Но потом я собрала всю волю в кулак и добавила:

– К сожалению.

В глазах у Короля мелькнуло удовлетворение, а у Лисы – такая ненависть, что, кажется, воздух затрещал. Больше я не могла здесь находиться ни секунды. В панике, не помня себя, я развернулась и, подхватив подол, пустилась наутек, уносясь от этого кошмара в глубь леса, подальше от королей, от этого ужасного, невыносимого Кощея и от собственной глупости.

***

На вечер назначили лесной совет.

Редко мы вот так, все вместе, собирались. Войдя в самую большую светлицу терема, я едва не ахнула. Кажется, здесь собрался абсолютно весь сказочный лес, включая тех, кого я видела раз в году на праздник Ивана Купалы. Воздух гудел от возбужденных голосов, а в центре, на табуретке, словно на эшафоте, сидела Лиса Патрикеевна, но уже без былого лоска – платье помято, рыжая шевелюра растрепана, а взгляд злой-презлой.

Рядом, откинувшись в моем любимом кресле, развалился Кощей, с видом человека, который пришел на не самое интересное представление в своей бесконечной жизни. У его ног устроилось встревоженное Лихо, а вокруг, тесным и явно враждебным кругом, стояли Аленка с топором (на всякий случай), Баюн, Лебедяна, Наина, вымокшая до нитки, и даже Колобок.

– Тишина! – рявкнул Кощей, и в светлице мгновенно стихло. Он медленно перевел взгляд на Лису. – Ну что, Лисавета, начинай оправдываться. Первый вопрос: тебе где сказали курорт строить?

– Да я для пользы все делала! – вспыхнула Лиса, но голос ее дрожал. – Для развития! Хотела, чтоб у всех работа была, золото текло рекой! А вы все тут в своей глуши прозябаете!

– Молчать! – прогремел Кощей. – Второй вопрос: ты зачем всю эту царскую процессию на мою территорию привела? Зная, что у меня там… места небезопасные. Василиски зубы чистят, Горынычи носки сушат, лужи в козлов превращают. На короля покусилась?

– Я думала, ты обрадуешься высоким гостям! – захныкала Лиса. – Хотела тебе приятное сделать!

Тут не выдержала Аленка, шагнув вперед с таким грозным видом, что Лиса опасливо покосилась на топор.

– Приятное?! А мне приятное сделать хотела?! Это ты моего братца заколдовала, а? Сивку-Бурку подсунула, чтоб я с ума сошла! Признавайся!

– Да подумаешь, пошутила! Ты своего братца в козла превратила, а я можно сказать, облагородила. Разницу смекаешь?

– Я его сестра! А ты – псина блохастая!

– Грубо, но с точки зрения науки не лишено смысла, – хмыкнул Колобок.

– Молчи, булка, с тобой мы тоже побеседуем после! – рыкнула в ответ Аленка.

– А мои яйца чугунные?! – запищал Баюн, выскакивая на середину круга. – Это чьих рук дело? А? Казна лесная пострадала!

– Ну это, надо сказать, – хмыкнул Кощей, – я.

– Да и ее позвал тоже ты, – добавила я.

– Не отрицаю. Но одно дело – нагадить соседу, другое – себе на коврик. Давайте, если вам станет легче, признаю: шутка вышла из-под контроля. Я рассчитывал, что она будет бесить вас, а не меня.

– Что-то не похоже, что я тебя бесила, – с явным намеком бросила Лиса.

– Я просто очень тактичный, – фыркнул Кощей.