— А что?

— Постоянно какую-то чушь несешь.

Он криво усмехается, отворачивается и присаживается у корней большого дерева, скрываясь в тени. Поправляет одежду на боку, там, где ранение.

— Я прослежу, чтобы никто не позарился на честь моей супруги, — произносит он с такой показной благородностью, что мне хочется закатить глаза.

Как благородно! И почему только я не верю ему ни секунды? Вчера бросил меня на растерзание, а сегодня, значит, охраняет? Супермен, блин. Или просто ему скучно и он решил посидеть у воды?

— Вам ни к чему себя утруждать, Мой Король, — говорю я, стараясь придать голосу сладость, которую наверняка бы использовала Лиарель. — Можете разбудить мою служанку или…

— Собралась купаться — мойся. Магический камень не сможет держать температуру больше двух часов.

Магический что? Камень? Так… я что, оказалась где-то там, где есть магия? Самая настоящая? Ва-а-ау! Вот это поворот! Ну, хоть что-то интересное! Иначе скучновато будет.

И только после до меня доходит мысль, словно удар по голове. Этот мужчина… При всей своей ненависти, при всём презрении, которое он демонстрировал… Он уступил мне первенство в купании в воде, которую приготовил для себя. Он, король, переживший нападение, мог бы спокойно прогнать меня и воспользоваться прудом сам. И это при том, что Кайрос наверняка страдает из-за своей раны.

Уж не знаю, что он задумал и как это связано с тем, что поведал мне Дрейк, но… Я никогда бы не стала отнимать у пострадавшего возможность отдохнуть и промыть рану. Даже если это какой-то заносчивый мужчина.

— Спасибо, я передумала, — говорю я, преодолев расстояние до дерева с максимально неестественной грацией, слегка склонившись к Кайросу. — Утром попрошу служанку отыскать мне другой пруд, этот какой-то… замшелый. И там лягушки. А вдруг у меня появятся бородавки?

Отговорку, естественно, придумываю на ходу, примеряя на себя роль избалованной аристократки, которая вечно чем-то недовольна. Надеюсь, похоже.

— Что? Лиарель, сейчас не время каприз… — Кайрос резко поднимается, но путается ногами в корнях дерева и его ведет вперед. Прямо туда, где стою я.

Проходит секунда, и мы оба теряем равновесие. Я чувствую, как его рука инстинктивно хватает меня, а затем мы оба летим в озеро с оглушительным всплеском.

О, нет, неужели снова угроза утонуть? Король будет счастлив!

А я… просто надеюсь, в этот раз проснусь дома. Пожалуйста!

8

Вода холодная, как лед, и я невольно вскрикиваю, когда она обжигает кожу. На мгновение зажмуриваюсь, когда нас накрывает волной потока, от резкого погружения, и думаю, нет, даже молю — верните меня в настоящее.

Там где интернет, сериалы, горячая пицца и даже шеф-придурок. Я на все согласна.

Если вода — туннель или портал, то вот она я — забирайте!

Несколько долгих секунд, еще не теряю надежды. А потом Кайрос выталкивает меня силой наверх, не на сушу, конечно, просто приподнимает голову из воды. Распахнув глаза, с ужасом понимаю — не получилось!

Да как же! Ну почему!..

Какое-то время, мы с Кайросом барахтаемся в озере. Я пытаюсь нащупать дно, но ноги скользят по илистому грунту. Проклятье… Я очень топорно плаваю, у меня ужасная дыхалка, если мы не выберемся в ближайшее время, будет не весело…

Рука короля все еще сжимает мою талию, его пальцы невольно впиваются в мою кожу, будто он боится, что я ускользну. Или, может, хочет убедиться, что я действительно утону?

Стоп… ну нет, второй вариант не подходит. Он же меня вроде как вытолкнул, не дал захлебнуться.

— Лиарель, какого демона⁈ — рычит король, правда я не уверена, от ярости или от холода.

Его темные волосы прилипли к лицу, вода стекает по резким скулам, и в лунном свете он выглядит… слишком… Не хочу этого признавать, но да, красивым. Вот прямо безумно красивым.

У меня даже сердечко екает, и только когда екать оно начинает странно, и удары его становятся каким-то замедленно резкими, я соображаю, что это чувства истинной хозяйки тела дают о себе знать.

Она… любила его. Она жаждала его.

Ладно, сейчас не лучшее время копаться в чужих эмоциях.

Я пытаюсь оттолкнуться от Кайроса, но вместо этого наши тела сталкиваются еще сильнее под водой.

Мое ночное платье, тонкое, почти невесомое, теперь облепляет тело, подчеркивая каждый изгиб. Мамочки… я перед ним вся как на ладони. У меня же под сорочкой ничего, никакого белья.

Вершинки сосков наливаются неожиданным возбуждением, становятся твердыми. Моя грудь впивается в грудь Кайроса, и от трения, а я именно это и делаю, из-за того, что барахтаюсь, низ живота обдает жаром.

Господи, это все так неуместно и… стыдно.

— Отпустите меня, — шиплю я, не зная, как и прикрыться, как заставить остановить пульсацию между ног.

— Лиарель, прекрати, иначе мы утонем.

— Тут до берега рукой подать, я… я смогу доплыть.

— Доплыть? Ты же не умеешь плавать. Забыла, как недавно упала в пруд во дворце и чуть не утонула? — он говорит уже мягче, но все равно без особой любви.

— И что ты предлагаешь? — опять перехожу на другой тон.

— Прижмись крепче, я вынесу тебя на сушу. Забыла, что я дракон рек и озер? — с какой-то загадочной ухмылкой заявляет он.

Дракон? Чего? Он… дракон? Это кличка такая или… Офи… Господи, куда я попала?

А потом наши взгляды неожиданно встречаются, и я вдруг понимаю, что рука Кайроса все еще на моей талии, а другая невольно скользнула к моему бедру, рывком притянув меня к себе.

Делать нечего, наверное, стоит подчиниться. По крайней мере, пока не выберемся на сушу.

Кладу ладонь на плечо короля, затем другую. Кто бы знал, как мне неловко, и как безумно шалит пульс, как щеки уже по полной программе полыхают румянцем.

И тут Кайрос подхватывает меня на руки, одним движением поднимая из воды. Вода стекает с нас обоих, и я чувствую, как его дыхание касается моей кожи.

Мгновение он медлит, всего пару секунд, и я ловлю его взгляд — глаза цвета океана, непроницаемые и глубокие, скользят вниз, задерживаясь на моей груди.

Он так открыто пялиться на мою грудь, что мне делается еще более неловко, а жар внизу живота становится почти невыносимым. Король чуть подается ко мне, и я ловлю себя на дикой, почти безумной мысли, что было бы, если бы его губы обхватили вершинки моих