и даже на одежде. Краска явно была магическая, так как переливалась и перетекала с места на место, не смешиваясь.

Залпом выпив чай и запихнув, не кусая, пару сырников в рот, Лиза схватила растерянного ее видом брата за руку и потащила прочь под ошеломленный взгляд деда. Только на выходе из кухни Макс очнулся. Вырвался из цепкой хватки сесты, велев ей идти в машину, вернулся к столу, сказав деду не нарываться, запихнул в рот недоеденный бутерброд и умчался следом за сестрой, прихватив из прихожей ключи и подписанный договор. Дед фыркнул, пробурчал что-то невразумительное по поводу молодежи и достал свой телефон. Нажав несколько иконок, активировал управление фермой, и тут же появилась красная надпись, предупреждающая, что каждое действие будет дублироваться на телефон Макса. Чертыхнувшись, старик убрал телефон, молча поел и, дав сигнал кухонному уборщику помыть посуду, направился к сараю, где стоял шагоход. Но и там старика ждало разочарование. Любимый робот запрашивал код активации.

— Вот же, паршивец, — засмеялся дед. — И когда успел? А? Ну ничего, Максимушка, посмотрим, кто кого, — напевая мотив старой песни, дед Фил покинул кабину шагохода и направился в мастерскую. Огромное помещение было заставлено кучей стеллажей и разложенных на них запчастями. Пройдя к рабочему месту, старик, усевшись за рабочий стол, включил старенький компьютер. Экран высветился ячейкой пароля. Вбив знакомые цифры, дед довольно потер руки — доступ к управлению системами фермы был в полном его распоряжении.

А Макс тем временем привычно снизил скорость, въезжая в город и следуя указаниям сестры, подбросил