Перед ней поставили тарелку, и она с энтузиазмом принялась за еду, посматривая на румяную булочку. Стол от различных блюд просто ломился. Вазочки с джемами, мед, тарелочки с нарезанными фруктами, тосты, мясной пирог, жаренная курица. Умопомрачительные многоярусные вазы с пирожными, к которым хотелось прикипеть взглядом и рассматривать красоту.

— Просто удивительно, как вам кусок в горло лезет после того, что вы вчера устроили, леди Клэри.

А что она устроила? Даша подняла на принцессу Софию удивленный взгляд. Неужели та заметила, кто именно испортил танец на самом деле?

— Ее Величество Изабелла изволили отчитать меня за ваше поведение, — желчно сообщила принцесса. — Меня! Как будто я могу нести хоть какую-то ответственность за вашу невоспитанность и наглость! Как будто вас не обрушили мне на голову буквально позавчера! Без малейшего предупреждения, не спросив моего согласия…

— Милая, но Владлен одинок, поэтому… — осмелился вставить несколько слов принц, но София лишь распалилась еще больше.

— И что?! Пусть бы Ее Величество вдовствующая наша королева и занялась воспитанием, если им приспичило тащить девчонку сюда! Мало того, что из-за нее Бал Представления перенесли на неделю раньше, и Синти едва успели пошить платье, а вся подготовка велась просто в неприличной спешке, на результат которой мы вчера любовались, так еще и за ее дерзость спрашивают с меня!

Клэри приехала только позавчера? Значит, ее здесь никто не знает? Это хорошо, некому будет заметить возможные изменения в характере.

Овсянка закончилась быстро — порция была совсем маленькой — и, подумав, что раз ее все равно уже считают невоспитанной и наглой, Даша взяла вилку и добыла себе сыра, ветчины, а потом еще и ту булку, что ей сразу приглянулась. С недосыпа и так уже кружилась голова, ей нужно хотя бы нормально поесть, чтобы пережить этот день.

— Положите мне эклер, Крэнстон, и долейте чая, — принцесса Синтия презрительно фыркнула в Дашину сторону, а мужчина в белоснежной форме исполнил ее пожелание.

— Потрясающая толстокожесть! — продолжала принцесса София, сверля Дашу возмущенным взглядом. Есть под ним было трудно. — О чем думал Владлен, ума не приложу! Девица без дара и манер, на что они рассчитывают, кому она нужна? Милочка, я не знаю, как в вашей глуши, в этой вашей Ардии, но в Валении королю не смотрят в глаза так дерзко по половине часа! Вы знаете, о чем вчера шептались при дворе? «Дочь Витора бросила королю вызов»!

Да нет же, какой вызов, ей просто было любопытно!

— Вы этого добивались, хотели посеять смуту? А реверанс? Не склонить перед королем голову?

Даша смутилась. Вот это правда, только в самый последний момент она вспомнила, что девушки еще и голову опускали. А она так и присела с прямой шеей. Но ведь она просто забыла, это же был ее первый реверанс…

— Я не позволю позорить себя и бросать тень на принцессу Синтию, это понятно, леди Клэри?

София выделила обращение «леди» таким образом, что стало совершенно ясно, что никакой леди она Клэри и близко не считает. Стало обидно за девушку. Может, Клэри и сама не хотела сюда ехать и жить у злобной принцессы на птичьих правах. Нужно понять, по какой причине ее «обрушили на голову» и почему при ней и вещей никаких нет, и приходится носить вот этот чужой кремовый кошмар.

— Мне все понятно, Ваше Высочество, — сказала Даша, расправившись с булочкой, в свою очередь, выделив слово «все». Пока ее распекали, ни принц, ни принцесса Синтия завтрака не прерывали, поэтому она посчитала, что и ей можно продолжать есть под гневные реплики.

— Тогда свободны, — София даже рукой махнула выпроваживающим жестом, давая понять, что Дашин завтрак закончен.

Да уж. Если совместные трапезы продолжатся, придется научиться есть очень быстро, чтобы насытиться в отведенные ей минуты. Иначе ходить ей вечно голодной.

Встав из-за стола, Даша не удержалась от грустного взгляда на пирамиду из пирожных и постаралась исполнить идеальный реверанс с правильным положением головы. Отправившись на выход, она надеялась, что сумеет сама найти отведенные ей комнаты, если Люси поблизости нет, но девушка уже ожидала ее под дверью с пальто и шляпкой в руках. Оказалось, что Даше пора на ее первый урок.

Урок? У нее здесь и уроки будут?

Выйдя на улицу к ожидавшей их карете, Даша осмотрелась по сторонам.

— А нам куда, Люси?

— В Главный дворец, в Золотой, — ее провожатая кивнула на возвышающуюся перед ними многоэтажную громаду. Именно туда привела вчера Дашу безобидная на вид дверь.

Длинное, отделанное светлым мрамором строение тянулось и тянулось среди садов и подъездных аллей, выбрасывая вперед два крыла. Многочисленные золотые украшения, щедро обрамлявшие окна, карнизы и крышу сияли на ярком солнце. Даша обернулась на свой новый дом — эта часть дворца была отделана розовым мрамором. Получалось, что все это одно огромное здание, в которое на вид целый город заселить можно, а они ездят в карете от одного подъезда к другому.

— А если пешком пойти? Здесь же недалеко?

— Пешком?! — изумилась Люси. — Но леди не ходят пешком просто так!

— А мы возьмем и пойдем, — улыбнулась Даша, снимая пальто. Придется в руках тащить. Зачем они кутают Клэри во все эти одежды, и это вдобавок к платью-то с длинными рукавами и нижними юбками и при такой хорошей погоде? На улице почти лето.

Проигнорировав распахнутую дверцу кареты, она свернула на дорожку, ведущую в парк, и с наслаждением вдохнула свежий утренний воздух. Шляпку снять, однако, не решилась, словно ожидая, что недовольная этим госпожа Лафарет выскочит из ближайших кустов.

Гуляющим шагом, они не торопясь добрались до цели и поднялись на второй этаж, по пути встречая и других девушек. Пухленькая леди Полита попалась им в холле и робко улыбнулась издалека. Ее тоже сопровождала служанка. Леди Розамунд с целой свитой обогнала их на лестнице, обдав ароматом духов и неприязнью. А в нужную дверь Даша, расставшись с Люси, вошла вместе с невысокой миниатюрной женщиной.

Библиотека? Многочисленные узкие шкафы были заполнены книгами — словно своеобразные колонны, они подпирали высокий потолок. В центре зала, образуя круг, стояли столы из светлого дерева, за которые уже рассаживались девушки, переговариваясь друг с другом и решая, кто какое место займет.