Альпинистка недоделанная!

— Разбегайтесь! В стороны! — заголосила я, почувствовав вибрацию под ногами.

Слышался быстрый топот костяных ног, озабоченные голоса живых слуг, но никто не успевал. До площадки, над которой я висела на ржавой конструкции, по ошибке, названной лестницей, ещё надо было подняться. Да даже прыгни я вперёд рыбкой? и каким-то чудом попади между пролётами, ни одно покрывало не выдержит такой нагрузки.

Взгляд лихорадочно метался по каменной кладке, выискивая хоть что-то способное выдержать мой вес. Выступ, выбоину, удачно забытый строителями штырь. Но ничего кроме гладких каменных блоков, идеально подогнанных друг к другу, я не видела.

И как бы я отчаянно ни искала выход, разум поневоле начался прощаться со всем, что мне стало так дорого. А так не хотелось умирать! Так глупо и бессмысленно, у нас может только жизнь налаживаться начала.

Платье вон ещё до конца не сшито. А Лора так старалась, по моим кривым рисункам пыталась сделать шедевр. Я ей ещё и новые варианты застёжек для бюстгальтеров не успела передать. Законодательницы моды мы с ней или как? Надо соответствовать. Да и выгоду эти приятные женские мелочи приносят немалую, если честно.

Гости ещё скоро съезжаться со всех сторон должны были начать. А что поделать, свадьба настоящая нам обломилась, но я настояла на ежегодном праздновании этой даты. Герцогиня я или где? Могу позволить себе маленькую блажь. Да и Кайрен как-то втянулся. Фантазия-то у меня не в пример королевским распорядителям, на нашем празднике и отдохнуть можно, а не только скучные церемониалы выполнять.

Нас даже монарх посещает, негласно одобряя всё то безобразие, что приходит мне в голову. Один, правда, посещает, но это уже их с королевой проблемы, практически семейные. Да, королева у нас прежняя, и какая неожиданность, девушка вдруг оказалась слаба здоровьем, набожна и вообще нелюдима, вот и поселилась с позволения супруга у чёрта на рогах в маленьком имении с десятком слуг, взводом охраны вокруг и полным отсутствием контактов с внешним миром. Жестоко? Да нет. Сама дура, думать надо головой, прежде чем не просто изменять супругу, а королю. Её только договора между государствами и спасли от казни. И даже свои же осудили, ведь фон Бранинг скрывать причин её изгнания не стал.

А вот детей у них по-прежнему нет. Хотя по слухам, король старается, и не только с женой. Но увы, пока продолжения рода не предвидится, и как-то неожиданно на фоне отсутствия наследников в обществе всплыло имя Кайрена. Ну да, не самый близкий родственник, но более сильной политической фигуры с кровной связью, пока нет. А надо бы найти. Не хотелось бы ввязываться ещё и в государственное управление, мне и герцогства хватило за глаза.

Не сказать, что из Кайрена получился плохой управленец, нормальный из него герцог получился, справедливый, ответственный, жестокий, когда требовали обстоятельства, но в рамках мира. А вот я крутилась как уж на сковородке. Где-то исподволь прогресс несла в массы, где-то прямиком в лоб огорошивала. А что поделать, если на раскачку местным, особенно магам, живущим дольше обычных людей, требовалось больше времени. А меня идеи поджимали, да и разруха откровенно угнетала, вот и выкручивалась. Благо Кай с понимаем относился к моим новшествам и отвергать прогресс не спешил.

Так у нас появились и школы, и профессиональные училища, и бесплатная медицина, и даже пенсия. Пока в пилотном режиме и копилась она только для солдат и работников муниципальных предприятий, вроде того же странноприимного дома, который пришлось разделить по специализации и объединить в единую сеть по всей территории. Сам факт пусть и минимальных, но гарантий, очень мотивировал народ. Многие стремились задержаться в рядах защитников пограничья на долгий срок, тем более что с возведением защитных сооружений по всему периметру — опасности стало меньше, и как следствие, и тяжёлых травм.

Рос престиж работы на герцога, росло уважение простого населения, что не могло не радовать, а напряжение с аристократами возрастало. Дурной пример мы подавали. Кредиты начали выдавать, налоговые каникулы для новых предприятий. Подъёмные для молодых специалистов. Кому же понравится такая конкуренция?

А предприятий появилось немало. Основное — заготовка сельскохозяйственной продукции и её переработка, которая мигом стала популярна во всём Эльвране, и хотелось бы сказать, что за счёт качества, но увы, причина проще — цена. Никаких дополнительных пошлин, никаких посредников и вуаля — наша продукция одна из самых желанных в королевстве. И да, доходы с сельскохозяйственной деятельности пока держали на плаву всё герцогство и спонсировали убыточные социальные программы. И монополию мы с Кайреном отдавать пока не собирались. Земля — стратегический ресурс, не только с геополитической точки зрения.

Ещё и скелеты с зомби портили жизнь владетелям других регионов. Как же, халявная рабочая сила. Ограничения на подъём новой нежити никуда не делся, но и мы научились с ними договариваться, да и не одноразовые же работники, им ещё служить и служить. Вот и отдали им все тяжёлые работы, не требующие активной работы мысли. Копать, пахать, долбить, пилить. Удобно. И очень экономно. А возглавлять всё это неживое рабочее братство вызвались, как ни странно, тёмные маги, которых мы привезли с собой. Просто так их кормить за красивые глазки никто не собирался, а место на границе ещё заслужить надо, доверие на ровном месте не появляется.

Нашлись среди ссыльных тёмных магов и полезные специалисты, например, артефакторы, но основная масса — обычные придворные, не особо отягощённые образованием и реальным опытом, так что управлять скелетами им оказалась по силам. Да и задачи ставились перед ними достаточно простые, так что освоились на новом месте они быстро. Не идиоты же, просто люди с другим менталитетом и навыками. Но в обществе они приживались дольше.

Дискриминацию по цвету дара мы запретили, и каралась они серьёзно, но и сами маги не особо тянулись к сближению. Привычка и снобизм, выработанные поколениями. Так что получали волшебных звездюлей все в высшем обществе Монтибрика периодически. Последнее время всё реже, да и несколько добровольных браков, заключённых между тёмными и светлыми, начали потихоньку примерять обе стороны с новой реальностью. Но когда ещё наступит момент полного единения? И наступит ли? Сотрудничают, не грызутся и уже достижение.

Попотеть пришлось и с замками, что временно остались без своих некромантов. Земли-то разделили между собой фон Рихт, фон Аренхард и фон Гравис, взяв своеобразную опеку, пока не появятся подходящие некроманты, но поток желающих