— А Лара? Я краем уха слышал ваш разговор. Что на этот раз она задумала?

— Вот как раз об этом и поговорим.

* * *

Дин Картен

— Новый год в Ранийске? — переспросил, отпивая из бокала глоток виски.

— Угу, — подпер кулаком подбородок Айсар. — Она у меня еще та выдумщица.

Припомнив все выходки мисс Иларии, которых на моей памяти оказалось немало, мысленно с ним согласился.

— Сам знаешь, сопротивление бесполезно, проще сдаться. И ты, кстати, едешь с нами, — припечатал он с кривой улыбкой.

На столь ультимативную форму, почти приказ, я никак не отреагировал.

— Договоришься с Леонардо, и идет.

— Договорюсь. Слушай, насчет дяди. Ты не знаешь, где он сейчас?

— Нет.

Конечно, я знал. Это моя работа. Но сообщать местонахождение босса не в моих правилах, даже если этот кто-то ― его племянник. Да будь он хоть сыном, ответ оставался таким же.

Мысленно усмехнулся. А ведь никто еще из рода Фрост-Бьорн, не говоря уже об остальных родах, понятия не имел, что наследник у Леонардо имеется. Почти никто.

— И по поводу Снежки…

Я перевел взгляд на Айсара.

— Что по поводу нее?

— Она твоя пара?

Я издевательски выгнул бровь.

— Откуда мне знать, Айсар. В таком возрасте сложно сказать.

Ирбис тяжело вздохнул и поморщился, одним махом осушил бокал и со стуком поставил его на стол. Я его мог понять и даже немного сочувствовал, но его опасения с огромной долей вероятности были напрасными, по крайней мере на мой счет.

Тоскливо покосившись на бокал в руке, поболтал в нем жидкость.

— По правде говоря, вряд ли она моя пара.

— Почему это «вряд ли»? — нахмурился он. — Исключать такую возможность нельзя.

В ответ я промолчал, не сочтя нужным что-либо отвечать.

— Ну, слушай. Ты ведешь с ней себя очень странно. Точнее, твое поведение было бы вполне нормальным, будь Снежана твоей парой. Не пойми меня неправильно, Дин, но она моя дочь, и меня твое к ней излишне пристальное внимание напрягает.

— Мне нечего тебе сказать.

Немного помолчав, все же нехотя признался:

— Кроме разве того, что меня к твоей девочке тянет.

Айсар, несмотря на то, что сам развил этот разговор, намекал на мою заинтересованность в своей дочери, явно хотел услышать совсем не то. Он заметно напрягся, его зрачки вытянулись, когти удлинились, оставляя на подлокотнике кресла и столе глубокие борозды.

— Не в том смысле, в котором ты себе надумал, — скривил я губы. — Инстинкты кричат, что я должен ее оберегать от любой опасности, должен быть рядом. Но, хочу тебя обрадовать, там, откуда я родом, таким, как я, не положены пары.

[FAKE LOVE — BTS]

Фрост недоверчиво-удивленно хмыкнул, а после, поняв, что я не шучу, расслабленно растекся в кресле.

— Насчет парности — это правда?

Мрачно кивнул.

На его лице тенью мелькнуло сочувствие.

— Расскажешь?

— Не сейчас.

— Понимаю. Мне очень жаль, если все действительно так.

— Отчего же?

— От такого зятя я бы не отказался.

Скептически дернул уголком рта, молчаливо напоминая о его минутной реакции на подобную вариацию событий.

— Я серьезно, Дин. Но в свое время. Когда Снежке исполнилось бы минимум восемнадцать.

Кивнул, принимая слова друга и, допив виски, ушел в отведенную для меня комнату.

Мысленно прокрутив разговор с Фростом, а особенно последнюю его фразу, можно сказать благословление, разочарованно рыкнул, когти удлинились, оставляя на кафеле неровную борозду. Из груди рвался тоскливый вой.

Айсару я сказал правду. Таким, как я, не положены пары, не положены детеныши и как бы это ни звучало — счастье, и вряд ли здесь для меня законы поменяются.

[Enemy — Imagine Dragons]

Ночью, будто в насмешку небес, я проснулся в оборотной ипостаси в ногах у спящей девочки, точно верный пес у ног хозяйки.

Какого хрена?!

Нервно дернув хвостом, осторожно попятился, задом бесшумно сполз с кровати и, оказавшись на полу, мгновенно ринулся в свою спальню.

Проведя рукой по коротким, жестким волосам, глянул на утреннюю хмарь за окном.

Так, нужно брать ситуацию в свои лапы, а то, боюсь, у Айсара впервые за все время существования оборотней случится инфаркт, если он прознает о его ночном приключении.

* * *

Интерлюдия

Автор преспокойненько сидела за ноутбуком, сортируя песенки к плей-листу, попивая кофеек, беззаботно напевая одну из мелодий, и совершенно не подозревала, что капец ой как близко.

Раздалась трель дверного звонка.

Недоуменно приподняв голову, автор посмотрела поверх монитора, будто могла видеть сквозь стены. Ну да.

Еще один более протяжный и настойчивый звонок вынудил ее вздрогнуть.

Тяжело сглотнув от нехорошего предчувствия, автор одернула черную мужскую майку, поправила задравшиеся до колен штанины спортивных домашних брюк и на цыпочках подкралась к двери, обеспокоенно поинтересовалась:

— Кто там?

— Я там, — услышала она спокойный и очень знакомый голос, вот до тошноты знакомый, от которого по коже пробежался мороз, и резко развернулась, встречаясь с холодными зелеными глазами.

— А, это ты, — утерла она со лба испарину и нарочито беззаботно махнула рукой: — А я уже было подумала ― маньяк какой… Ну, проходи, раз приперся… Эм, то есть, пришел. Чай? Кофе?

— Ремня по заднице, — вторил ей Дин, хищно шествуя следом.

— Чего это сразу ремня? — возмутилась автор.

Дин промолчал, прислушиваясь к музыке, и хмыкнул, но не весело, а как-то мрачненько и многообещающе.

— Как… Знакомо. Так, слушай меня: всю ненужную и заготовленную заранее мишуру оставь при себе. Отвечай правду: ты что, надо мной издеваешься?

— Это ты о чем?

— А тебе не понятно, да? То есть, ты вот это вот все серьезно, и тебя совершенно ничего не смущает?

— Да что именно не так?

— Хватит придуриваться! Я о Снежке! — прорычал оборотень, обнажая клыки.

Автор впечатлилась, сглотнула, но ответила явно не то, что хотел услышать оборотень:

— А-а-а-а, о Снежке. А что такого?

— Что… Такого?! — оборотень сделал короткий шажок к автору с таким видом, что было ясно: идет убивать.

Автор с сомнением покосилась на стол, думая сигануть под него, но не стала. А то испугаешься одного оборотня, и остальные еще перестанут уважать. Потом думай, как выкручиваться.

— Слушай, Картен, ну, смущает меня, смущает. Но ты сам просил сделать тебе подарок, чего сейчас злишься?

— Я? Просил? — изумленно моргнул Дин.

— Ну да, — развела она руками. — Помнишь, ты протирал землю коленями…

— Так, замолчи! Иначе я за себя не ручаюсь.

— Ну вот, снова тебе все не так. То говори, то замолчи.

Автор укоризненно покачала головой, внутренне потешаясь. Оборотень на секунду прикрыл длиннющие ресницы, глубоко вздохнул и выдохнул, наверняка пытаясь успокоиться и