— Какой такой крови? — тут же оживилась я.

Я тут все голову ломала, как бы намекнуть тонким и звонким эльфийским девам, как же так вышло, что я такая мясная получилась, а тут мне явно собиралась подсказать правильные аргументы.

— Мы уже догадались, что ты полукровка, — осторожно начала Нинэль.

Не иначе как боялась обидеть.

Ответить я не успела. Вдалеке послышался топот, и вскоре из-за поворота выбежал взмыленный Угольд в компании Холла и почему-то Дхора.

— Нашел всех троих! — брат громко объявил кому-то в переговорный артефакт.

— Девушки, вы в порядке? — почему-то дрожащим голосом произнес Дхор.

Самый младший в нашей семье, он до сих пор был тощим как жердь, зато ростом чуть ниже Угольда. Сестра Шела говорила, что когда Дхор еще и мышцы подкачает, то станет настоящим великаном.

— Всё в порядке. Мы только немного испугались, — ответила за всех я. — Кстати, тут была жуть мерзкая!

Услышав это, Дхор заметно вздрогнул и явно хотел что-то сказать, но вмешался Холл. Лесной орк поспешно шагнул к нам, буквально заслонив собой Дхора и медленно, величаво изрек:

— Холл видит, лесные девы добрались к драконам в добром здравии.

— Добрались, но не к тем, — широко улыбнулась я, мысленно сравнивая мои габариты с орочьими. Если представить невозможный союз, то от такого вполне могла родиться такая, как я. — Нам к изумрудным драконам нужно. Это же они нас пригласили.

Добавила я, видя, что Нинэль и Тараэль не спешат вступать в разговор. И вряд ли природная скромность была тому причиной. Скорее, у этой парочки были свои тайны.

И это здорово!

Чем больше тайн и непоняток, тем проще мне будет втиснуть между ними и свои габариты, и свое происхождение.

Глава 3

— Леди Золотых лесов, утром вожак Эльгарской долины откроет для вас портал к соседям, — важно изрёк Угольд. — Пока же позвольте проводить вас в покои, где вы сможете отдохнуть.

Вроде обычнейшее предложение, всем гостям предлагают и отдых, и ночлег, но отчего-то после этого эльфийские девы прямо-таки засияли.

Хм… Не поняла. И когда это Угольд успел стать дамским угодником?

Ночевать я решила вместе с Нинэль и Тараэль, рассудив, что чем раньше мы подружимся и выступим одной командой, тем проще мне будет у изумрудных драконов. А еще я отметила явное желание Угольда спровадить нас из коридора. Кроме того, брат не торопился нас опрашивать, хотя именно так бы и поступил хороший ищейка.

Угольд метил в дознаватели, от его способности видеть во всем подвох порой выли многие в академии. В особенности громко подвывали нарушители правил и распорядков. Преподаватели часто и не пытались вникнуть, кто же виноват, а просто приглашали Угольда, чтобы он разобрался.

И ведь получалось же!

Сейчас же Угольд почему-то оставил на месте преступления Дхора и Холла, а сам отправился с нами, попутно источая такое обаяние и отвлекая на себя девушек, что мне оставалось только стиснуть зубы и ползти за всеми на волевых.

Узнав, что мама выделила для гостей целую башню, я обрадовалась и не подумала о коварном подвохе. Мама хотела, чтобы эльфиек увидело как можно меньше народа, вот и изолировала. Мне же теперь предстоял долгий подъем по винтовой лестнице к самым удобным гостевым спальням.

И вот тут-то и выяснилось, что у моего нового тела ноги тоже, мягко говоря, новые. И местами чужие.

Да я в жизни не испытывала проблем с легкими физическими нагрузками! А сейчас даже одышка появилась. Или я перестала дышать, едва Угольд заметил, что я отстала, якобы предложил подождать, а когда я добрела, быстро прошептал, что это наш младший брат Дхор виноват в нападении той твари.

— Уверен? Алдрак знает?

— Передал.

И быстро увел нас, чтобы отец без помех исследовал место нападения.

Быстро создав вокруг нас звуконепроницаемый пузырь, Угольд сообщил, что Дхор как-то научился воплощать жуть, которую видел во сне. К сожалению, Дхор пока не мог ее контролировать. В общем, его собирались временно отправить пожить в другое место, а то в академии адепты уже боялись ходить поодиночке.

— Может, мне не ехать? Вдруг я нужна брату?

— Ты нужнее в Зангаре, — уверенно объявил Угольд. — Отец ждет от тебя информацию. Только ты там поосторожнее, что ли. Помни, что все изумрудные драконы — распутники.

— Почему это?

— Из-за близости к природе. У них инстинкт размножения сильнее, а мозги слабее.

— Надо же. Никогда о таком не слышала. Ладно, разберусь на месте. И да, я буду очень-очень осторожна.

Улыбнувшись брату, начала героически преодолевать подъем по лестнице. Надеюсь, драконы не заставят нас развиваться физически, а то сдохну от своих объемных потенциалов.

***

К моему приходу Нинэль и Тараэль явно о чем-то сговорились, но я решила максимально войти в образ и начала осматривать комнату так, словно видела впервые. Порадовало то, что сюда уже успели доставить наши личные вещи. Это означало, что мы уже утром пройдем через портал навстречу знаниям и приключениям.

— Сарэль… — первая не выдержала Тараэль.

Низенькая с волосами цвета меда и идеальной не тронутой загаром кожей, она казалась воплощением ранней весны. То самой, когда снег уже тает, текут ручьи и тянет свежестью от первой травы и набухших почек.

На самом деле от Тараэль несло снадобьями, которые она умудрилась затолкать в безразмерную сумку. И я тихо надеялась, что там найдется только это. Я как-то умудрилась запихнуть не только склянки и ингредиенты, но и компактный дистиллятор с нагревателем. В результате на огненный чарокамень попали несколько капель воды из дистиллятора, и в сумке случилась такая водяная баня, что все сухие ингредиенты в бумажных пакетах набухли, сами пакеты порвались…

В общем, я потом защищала работу по безопасности хранения и перемещения инвентаря. Причем сдавала её маме. Особенно ее интересовал раздел, посвященный ожогам и другим травмам.

Тараэль явно никто не объяснял, что запасы — это здорово, особенно когда отправляешься в гости к драконам, только толку от этих запасов, если ты к драконам явишься по частям.

Так вот эта запасливая и непуганая