В полном согласии мы вместе покинули ущелье, оставив церберов разочарованно пялиться нам вслед.

Мы одновременно коснулись земли. Он стряхнул чешую, а я потрясенно наблюдала, как белоснежные перья, покрывавшие меня от блестящего клюва до кончиков когтистых лап, снова превращаются в кожу.

— Орлица. — В голосе Дракора звучало удивление. — Надо было догадаться.

— И как бы ты это сделал, если я сама не в курсе? — спросила я.

— По имени твоей матери. — Самодовольная улыбка.

— Джариат? — Я покачала головой. — Не понимаю.

— Это очень древнее имя — я уже говорил тебе. Мистическое. Согласно легенде, Джариат была прекрасной птицей, ставшей человеком из-за любви к потомству.

И тут я сообразила.

— Хочешь сказать, моя мать была Чуждой? Той самой Джариат из легенд?

Он наклонился и поцеловал меня с такой любовью, что сердце у меня сжалось.

— У нас, Ниша, впереди целая жизнь, чтобы выяснить это, если ты будешь со мной.

— Звучит заманчиво. — Я улыбнулась.

— И еще одно. — Он стал очень серьезен. — Я собираюсь кое-что предпринять, чтобы изменить отцовский двор. Мне нужен кто-то честный и благородный, чье мнение я буду ценить превыше всего — тот, кто будет рядом, когда я верну трон.

Я сглотнула, гордясь им и надеясь на будущее, которое мы сможем построить вместе.

— Ты хочешь, чтобы я вошла в твое правительство?

Он кивнул — по-царски, будто его голова была увенчана драгоценной короной.

— Не могу представить себя королем без тебя в роли королевы и главного советника.

Я обняла его и легонько поцеловала.

— Это значит «да»?

— Да, — воскликнула я. — Я люблю тебя, Дракор. Так что да, да! Все, что ты захочешь.

— Звучит заманчиво, — чисто по-мужски прорычал он.

Две недели мы с Дракором провели в убежище Чуждых, расположенном в тайных ущельях на юго-западе бывшего Колорадо. Как только он восстановил силы и оправился от похищения, мы вернулись на его родину в Новую Азию.

В тот день воздух был свеж, но солнечные лучи тепло ласкали наши плечи. Мы стояли на краю обрыва и смотрели на просторы океана перед нами.

— Ты готова, Ниша?

Я посмотрела на своего любимого, своего короля и улыбнулась.

— Да, готова.

Он кивнул и отпустил мою руку.

Одно движение плеч — и он изменился. Я последовала его примеру. Встряхнувшись, я все с тем же неиссякаемым интересом наблюдала, как обрастаю белыми перышками, постепенно превращающимися в великолепное оперение.

Мой дракон посмотрел на меня, и мне показалось, что он улыбается. Я кивнула ему. Мы вместе шагнули с обрыва.

И полетели.