Он кивнул и вышел из комнаты.

Дракону внутри меня не нравились эти идеи. Он просто хотел её рядом с собой.

Её запах, её голос, её присутствие — всё это будоражило мои чувства.

Я обернулся и взглянул на окно, за которым простиралась тёмная ночь.

Девушка утверждала, что не знает, как здесь оказалась, и это может быть правдой. Но доверие — роскошь, которую я не могу себе позволить.

Впереди испытания и борьба, но у меня нет другого выбора. Я должен восстановить поместье, провести отбор невест, тьма его возьми, и справиться с угрозами гильдии.

И Славика была частью этого уравнения.

Глава 8 Поместье Дарквуд

Каменные стены давили своей мрачностью. Воздух был сырой и затхлый.

Но не всё было так плохо.

Глаза уже привыкли к темноте, я начала различать её полутона, а ещё у меня был союзник.

Голос Темнолесья не оставлял меня одну.

— Прямо по коридору, Славика. Проход будет справа. Ты должна выбраться отсюда, — сказал он, когда я вышла из своей темницы.

Было страшно сделать первый шаг, но оставаться в темноте было ещё страшнее.

Я постаралась отбросить мысли о том, что могло ждать меня впереди.

Дыша глубоко, хоть запах сырой земли и сводил меня с ума, я пошла вперёд, придерживаясь стен, чтобы не споткнуться.

— Умница, теперь поверни направо, там будет лестница. Поднимайся осторожно.

Ступени были скользкими.

Всё-таки туфли неподходящая обувь для променадов по подземельям, которые начинали входить у меня в привычку.

Каждый шаг давался с трудом, но голос не позволял мне сдаваться.

— Почему ты знаешь этот замок так хорошо? — прошептала я, чувствуя себя идиоткой. Я ведь разговаривала с голосом, который звучал у меня в мыслях.

— Моя история длинна и печальна, Славика. Когда-нибудь я расскажу её тебе. Но сейчас важно только то, что ты должна выбраться отсюда и добраться до Дарквуда. У тебя есть роль в этой истории, и далеко не последняя.

— Прекрасно.

— На следующем этаже направо. Там будет дверь, ведущая в сад.

Это была самая лучшая новость за последние сутки!

Но моя радость моментально испарилась, когда я услышала голоса стражников.

Я замерла, прижавшись к холодной каменной стене. Их шаги приближались, как и огонёк, который они несли с собой. Моё сердце затрепетало, будто в грудь посадили затерявшегося во тьме мотылька, который наконец увидел свет.

— Что теперь? — прошептала я, едва осмеливаясь дышать.

— Тшш, — ответил дух Темнолесья. — Жди, пока они пройдут мимо. Не двигайся.

Шаги стражников приближались, и я почти чувствовала их присутствие. Прильнула к стене ещё сильнее, словно стараясь стать частью её кладки.

Голоса стали громче, и я услышала обрывки разговора:

— Да я тебе говорю, кто-то из стражи крысятничает, иначе как к его величеству пробрались в спальню!

— Да не!.. Это кто-то из прислуги, у нас крыс быть не может, Зорин каждого отбирал лично, ты брешешь!..

Они были совсем близко. Я зажмурилась, пытаясь не выдать своего присутствия. Меня отпустило, только когда их шаги затерялись в конце коридора.

Я осторожно открыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках.

— Теперь иди, — мягко направил дух Темнолесья. — Времени мало.

Я кивнула, хоть он и не мог меня видеть, и поспешила в проход, где несколько мгновений назад прошла стража.

— Налево, ищи дверь, — инструктировал меня дух.

Я шарила ладонями по стене в поисках выхода и постоянно оглядывалась в ту часть коридора, куда ушли стражники.

Ура! Дверная ручка порадовала меня больше самого вкусного десерта, самой волнующей главы в книге и даже больше, чем пятая часть фильма о Гарри Поттере!

Я схватилась за ручку и потянула, но дверь не поддавалась. Закрыто. Ну конечно же она закрыта! Зачем им вообще дверь наружу на лестнице, ведущей из подземелья?

— Она заперта! — прошептала я, паника начала подступать снова.

Скорее бы этот день закончился!

— Ключи, Славика. У тебя есть ключи.

Точно!..

Я взялась за связку и попыталась сделать всё тоже самое, что я делала в темнице, но у меня ничего не получалось, все ключи казались не теми, неправильными!

Я перебирала их в руках один за одним и… почти выронила связку, успев подхватить её уже у самой земли!

Но это не спасло меня от громкого лязгающего звука.

— Иди проверь! — послышался голос охранника.

Ну всё, Славика, приехали.

Глава 9 Сбежавшая пленница

Сон оказался кратким. В дверь моих покоев постучали, сперва тихо, а затем всё громче и настойчивее.

— Что такое? — рявкнул я, всё ещё в полудрёме.

Дверь приоткрылась, передо мной появился Зорин, он был собранным и серьёзным.

— Сбежала!

Гнев подкатил и накрыл меня с головой.

Я сел на кровати, мгновенно проснувшись.

— Как это произошло? — спросил я, стараясь сдержаться.

— Патруль только что обнаружили её отсутствие в темнице, — ответил Зорин. — Один из стражников видел её в саду. Она убедила его, что выполняет ваше задание.

— То есть как это?

Я нахмурился и сжал кулаки. Эта девчонка оказалась куда хитрее, чем я думал.

— Ну да, Годрик у нас не самый сообразительный, но он отлично бьётся на мечах, — сказал Зорин, оправдывая своего подчинённого.

— Прочесать весь замок и окрестности, — гулко ответил я.

***

— Давай же, Славика!.. — поторопил меня дух.

— Я стараюсь! — прошептала, испытывая смесь отчаяния и решимости.

Я всё же нашла чёртов ключ! Еле как справилась с замком, а потом налегла на тяжёлую дверь.

Изумрудное платье и красивые туфельки были в шоке от того, как их использовали, а стражник, отвлечённый от разговоров про грызунов в разных коллективах, уже приближался.

Выскользнув за дверь, я поспешила аккуратно закрыть её за собой.

Я оказалась в каких-то кустах. Колючих, между прочим! Но это не главное. Главное — воздух! Какой же он был свежий!

Я шарила глазами по саду, не понимая, куда надо идти.

— Что дальше?! — спросила я непонятного духа.

Но он не успел ответить

Дверь распахнулась, на меня уставился упитанный стражник с факелом в руках. Свет факела резал глаза, и я прищурилась, изображая легкую растерянность.

— Миледи, — поклонился он, приподняв брови.

Я