С неба начал падать снег. И Цяньчэн, беспокоясь, что Лянь Шэн может замёрзнуть, отправил слугу за каретой и лично перенёс её внутрь. Лянь Шэн прижала его руку, снимая плащ с его плеч.

— Муж, Лянь Сиюэ… — начала она.

Лянь Сиюэ уже ничего не чувствовал от холода. Раньше он не мог стоять, а теперь едва дышал, волочащийся за личной охраной И Цяньчэна. Хотя никакой привязанности между ними не было, Лянь Шэн всё же хотела отдать ему свой плащ.

И Цяньчэн провёл рукой по её волосам.

— Оставь его себе.

С этими словами он вышел из кареты, и снежинки упали на его лицо, быстро тая в воде. Он подошёл к Лянь Сиюэ с бесстрастным выражением и набросил на него свой плащ. Лянь Си Юэ попытался протянуть руку, но его пальцы и ноги онемели, не слушаясь. И Цяньчэн бросил на него взгляд, и стража мгновенно укутала юношу.

Лянь Ци следовал за ними в сопровождении лишь нескольких человек. Увидев эту сцену, его лицо осталось невозмутимым. Он посмотрел на карету, но задернутый занавес скрыл всё от его глаз.

Поводья впивались ему в ладони.

И Цяньчэн вернулся в карету, и Лянь Шэн тихо сказала:

— Спасибо, муж.

Он, казалось, был недоволен. Лянь Шэн не должна была благодарить его за постороннего. Раз уж она перестала считать Лянь Чэнчжу своим отцом, всё, связанное с семьёй Лянь, не должно было иметь к ней никакого отношения.

— Я отдал ему плащ, но мне самому стало немного холодно, — произнёс он.

Прежде чем Лянь Шэн успела снять свой плащ, он притянул её к себе.

— Согрей меня.

Она была маленьким, мягким и тёплым комочком, устроившимся у него на коленях. Лянь Шэн прижалась головой к его груди, слегка прикусив губу, и обняла его за талию.

И Цяньчэн улыбнулся и распорядился:

— Через пять ли мы высадим второго юного господина и отправимся обратно.

Лянь Шэн вдруг вспомнила, что не попрощалась со старшим братом. Как бы там ни было, он всегда был к ней добр. Когда она обернулась, И Цяньчэн, казалось, прочитал её мысли. Он обхватил её талию обеими руками, одна из его ладоней прижалась к её затылку, вновь погружая её в свои объятия.

— Не ёрзай. Иначе я разберусь с тобой прямо здесь.

Лянь Шэн покраснела.

— Я не… Я просто хотела…

— Если скажешь ещё слово, я сделаю это.

Его властность была безумно раздражающей, но Лянь Шэн знала, что он не шутит — что-то твёрдое упиралось в неё. Она уже видела это раньше, помнила, как это мучило её полночи, и тут же замерла.

Её испуганный вид позабавил И Цяньчэна.

Примерно через пять ли его стража высадила Лянь Сиюэ, и карета ускорила ход. Вскоре Лянь Ци получил своего младшего брата. Он был одет легко, и порывистые мысли, роившиеся в его голове, застыли под падающим снегом. Он успокоился и приказал людям помочь Лянь Сиюэ.

Она уехала. Она действительно уехала. Даже не взглянула на него.

Но ничего. Впереди ещё долгая жизнь.

* * *

В карете И Цяньчэн спросил Лянь Шэн:

— Ты умеешь петь?

Лянь Шэн не понимала, почему он вдруг задал этот вопрос. Она не была искусна в вышивании или рукоделии, но знатные дамы из Даляна обычно обучались пению и танцам, чтобы услаждать своих мужей после свадьбы. Она кивнула и честно ответила:

— Но я пою не очень хорошо.

— Ничего страшного. Ты слышала песни из Шацзи? Спой что-нибудь.

Лянь Шэн редко покидала пределы Шацзи и знала лишь простую мелодию. Она заметила, как выражение лица И Цяньчэна стало спокойным, и вдруг осознала его замысел. Он беспокоился, что дух Фан Му всё ещё следует за его останками, и, услышав песню из Шацзи, возможно, его душа вернётся домой вместе с ними.

Идея казалась немного наивной, но Лянь Шэн так не думала. Она тихо запела.

Мелодия была простой, а её голос — нежным и приятным. И Цяньчэн смотрел на её лицо, заворожённый звуком. Когда Лянь Шэн закончила, он всё ещё не отрывал от неё взгляда, и ей стало немного стыдно.

— Что? Я пела плохо?

Он улыбнулся.

— Нет. Это самая прекрасная песня, которую я когда-либо слышал.

Лянь Шэн не поверила ему, решив, что он просто льстит. Но его комплимент наполнил её сердце теплом. Когда он смотрел на неё, его черты смягчались, исчезала привычная резкость и холодность, оставалась лишь нежность.

— Муж, куда мы отправимся теперь?

И Цяньчэн не колебался.

— Вернёмся в Шацзи. Дело с Фэн Му, скорее всего, завершено. Остаётся только ждать вестей от господина Фу И.

Услышав имя Фу И, Лянь Шэн вспомнила вопрос, который давно её интересовал, но спросить у самого Фу И она не решалась. Теперь она обратилась к И Цяньчэну. Она дотронулась до его подбородка.

— Муж, почему ты передумал и женился на мне? Это из-за господина Фу И?

И Цяньчэн схватил её руку.

— Это не имеет к нему никакого отношения.

Лянь Шэн подумала, что он лжёт.

— Я не верю. Тогда ты выглядел так, будто хотел убить меня. Но после встречи с господином Фу И ты согласился.

Он играл с её тонкими пальцами, усмехаясь.

— Я просто пугал тебя. Кто знал, что ты так легко поддаёшься страху? Я ещё ничего не сделал, а ты уже заплакала.

Она рассердилась. Какой же он ужасный человек! В тот раз он приставил кинжал к её голове!

Лянь Шэн защищалась.

— Дело не в том, что я трусиха, а в том, что твои методы были слишком жестокими!

Тема сменилась, и он, казалось, не собирался возвращаться к предыдущему разговору. На самом деле он не лгал. Фу И не оказал большого влияния на его решение жениться на Лянь Шэн. Он никому не рассказывал о своих чувствах в ту ночь.

Во время свадьбы он грубо сорвал с неё фату, и она подняла на него взгляд, улыбаясь. Её глаза были туманными, словно скрытыми за горными вершинами, с проблесками света.

Он на мгновение оцепенел, будто попав в странный сон. Его душа была пленена. Это было слишком смущающим, и он не хотел, чтобы она узнала.

Он продолжил дразнить её, сказав серьёзно:

— Ты действительно трусиха. Если не веришь, я напугаю тебя ещё раз. Если не испугаешься, признаю, что был неправ.

Лянь Шэн улыбнулась.

— Попробуй.

Человек, который был готов, не мог испугаться.

Никто из них не обратил