— Ну что ж, это лучше, чем я предполагала, — сказала я и, создав между нами достаточное пространство, чтобы случайно не порезать его, выставила мечи скрещенными для защиты, чтобы отразить первую атаку. Жилистый, мускулистый запредельный, который выглядел наполовину человеком, наполовину деревом, рубанул с такой энергией, что мне пришлось увернуться от удара, вместо того чтобы блокировать его. Джин Ён метнулся мимо меня, целясь прямо в горло ближайшему, и тот фейри, падая навзничь, врезался в приближающегося запредельного, обливаясь кровью. Я рубила и колола, уклонялась и парировала, стараясь не отставать от него, понимая в суматохе боя, что, если мы разделимся, наши шансы значительно упадут.

Я больше не могла видеть Зеро за массивными фигурами, окружавшими Лорда Сэро, но я видела голубое сияние Меча Эрлинга на мягком фоне белого мрамора, как маяк, указывающий нам путь, к которому нужно стремиться. Постоянная артериальная струя крови рядом со мной, которая была Джин Ёном, двигалась вперёд, замедлялась, снова двигалась. Наблюдая за мной, ожидая меня.

Я не могла разглядеть движения в толпе у главного входа, но, должно быть, там была суматоха, потому что рычание нарастало, пока не превратилось в яростный рёв, перекрывающий шум драки: ликантропы присоединились к драке. Моё сердце затрепетало от надежды, и на несколько мгновений мне показалось, что исход боя складывается в нашу пользу, давление справа и слева уменьшилось из-за налей численности сражающихся. Половина нападавших развернулась, чтобы отразить новые атаки с тыла, а Зеро атаковал сбоку. Теперь я могла сражаться и идти прямо вперёд, вместо того чтобы постоянно следить за своим флангом, и Джин Ён, казалось, рванулся вперёд рядом со мной.

Я не ожидала, что Лорд Сэро примет участие в битве. Сколько я его знала, он никогда этого не делал, и мне никогда не пришло бы в голову, пока он не оказался прямо передо мной, что он, возможно, настолько сильно раздражён мной или просто полон решимости увидеть меня мёртвой, что сам вступил в бой.

Джин Ён увидел это и попытался добраться до меня. Я мельком увидела его, как раз в тот момент, когда метатель камней отбросил его в сторону и впечатал в стену, а затем рука, достаточно большая, чтобы полностью обхватить моё горло, схватила меня сзади и буквально выбила мечи из моих рук.

— Хватит! — сказал Лорд Сэро, и от его голоса лёд пробежал по моим венам и проник в землю. Трава замерзла, и морозные цветы взошли и распустились в стремительном треске льда, который покрыл землю и вырос, образовав стену из стилизованных белых роз вокруг нас двоих и всех, кто был рядом с ним, непрозрачную и прекрасную.

Сквозь эти розы я увидела Зеро, стоящего на одном колене, рядом с ним Дэниела в волчьем обличье и слегка размытую фигуру Морганы, всю в белом и красном, склонившуюся над распростёртым телом. Я дико огляделась в поисках Джин Ёна и наконец увидела его за ледяной стеной, в нескольких футах от остальных, — смятую массу в жёлто-сером костюме. Он с трудом поднялся, по левой стороне его лица струилась кровь из рваной раны, которая рассекла лоб от брови и спускалась к уху, и снова упал, лишь приблизившись на шаг к ледяной стене.

Я яростно боролась, пытаясь вырваться, но рука на моей шее безжалостно сжалась и подняла меня в воздух, а затем швырнула на землю. Я ударилась о мёрзлую траву с тошнотворным хрустом, хотя не могла сказать, был ли это треск моей головы или рёбер, которые, казалось, вонзились мне в бок, прилипший к ледяной земле.

Я не могла дышать, но не была уверена, было ли это из-за того, что я была ранена, или из-за того, что всё так сильно болело. Лорд Сэро схватил меня за толстовку и рывком поставил на ноги, и к тому времени я уже дышала чисто инстинктивно. Всё болело, и когда он встряхнул меня, мне показалось, что все моё тело содрогнулось от боли.

— Не двигайся, — прорычал он мне, как будто я могла справиться с болью.

— Может быть. Перестань трясти. Тогда меня, — простонала я.

Где-то вдалеке я услышал рёв Зеро и его удары кулаками по ледяной стене.

— Ещё одно движение, и твой питомец умрёт, — сказал Лорд Сэро своему сыну, снова встряхнув меня. — Вы сдадитесь.

Последовало лишь мгновение тишины, прежде чем я увидела, как Зеро отбросил Меч Эрлинга. Сара проделала то же самое со своим оружием, и ликантропы сели, поскуливая.

— Не вздумайте, чёрт возьми, сдаваться! — завопила я, задыхаясь от боли и возмущения. — Вы, чёрт возьми, продолжаете сражаться!

Лорд Сэро улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и в его глазах промелькнуло дикое веселье.

— Удивительно, насколько простыми становятся вещи, когда находишь нужную точку давления. Казалось бы, у тебя есть талант становиться дорогой для людей, а теперь люди, которые тебе дороже всего, умрут.

— Отпусти меня, — процедила я сквозь зубы. — Ты сильно пожалеешь, если не сделаешь этого!

— Очень сомневаюсь в этом, — сказал он. Обращаясь к остальным за ледяной стеной, он крикнул: — Я собираюсь разобрать этого вашего маленького питомца по кусочкам, пока вы не поклянётесь в верности моему сыну. Возможно, я даже отрежу ещё несколько кусочков после того, как вы это сделаете, так что хорошенько подумайте о том, как долго сможет продержаться питомец и сколько функционирующих частей тела может потерять человек, прежде чем жизнь станет нежизнеспособной.

Я ничего не могла расслышать из-за ледяной стены, но было очевидно, что они нас слышат: как только Лорд Сэро заговорил, на льду вскипела яростная пена движения, потемневшая по краям от боли и нехватки дыхания. Я увидела искажённое гримасой лицо Джин Ёна и красные глаза Морганы, и снова поднял глаза, чтобы встретиться с весёлым взглядом Лорда Сэро.

— Кажется, ты пожалеешь, если не отпустишь меня, — сказала я, слегка запинаясь. — Потому что одна из особенностей любви людей к тебе заключается в том, что они многое для тебя сделают, и я не думаю, что смогу их остановить, если они выберутся.

— Начнём с твоих ушей, — презрительно сказал он, игнорируя меня. — Ты ими не пользуешься, так что сочти за любезность, что я сначала уберу те отростки, которыми ты не пользуешься.

— Оторви мне уши, и моя подруга набьёт тебе морду, — выплюнула я в его сторону. — В последнее время она ужасно голодна, и тебе вряд ли понравится, если ты её разозлишь.

Он рассмеялся надо мной и потянулся, чтобы ущипнуть меня за ухо указательным и большим пальцами,