Карета поравнялась с лошадью, и из-под капюшона сверкнули красные очи. Будто кровь в них кипела. Отпрянув, я стремительно задернула шторку.

***

Ханым Руньярд

Она отбывала вместе с отцом. Позаботившись о том, чтобы в дорогу моя истинная не отправилась голодной, непонятно зачем ждал на тракте, когда появится их карета. Наверное, хотел удостовериться, что с ней все хорошо.

Или просто взглянуть на нее еще раз. Скорее второе.

Мне не терпелось. Гонца с указом Льюиса я отослал в замок Ордо еще несколько часов назад. Он прибудет раньше. Так что она и сумку разобрать не успеет, как отец отправит ее в мои руки.

Улыбнувшись, я заметил, как карета появляется за поворотом.

Кассандра показалась мне бледной и не столь холодной. Скорее потерянной.Но, увидев меня, она, потянувшись, задернула шторку.

Высокомерная колючка.

Ну, ничего, скоро ей придется улыбаться мне.

Я подожду. Еще какая-то неделя, и она будет моей!

Карета скрылась за очередным поворотом. Направив коня в сторону императорского дворца, заметил группу всадников, приближающихся с северного тракта.

«Отряд для сопровождения делегации» — смекнул, кто это пожаловал так поздно.

Воины Ярвена Шрама. Через два дня он отправит свою дочь в пустыню. Я не понимал его мотивов, но, думается мне, он желал выветрить из Дары ее дурь. Вбила же в голову, что ей непременно нужно стать жрицей богини Яники. Как будто для леры нет иного применения?

Хотя, знал я и о даре приемного сына Шрама. Комир Всевидящий. Если этот молодой медведь вмешался и велел отцу отправлять Дару к песчаникам, то он и возражать не стал.

Через десять дней на границе к их делегации присоединится и отряд Ордо.Я желал озадачить жадного до власти старика. Пусть видит выгоду в своей младшей дочери, отправляя ее к потенциальным женихам в песках.А Кассандру отдаст мне, не торгуясь.

Глава 5

Орина Кассандра

Только войдя в большой холл замка Ордо, с облегчениемвыдохнула. Обратная дорога оказалась просто пыткой. Днем слушать беспрерывное брюзжание отца, а ночью его душевынимающий храп было просто невыносимо. В какой-то момент мне захотелось просто открыть дверь кареты и выпрыгнуть.

Скряга! Что стоило хотя бы на одну ночь остановиться в трактире?

Заказать две комнаты, не потратив на это даже одного золотого.

Нормально поесть, попить и выспаться. Лежа, а не сидя!

Нет, все его недостойно. Везде засели маги и простой люд, и жизни несчастным драконам не дают. Не тот уровень!

Как же я кипела внутри.

И вот он, наконец, родной замок. Как же я хотела ворваться на кухню и съесть чего-нибудь свежего и теплого, выпить ароматного травяного чая, а после, оказавшись в своей комнате, лечь на постель и насладиться тишиной. Вытянуть ноги, обнять подушку... Укрыться одеялом, теплым и мягким. Ммм...

И никакого храпа, раздражающего до скрежета зубов! Ни звука!Остановившись посреди зала, я осмотрелась. Нас никто не встречал, ну разве что управляющий, который остался на крыльце.

Ни матушки, ни братца.

— Кассандра!— На лестнице появилась сестрица и бабочкой спорхнула вниз по ступенькам.

Если я владела огненным даром, то она— сам ветер. Жаль, что и её силы постепенно угасали. Мыобесловно выгорали, хотя такого в принципе не могло быть. Драконы обладали сильным внутренним резервом, которого хватило бы на несколько жизней. С нами же что-то было не так.

— Сабрина, осторожней, а то вспорхнёшь над паркетной плиткой,— призвала я её к порядку.

— Это будет мне за счастье. Всегда мечтала летать. Ну и как столица, двор императора? Много красивых оринов и лердов видела?

— Там были в основном перевёртыши,— скривилась я, словно укусила сочный свежий лимон.

— Феры?!— Её глаза озорно блеснули.— Не понимаю, чем они тебе так не милы. Грозные, сильные, да и представь: и муж, и волк, которого можно потискать, шерстку причесать. Обнять, мягонького такого. А если горный лев или барс! Огромный кот, и ты его днями за ушком чешешь. А медведь! Ммм...

Она мечтательно вздохнула.

А я смолчала. Когда умерла мама, Сабрина ещё в пеленках лежала. Её приняла вторая супруга отца и назвала дочерью. Поэтому ей так ни о чём и не рассказали. Моргнув, я покосилась в сторону кухни.

— Я попросила кухарку оставить тебе немного зеленого супа и свежего хлеба. А ещё там овощной салат и нарезка из филе копчёной рыбы. Знала, что отец будет пичкать тебя всю дорогу бутербродами с сыром.

Усмехнувшись, я не удержалась и обняла сестренку. Она была нежной и доброй девочкой, ранимой. Ей чаще доставалось от папеньки, который упрекал ее, что она не мальчиком родилась, как будто ему одного сына было недостаточно.

— Он храпел так, что казалось, я в одной карете с троллем еду,— тихо пожаловалась ей.— А еще бесконечно брюзжал. Не смолкая. Бу-бу-бу и бу-бу-бу...

— Жутко как! — Сабрина скривилась. — У нас не лучше здесь. Матушка, как только вы отъехали, собрала дорожную сумку и отправилась к родственникам на западное побережье. Ждать ее ближайший месяц не стоит. Управляющий ушел в загул и только сегодня просох немного. В доме бардак. Я с ног сбиваюсь, следя за кухарками, служанками и прачками. А еще бегала собачонкой за учителями Греноа и молила их не увольняться. Он вообще не посещает занятия. Никакие, даже фехтование мимо него. Вот скажи, что с ним не так: всего на полгода меня младше, а кажется, что я уговариваю пятилетнего ребенка учить буквы и цифры. Зачем оно мне? Ему не надо, а я ноги сбивай?!

Она выдала мне эту тираду и шумно выдохнула, видимо, действительно сдувшись.

Пожав плечами, я взглянула наверх. Братец даже носа не высунул из своей комнаты. Наследничек. И отец хочет его протолкнуть в ближний круг к императору?

Да смешно!

Этот лентяй там явно не приживется, уж я видела в окно, как вечером размахивают мечами на тренировочных площадках отпрыски генералов.

— Не наши проблемы, Сабрина, оставь его в покое,— проворчала я.

— А потом отец с меня же спросит,— её плечи опустились.— С утра гонец из столицы приезжал. Я так растерялась, увидев его. Вы ведь оттуда едете, почему вам в руки указ не дали?

Удивившись, я приподняла бровь.

— Из столицы? Ты уверена, Сабрина?