– Полагаю, выбора у меня нет, – заметила я. – Ты мне не дашь ещё пару часов на то, чтобы привести себя в порядок.

– Не дам, – сухо подтвердил альфа.

– Это платье Минди?

– Его пошили несколько дней назад. Она ни разу его не надевала.

Я удовлетворённо кивнула.

– В таком случае, я готова быть представленной твоему отцу.

Однако той уверенности, что звучала в моих словах, я на самом деле не чувствовала. Коленки едва заметно подрагивали, когда я шла по коридору, крепко вцепившись в руку Ронана. Мне казалось, этот дом наполнен недоброжелателями, которые никогда не примут меня как члена своей стаи. Даже по приказу Ронана.

– Как зовут твоего отца? – спросила я, когда молчание стало невыносимым.

– Говард Габриэль Редмун, – ответил Ронан. – Но ты будешь называть его альфа Редмун.

– А тебя – альфа Вальдр? – ехидно поинтересовалась я.

Мужчина бросил на меня косой, осуждающий взгляд.

– Ну а что, – повела плечами я. – Так и запутаться недолго, одни альфы кругом, и все Редмуны.

– Ко мне ты можешь обращаться по имени, – на удивление мягко предложил Ронан. – Или, как это часто бывает у супругов, придумать мне какое-нибудь милое прозвище.

В моем муже не было ничего милого. Однако я сделала вид, что задумалась.

– Вижу, у тебя есть идеи, – ухмыльнулся Ронан.

Да. Козлина безрогая. Но вряд ли он обрадуется, если я начну называть его так при домочадцах.

– Мы что, больше никуда не опаздываем? – намекнула я, потому что муж явно замедлился.

– Сначала я хочу узнать, как моя дорогая женушка будет меня называть.

– Ну, – я закусила губу. – Ты по своей природе большой страшный волк. И кличка тебе нужна…

– Не кличка, – перебил меня Ронан. – Я же не псина.

Еще какая псина. Кобель сутулый.

– Тогда я буду звать тебя по имени, – нахмурилась я и сложила руки на груди. Если он ждал, что я стану визжать “Ронни” каждый раз, как он попадет в поле моего зрения, то это была напрасная трата времени. Может, несколько дней назад я и была восторженной дурой, и витала в облаках, но его предательство так ощутимо приложило меня по темечку, что я как будто стала совсем другим человеком. И даже не человеком. Волчицей. Альфой.

– А как ты будешь называть меня? – спросила я, перейдя в наступление. Потому что лучшая защита у нас что? Правильно, нападение. Причем чем наглее и агрессивнее, тем лучше. – Моя дорогая вторая? Второстепенная? Второсортная?

– Хватит, – резко оборвал меня Ронан. – Идем.

Я послушно пошла следом за мужем и поймала себя на том, что меня снова охватил страх. Это только с Ронаном я могла быть смелой, потому что он, рискуя жизнью, спас меня от вампиров и всячески демонстрировал свою привязанность. Но с его отцом всё могло быть иначе. И я не знала, чего мне от него ожидать. Глава клана способен на многое, даже будучи на смертном одре.

Коридор неожиданно закончился дверью из темного дерева. Не постучавшись, оборотень открыл ее и вошел в просторную гостиную, окна которой были завешаны черными шторами. Еще с порога я почувствовала запах лекарственных трав и неуловимый аромат смерти, что сопровождал каждого тяжело больного. Этот запах мне был хорошо знаком: за время моего детства клан Бейл покинул не один старый волк, и меня, как внучку вожака, водили к каждому из них на последнее преклонение.

– А где твой брат? – спросила я шепотом. – Он не должен быть здесь?

– Он здесь, – кивнул Ронан и бесцеремонно потащил меня за собой в спальню.

Когда мы вошли, то оказались в очередной темной комнате, в которой царили духота и полумрак. Мне немедленно захотелось оказаться на улице. Спертый воздух вызывал першение в горле, и я боялась раскашляться.

В спальне кроме нас была только сиделка. Но и она покинула помещение, повинуясь безмолвному приказу. Но разве вся стая не должна была собраться на оглашение последней воли умирающего альфы?

Я даже не сразу увидела его. В центре комнаты стояла высокая кровать с балдахином. И там, обложенный со всех сторон подушками, полусидел мужчина. Совсем еще не старый. Так от чего он умирал?

– Ронан, – едва слышно прошелестел мужчина. – Неужели я дождался тебя?

– Отец, – отпустив мою руку, оборотень присел на край кровати, и из-за края балдахина я практически перестала его видеть. Не зная, куда себя деть, я так и застыла истуканом посреди комнаты.

– Мальчик мой, – с трудом сглотнув, снова заговорил Говард Редмун. – Не удивляйся, что никого нет. Для начала я хотел поговорить с тобой наедине.

Я едва слышно кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие.

– Кто здесь? – немедленно последовал вопрос.

– Это Эмбер, отец, – будто опомнившись, Ронан подскочил ко мне и потащил к ложу умирающего. – Моя жена.

– Твоя жена Минди, – нахмурился старый оборотень. – Может, я и болен, но с головой у меня пока все в порядке.

– Не совсем так, отец, – мягко заговорил мой муж. – Помнишь, ты сам отправил меня отомстить за сестру и смыть кровью позор с нашего клана?

– Конечно же я помню, – фыркнул Говард и уставился на меня неожиданно цепким, пронзительным взглядом, от которого у меня едва не подкосились ноги. – Так это она и есть? Девка Бейл?

– Да, – бросив на меня быстрый взгляд, подтвердил Ронан.

– И почему она до сих пор жива? – искренне изумился глава клана. – Ты должен был опозорить ее и прикончить при первой же возможности.

Какая милая семейная беседа. Они будто погоду обсуждали. Мои пальцы сжались в кулаки.

– Милый, – едва слышно сквозь зубы позвала я.

То, что происходило, меньше всего напоминало знакомство с родителем. Но мой муж, похоже, спасовал перед собственным отцом, потому что сделал вид, что не услышал меня.

– И все же, – настойчиво допытывался Говард Редмун. – Ты отомстил? Ты смыл позор?

– Да, – несколько неуверенно отозвался мой благоверный. – Теперь мы можем вернуться в Лимерию.

– Тогда какой бездны ты представляешь мне ее как свою жену? – взбесился глава клана, но потом закашлялся и снова перешёл на полушёпот. – Скажи, сынок, ты сошел с ума?

Похоже, мы тут все умом тронулись. Особенно я, если согласилась в этом участвовать.

– Так получилось, – сказал Ронан, и его голос стал тверже, – что я полюбил Эмбер Бейл.

Девку Бейл, он хотел сказать?

– И сделал ее своей женой, – продолжил альфа. – А теперь пришел просить твое благословение

– В таком случае, – родитель снова пронзил меня острым, неприязненным взглядом. – У меня есть для тебя новости. Моего благословения ты никогда не получишь,