Вот теперь становилось все понятным. Вернее, почти все. Мне как-то не верилось, что эта тупая курица, от большого ума наплевавшая на генетику, могла сама придумать план и почти осуществить переворот. Скорее, кто-то умный и честолюбивый подсказал ей этот план, найдя слабые места главы рода и безошибочно выявив самые сильные аргументы. Надеюсь, Тай не будет даже пытаться запретить мне допрос этой мадам. Потому что она — единственная ниточка к нашему злодею-гению. И если понадобится, я ее выверну наизнанку, но узнаю от нее имя того, кто ей посоветовал таким образом «отомстить» Шалосским за пренебрежение. И я сделала резкий рывок вперед. Теперь главное — не дать мадам сбежать.

Давно известно, что судьба — великая шутница и очень любит подбрасывать сюрпризы в самый неподходящий момент. Я не знаю, у кого было более удивленное выражение лица: у рыжеволосой, когда я в прыжке пнула ее пониже поясницы, тем самым сбивая с ног. Или у вошедших одновременно с одной стороны Тая и Макса, с другой — молодого парня в темном форменном кителе. У последнего натуральным образом отвисла нижняя челюсть и выпучились глаза.

Мазнув по незнакомцу равнодушным взглядом, я ткнула попытавшуюся возмутиться моим поведением дамочку личиком в ковер, надавила коленом ей на поясницу, заставив прекратить попытки вырваться, и заломила ей руки. А потом рыкнула в сторону мужей:

— Ну? Чего уставились? Быстро найдите, чем связать дамочке руки! — И, напоровшись на полный ужаса и непонимания взгляд Тая, яростно огрызнулась: — И только попробуйте мне сказать, что ее защищает закон! Меня это уже достало! Я допрошу ее в любом случае, потому что от этого зависит ваша жизнь! А вы мне ближе, чем какая-то рыжая курица!

«Курица» возмущенно замычала и попыталась меня сбросить, используя свой немаленький вес. Но куда там иттейской холеной аристократке до выкормыша венерианских ферм, прошедшего обучение в Гильдии! Я одним легким тычком вернула мадам в исходную позицию. В этот момент перед моим носом возникла какая-то веревка с кисточками на концах. Я недоуменно уставилась на нее и тут же услышала чуть запыхавшееся:

— Простите, алиа, быстро получилось раздобыть только это. Но шнур прочный, не сомневайтесь! Вполне подойдет и гвардейца спеленать.

Взяв предлагаемое и подняв голову, я встретилась взглядом с парнем в форменном кителе:

— Спасибо. Вы молодец. А теперь раздобудьте мне еще стул или что-то подобное, куда можно посадить мадам, и к чему будет удобно ее привязать.

Парень склонил голову и метнулся куда-то мне за спину, уже через несколько секунд ставя рядом со мной офисное кресло. Самое обычное. Только не на колесиках, как принято, а на обыкновенных четырех ножках:

— Думаю, это подойдет, алиа, — парень почтительно склонил голову. — Вам помочь?

В принципе, свою незваную гостью я вполне могла и сама усадить в кресло и спеленать. Но, наверное, нужно было поддерживать образ хрупкой и беспомощной женщины? Хотя бы для того, чтобы ввести в заблуждение врага. Хотя, здесь я уже прокололась по всем фронтам, об этом раньше нужно было думать.

Пока я раздумывала над ответом, отмер Макс и шагнул ко мне ближе:

— Спасибо, любезный, но тут мы справимся сами. А вы?..

— Шервен, лин, — поклонился парень. Уважительно, но не так низко, как мне. — Стажер отдела безопасности. Меня временно поставили прислуживать вам, так как после убийства лина Олльстона аристократические роды отозвали своих сыновей со службы во дворце. А безродных допускать к правящему роду…

Парень замялся и опустил глаза. А Тай потемнел лицом, я это отметила мимоходом, потому что Макс улыбнулся стажеру:

— Ну тогда мы постараемся сильно не загружать вас, стажер Шервен, непривычной для вас работой. Но сейчас, извините, нам нужна еда. Справитесь?

Парень вытянулся во весь рост, в его позе угадывалась то ли обида, то ли возмущение:

— Все в порядке, лин! Я мечтаю о полевой работе! А для агента очень важно уметь быстро вживаться в разные роли! Обед будет накрыт в течение десяти минут! Я могу идти?

Макс кивнул, отпуская парня, а сам склонился и подхватил мою добычу подмышки:

— Лора, отпусти! Лиа ведь не дура и глупостей делать не будет. Верно? — обратился он к рыжей.

Дамочка поджала губы, но, метнув взгляд на меня, промолчала. И спустя всего пару минут была примотана к креслу так же качественно, как сарделька.

Я порывалась начать допрос сразу же. Но Макс был непреклонен: мне пришлось пойти и переодеться. А когда я вышла из своей спальни, уже был накрыт к позднему обеду стол. Пришлось садиться и есть. Хоть меня и бесила каждая проволочка. Еще и Макс, видя мое настроение, мягко надавил мне на плечи:

— Лора, нам лучше придерживаться первоначального плана. Едим, чтобы восстановить силы, и одновременно смотрим видео из Дома правосудия, — рыжая заметно побледнела, — а затем уже побеседуем по душам с нашей гостьей. Не стоит торопиться. Возможно, нам повезет, и на видео будут какие-нибудь серьезные улики…

Макс стоял так, что рыжую видеть не мог, в отличие от меня. При виде ее перекошенной мордашки я мстительно усмехнулась:

— Уверена, что там мы найдем нечто весьма любопытное! Погляди, как наша мадам занервничала после того, как услышала про видео! Любо-дорого смотреть!

Рыжая постаралась принять невозмутимо-оскорбленный вид. Но было уже поздно. Даже Тай заметил перемены в ее поведении и задумчиво потер подбородок.

Обед я жевала, совершенно не чувствуя вкуса съеденного, не замечая, что я ем вообще. С одной стороны, меня сжигало нетерпение покончить наконец со змеиным клубком заговора на Иттее и хоть немного перевести дух. С другой стороны — я не могла понять, как эта, не особо умная, хоть и весьма амбициозная и жадная мадам