Хоть сто.

— Потому что у нас запрещено слово “отродье”.

— Я смогу держать язык за зубами.

— А мнение с лица сотрете?

Неожиданно он рассмеялся. Смешно ему? А мне вот нет.

— Приложу все усилия.

— Мне плевать, какие усилия вы приложите. В этом доме не будет тех, кто смотрит на детей, как на ненормальных.

Я пока опасалась знакомить их с реальным миром и вести в город. Нужно! Я же не могу растить их в вакууме! Но пока… хотелось еще немного подождать.

— Мы друг друга поняли, — кивнул генерал Реннер, вставая. — Я планирую жить в той же комнате.

Что?!

— Ничего не планируете!

— Почему бы?

— Во-первых, мы не можем себе позволить еще одного жильца!

— Почему?

— Потому что в доме живут воспитанники и те, кто работает в приюте.

— Наймите меня.

Да он с ума сошел?! Из окна бы его выкинуть…

— Не могу. Как вы могли заметить, мы стеснены в средствах. Я не могу позволить себе еще одного сотрудника, потому…

— С чего бы вам быть стесненными в средствах, Иви? — прищурился генерал Реннер. — Из достоверных источников я знаю, что финансирование у этого приюта вполне достаточное.

Засуньте себе эти источники — знаете, куда? Я постаралась успокоиться, чтобы, ни дай бог, не слетел защитный купол с метки.

Иначе я от этого генерала вообще никогда не избавлюсь.

— Возможно. Но до нас это солидное финансирование по каким-то причинам не доходит.

Генерал Реннер, секунду назад насмешливый, тут же подобрался и прищурился сильнее, впившись в меня взглядом.

— Та-а-ак, — протянул он. — Интересно.  

Глава 24

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

Я прищурился, уставившись в лицо Ивари.

— И что же вы хотите сказать? Что значит “до нас солидное финансирование по каким-то причинам не доходит”?

Она скрестила руки на груди и прищурилась, копируя выражение моего лица. На секунду мне показалось, что передо мной не Ивари. И дело было даже не в грубом рабочем платье и убранных под платок волосах. Она по-другому держалась, двигалась, смотрела на меня.

Как будто из-за маски легкомысленной и заносчивой глупышки вдруг выглянула взрослая и умная женщина, к которой меня… влекло?

Вопрос, откуда такая женщина взялась внутри Ивари. Не могла же женушка все эти годы талантливо притворяться дурочкой?

— Оглянитесь вокруг? — предложила мне… Иви.

Почему-то называть стоящую передо мной девушку Ивари даже про себя не выходило. Ивари ассоциировалась исключительно с ворохом розовых тряпок, удушливо сладким запахом духов, громким голосом и хлопаньем ресниц, из-за которого может произойти небольшой ураган. Эта женщина... была совсем другой. Даже запах отличался.

— Предлагаете мне отыскать логику в ваших словах?

— Предлагаю увидеть, что особняк вот-вот развалится! — рявкнула Иви. — По-вашему, если бы у меня были деньги, я бы все так оставила?

По-моему, если бы у тебя были деньги, ты бы накупила тряпок, пирожных и устраивала вечеринки, собирая вокруг таких же пустозвонов, которые называют себя “светским обществом”.

Закинув ногу на ногу, я наклонил голову, разглядывая Иви и пытаясь разобраться в происходящем.

Что-то было не так. Сильно не так. Меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю, какую-то деталь, которая бы вернула все на места.

Может, Ивари просто съехала с катушек? Это бы объяснило ее внезапную нежную привязанность к неблагим детям и странное поведение.

— Значит, вы утверждаете, что денег у вас нет. И где же они, в таком случае?

Я задал этот вопрос исключительно для того, чтобы потянуть время и посмотреть на реакцию Иви. Та закусила губу, глядя на меня.

Вот… Я не умел читать мысли, но был уверен, что она сейчас придумывает тысячу и один способ меня убить.

Пожалуй… что ж, это даже весело. Нужно отправить сообщение Альберту о том, что я наконец послушался его, стал осторожным и спрятался. Да и о том, что меня пытались убить, ему тоже хорошо бы узнать.

Впрочем, это терпит.

— Должно быть, — сдержанно ответила Иви, — там, куда финансирование поступает.

Я кивнул. В мэрии. Ну разумеется. Я не питал особых иллюзий по поводу того, что ни копейки денег не оседает на руках чиновников, но чтобы на них оседало все… Мысленно сделав пометку о том, что с этим нужно разобраться, я уставился на Иви:

— Тогда нам осталось уладить только одну деталь.

— Какую же?

— Наймите меня на работу, леди Иви. Не могу же я просто так пойти в мэрию и…

— Вы собираетесь пойти в мэрию? — округлила глаза Иви.

— Предлагаете мне как-то иначе узнать, куда делись деньги?

Она пропустила мою шпильку мимо ушей. Открыла рот, потом закрыла, потом почесала пальцами подбородок, как будто над чем-то раздумывая.

— Ну, мэр Освальд этого достоин… — пробормотала она.

— Мэр Освальд? Вы знакомы?

Мэр Освальд, значит… Что ж, недолго тебе осталось просиживать штаны в администрации.

Но пока, раз уж я здесь инкогнито, с увольнением можно и повременить. А вот деньги придется вернуть. Опять же — мало ли, о каких еще мутных схемах стоит узнать.

— Познакомились, — поморщилась Иви. — Мэр Освальд… имеет весьма необычные взгляды на то, как следует взаимодействовать с приютом.

С каких пор Ивари научилась говорить иносказательно и плести словесное кружево в беседе, которая не касается флирта?!

— Он уверен, что финансирование приюта мы с ним должны обсудить детально и близко, — с трудом скрывая отвращение, закончила Иви.

Мельком я успел удивиться, что кто-то вызывает в ней больше неприязни, чем я, а потом до меня дошло, о чем она говорила.

Ближе? Детальнее?!

— Он до тебя домогался? — тяжело спросил я, стараясь держать себя в руках.

Да если он хоть пальцем до нее дотронулся... Ощущение было таким, что от злости у меня сейчас отрастут клыки и когти, как у подростка.

Почему меня вообще волнует, кто тянул свои руки к моей бывшей жене?!

— Нет, но я еще и